глаза исследовали мой уставший вид. Я чувствовала, как мое сердце забилось быстрее, а слезы холодили мои щеки.

— Ты в порядке? — спросил он, звуча гораздо более заботливо, чем когда-либо.

— Принц, это… это ты? — мой голос дрожал от удивления и восхищения.

Дракон смотрел на меня. Это было завораживающе и пугающе в то же самое время. Его глаза были полны беспокойства.

— Мы должны вернуться в замок, — сказал принц. — Я пришел, чтобы спасти тебя.

Я была безмерно благодарна ему за спасение.

Во время полета над лесом и рекой я ощущала, что между нами что-то изменилось.

— Кто это был? — спросил он.

— Не знаю. Какие-то люди с оружием. Явно не местные. Они в искривление забежали.

— Ты долго не возвращалась в замок, и я направился в деревню. Мне там сказали, что видели, как ты шла в замок. Вот я здесь.

Я потерлась о его камзол. Слезы так и не хотели прекращаться. Но как же я рада была, что встретила его.

Так было тепло, даже жарко рядом с ним. Руки Даниэля скользили по моей спине. Он сжимал мою талию. Терся щекой о мою щеку.

— Мы разберемся, кто это был, — сказал Даниэль. — Но я уже понимаю, что пора нам отсюда уезжать в столицу. Я объявлю тебя своей будущей женой.

Я посмотрела в его глаза.

— Ты же знаешь, что мне нельзя, — сказала я и покачала головой. — Лучше…

— Ну, тогда придется переехать сюда, — сказал принц. — Не зря же моему деду понравилось это место.

Я усмехнулась. Какой же он упрямый. Но и с другой стороны — мы уже связаны с ним навсегда. И вообще, проблем никаких не должно быть. Ну, кроме того, что меня одна из невест хотела убить. Но ничего. И это можно пережить. Со всем всегда можно справиться.

Главное — найти того, кто это сделал.

Глава 55

Мы направились к замку в обнимку с Даниэлем. Платье облепило мое тело, и мне хотелось его побыстрее снять. Думаю, что принцу тоже хотелось, чтоб я его побыстрее сняла. Но сейчас это было не самым важным.

— Ты лица их видела? — спросил Даниэль.

— Нет, они были в масках, — ответила я.

— Я понял.

— Но точно не из местных, — продолжила я. — Они сами не знали, куда идти.

— Тогда они хотели тебя украсть ради выкупа? — спросил Даниэль.

— Понятия не имею. Может, чтоб занять мое место в замке? — спросила я.

Даниэль поджал губы.

Мы шли сквозь лес по устью реки. Все время ориентировались на замок.

Вскоре мы очутились на том месте, где я спрыгнула в реку. Множественные следы на земле сплелись в один непонятный клубок.

Даниэль только здесь отпустил меня и уселся на корточки. Стал осматривать следы, то и дело принюхиваясь к воздуху. Будто решил, что можно так вычислить, куда сбежали бандиты.

— Что там? — спросила я.

— Пытаюсь понять, куда они могли направиться.

— А это могли быть стражники одной из участниц? — уточнила я, обхватив себя за плечи.

Мне вообще не нравилось, что меня вот так легко и просто утащили возле замка.

Самой хотелось разобраться во всем этом. И главное, что они-то утащили меня как раз на той тропке, которая меньше всего проглядывалась, что со стороны замка, что со стороны деревни. В общем, небольшой клочок, который они все же сумели обнаружить. Значит, не так все плохо с их планированием. Опыт, так сказать, имелся. Но я рада, что смогла сбежать и прыгнуть в воду. А потом и принц меня спас.

— Могли, — кивнул Даниэль. — Ладно, идем в замок.

Я кивнула. Сама уже хотела оказаться там как можно быстрее.

— Как прошло свидание? — спросила у Даниэля.

Тот скривился.

— А как оно могло пройти, если я постоянно думаю о тебе? — он остановился и развернулся ко мне.

В его глазах я видела свое отражение. Выглядела я не очень. Волосы спутанные, платье мокрое. Но то, как смотрел Даниэль… Будто я самая красивая женщина в этом мире.

— Не знаю. Мне просто хочется, чтоб это все закончилось как можно быстрее.

Даниэль притянул меня к себе.

— Все закончится. Больше не стоит беспокоиться насчет этих свиданий, — ответил он и потерся подбородком о мою макушку.

Я покачала головой.

— Все равно все мысли устремляются в это русло, — сказала я.

Меня взяли за руки.

— Ты моя, — сказал принц.

— Я разговаривала со знахаркой, — решила сказать ему. — Она говорит, что не факт, что ритуал сработает где-либо еще.

— И я повторюсь, что перееду сюда, — сказал принц. — Я понимаю, что не смогу с тобой быть все время рядом. Все же есть и свои дела.

Я кивнула. Все же у принца есть свои дела и обязанности, которые он должен исполнять в королевстве. А сидеть постоянно со мной, чтоб у меня боли не было — нереально. Тут бы и пригодился ритуал, который мог и не сработать.

Так что, возможно, переезд не самая ужасная идея для принца. Ну в гости же мы могли бы слетать к королю. Я как подумала об этом, так у меня сразу ноги подкосились. Даже похлеще, чем когда меня украли бандиты.

— Что такое? — спросил Даниэль.

— Думаю, как король на это отреагирует, — сказала я.

— Нормально отреагирует. Я ему сказал, — пожал плечами Даниэль.

— Что? — я округлила глаза. — В смысле сказал? А королева? Твоя мать? А что он сказал? А отбор?

Я тут же выпалила все вопросы, которые сгенерировались в моей голове со скоростью света.

Даниэль на это усмехнулся.

— Так, все по порядку. Король сказал выбрать и жениться. Я спросил: “На любой?” — Даниэль замолк и поиграл бровями. — Он ответил: “На любой”. Вот я и сказал про тебя. Он, конечно, промолчал, но ведь сам так ответил. Все будет хорошо. Я смогу отстоять нашу семью.

А затем Даниэль ненадолго замолчал.

— У меня нет матери. Она умерла очень давно. Это все знают в королевстве. Но я без претензий. Ты могла не знать.

— Прости.

— Ничего. Ладно. Пойдем в замок. Нужно вычислить, кто тебя пытался украсть.

Глава 56

Мы прибыли в замок, где были встречены взволнованным дворецким. Впервые в жизни видела, чтоб призрак нервничал.

— Александра, вы вернулись. Что с вами случилось?

— Драгоценность я у вас, — сказала я. — Украли меня.

У того аж брови поползли наверх.

— Значит, не зря я сказал Его Светлости, что вас давно в замке нет, — продолжил он. — Ваша Светлость, вы не ранены?

— О, как мило, что для вас жизнь управляющей важнее принца, — ответил Даниэль. — Все со мной в порядке.

— В вас я