Но все же, пока я шла на выход из замка, чувствовала, как напряжена.

Я предупредила встреченную служанку, что иду в деревню.

Та кивнула и сказала, что, если что, передаст принцу.

На улице было тепло и так приятно. Я шла по тропинке в сторону деревни. Но ощущение, что за мной кто-то следил из окна замка, так и не покидало меня.

Знахарка была в своем домике. Она что-то колдовала над чаном. Рядом с ней были помощники.

— А еще это мы там нашли, — сказал Артур.

— И вот это, — сказала Мэри.

— Дети, не спешите, — сказала знахарка. — Всего понемногу. Мало ли что в этих травах и какие свойства они дадут моим настойкам.

— Добрый день! — позвала я с улицы.

Знахарка отвлеклась от своего варева и глянула в окно.

— О, привет, — сказала она. — Заходи.

— У вас так пахнет, — сказала я, когда зашла на кухню.

Травяной запах витал в воздухе. На столе я узнала траву, которую помощники нарвали в моем мире. Папоротник точно там был.

— Да, вот трава новая. Я так поняла, это из твоего мира? — спросила знахарка.

Я кивнула. Вкратце рассказала о том, как мы попали в наш мир.

— Ох уж эти драконы. Даже искривления поменяли. Но я рада, что ты можешь вернуться, — сказала она.

— Только там без дракона — есть шанс расшибиться в лепешку.

— Я так и поняла. Таких изменений искривлений не было с тех времен, как тут жил дед нашего принца, — продолжила знахарка.

— А вы что-то узнали? — спросила я.

— Ну, что я узнала. Могу вас с принцем поздравить. Связаны вы теперь, — продолжила она. — Такого давно уже не было. Теперь ни ты без него, ни он без тебя не может.

Я кивнула. Новость не то чтоб пугающая. Но ведь мы все равно любим друг друга.

— Если полюбите, то вас ждет хорошая жизнь.

— То есть наше влечение не по любви?

— Любит сердце, а не артефакты, — пояснила знахарка. — Так что как-то так. Но только ты теперь можешь дать потомство принцу. Только тебе решать, что делать. И снять или изменить это невозможно.

Глава 52

Я кивнула на слова знахарки. Ну что ж. Новости хорошие. Если мы с принцем любим друг друга — значит, будем вместе.

— Еще и круг ритуала сузился, — сказала я.

Знахарка недоуменно посмотрела на меня. Я вкратце объяснила, что начинала чувствовать боль, еще только приближаясь к лесу. Да вот даже сидя в ее доме, я ощущала легкое недомогание. А раньше такого не было. И что теперь делать — непонятно.

Ритуал свое влияние терял. Видимо, магия, которая привязывала меня к этому миру — истощалась.

На этот раз знахарка уже никуда не собиралась ехать, чтоб выяснять, что делать дальше. То ли проводить еще один ритуал, то ли привязать меня к Даниэлю. Второе, собственно, в моей фантазии звучало не так уж плохо.

Все же деревня без знахарки загнется. Настойки жителям надо варить правильно. Помощники хоть и справлялись, но пока не настолько быстро, как знахарка. У нее настойки получались куда лучше. И как говорили местные — не были излишне разбавлены водой.

В общем, в деревне по ней очень скучали.

— Я поняла. Значит, надо будет еще один ритуал принять? — спросила я.

— Не факт, — сказала она. — Есть шанс, что второй раз тебя не примет. Может, тебе и стоило бы вернуться в свой мир.

Сердце екнуло. Ноги будто свинцом налились.

— Я не хочу. Мне тут нравится, — ответила я. — Только проблема в том, что меня отсюда забрать хотят. Значит, надо будет перетерпеть боль. Или постоянно быть рядом с драконом.

Брови знахарки полезли наверх.

— Вот оно как, — протянула она. — Рядом с драконом. Давай начнем с того, что мы и так рисковали, когда делали ритуал здесь. Он мог не сработать.

Я кивнула. Смерть от болевого шока была бы не самым лучшим окончанием моей жизни. А пожить еще хотелось.

— Ладно, я поняла.

— Это место полно драконьей энергии. Следовательно, ритуал сработал из-за нее, — продолжила знахарка. — Поэтому рядом с драконом тебе и хорошо. А то, что у него есть виды на тебя — так только плюс.

Я закатила глаза. Да-да, только я могла родить ему наследников.

— Только не забывайте, что нам рядом надо постоянно находиться, — подметила я.

— Тогда женитесь. Конечно, король может быть против. Но ему про деда можно напомнить, — продолжила знахарка. — Тот тоже выбрал в жены из простой семьи девушку.

Я тяжело вздохнула.

— Надеюсь, что не я буду напоминать, — усмехнулась я.

— Да, может, и вам надо будет, — ответила знахарка. — А вообще, с драконами рискованно связываться. Но вы уже связаны.

Я кивнула. Теперь осталось такую новость преподнести Даниэлю. Я же не знала, как он на это все отреагирует.

— Будто мы сильно хотели, — выдохнула я.

Взгляд скользнул к замку. Тепло затопило сердце. Я скоро вернусь и окажусь в объятьях Даниэля. По телу пробежала приятная дрожь. Это не осталось незамеченным знахаркой.

— Ладно, ты иди. Но будь осторожна. Эти драконы… — сказала она.

— Я больше боюсь того, что такая новость не обрадует Даниэля, — ответила я.

Знахарка коснулась моей руки. Тепло от нее передалось мне.

— Все будет хорошо, — сказала она. — Не нервничай. А если что — приходи сюда. Мы решим, как тебе вернуться в твой мир.

Я кивнула.

Так мы и решили со знахаркой.

Путь обратно вел через темный лес, который казался особенно мрачным и загадочным на закате. Я чувствовала, как легкая дрожь проходила по позвоночнику, но уверенно двигалась вперед. Да и что могло произойти страшного? Это же знакомая деревня. Разбойников тут отродясь не было. А тот бандит, что был — его подкармливали на всякий случай. Тут даже убийство стало бы из ряда вон выходящим случаем.

Но я все равно дернулась, как только ступила на протоптанную тропу. В конце концов, я тут не в первый раз ходила.

Но тут из кустов вышли несколько мужчин в масках. Я замерла на месте, глядя на них.

— Добрый вечер, — сказал один из них и подступил ко мне.

— Добрый, — сказала я.

Что-то не похоже было, что это кто-то из деревни. Голоса незнакомые. Лиц не видно. Явно кто-то из стражников невест. Они же все приехали со своей охраной.

— Просим не оказывать сопротивления.

Меня обступили со всех сторон.

— Что вам надо? — спросила я.

— Ничего особенного, — ответил все тот же мужчина.

— Если вам надо золото, — начала я, — то у меня все в замке.

Послышались смешки.

Я не видела их лиц, но слышала каждый звук и старалась оценить,