— Черных Ос?.. Да ты крута! — искренне восхитилась Изольда, как маг-защитник, усиленно изучавшая стиль работы наемников в КУМ.

Самыми опасными считались убийцы из кланов Золотых и Черных Ос.

— Вообще-то, было два наемника, — я нескромно улыбнулась и продолжила рассказ: — Принц делал личину, чтобы отвлечься, быстро, поэтому вы и заметили ее, ваше высочество.

Принцесса неодобрительно покачала головой:

— Поверь, это болезнь Φлориана — делать что-то спустя рукава.

Изольда не выдержала и смущенно поинтересовалась:

— О какой личине вы толкуете? Ядвига ведь ни капельки не изменилась.

Элеяра хмыкнула:

— Ошибаешься, она полностью преобразилась. Жаль, что ты не видишь.

Изольда перевела горящий неприкрытым любопытством взгляд на меня. Невысказанная вслух просьба повисла в воздухе.

Мы все ещё стояли перед башней лорда-хранителя. На нас не обращали внимание, но я знала, что это не так: кронпринц не оставит супругу без присмотра.

— Хорошо, как только мы останемся одни, я деактивирую артефакт, — вздохнула я. С агатом мы почти срослись — обмотав его ниткой, я не снимала ее даже в ванной.

— Так ты не знаешь? — удивилась принцесса. — За редким исключением, кромешники видят сквозь иллюзии, особо не напрягаясь.

Изольда кивнула, подтверждая сказанное:

— Да, это так. Но если чары мощные или личина создана с помощью иномирской магии, вот тогда у них возникают проблемы с видением истинного облика.

Я переваривал услышанное, прилагая усилия, чтобы не зашипеть. Вебранд видел меня без шрамов? Все это время видел… и молчал. Почему? Забавлялся? Преувеличиваю, не тот он человек. Тогда что? Ему вообще плевать, как я выгляжу? Или дело в привороте?

Неожиданная горечь разлилась внутри — мне не нравилась сложившаяся ситуация, а чем именно, я пока разобраться не могла.

— Ты расстроилась, что не можешь обмануть кромешников? — нахмурилась Изольда. — Проверяешь реакцию своего супруга? Поверь, кромешники любят не красивую мордашку, они ищут родственную душу, свой свет.

Свет?.. Со своей жаждой мести я, скорее всего, тьма.

— Нет, я не хотела обмануть Вебранда, — поспешила я с оправданиями. — Мои шрамы — маскировка на случай, если встречу старых знакомых.

— Если тебе нужна новая, качественная личина, я с радостью сделаю, — щедро предложила принцесса и азартно поинтересовалась: — Только скажи, какой себя видишь: блондинкой, брюнеткой, рыженькой? Притягательной красавицей или серой мышкой?

Я думала о том, как быть с Вебрандом, и особо не вникала в ее предложение.

— Благодарю, ваше высочество! Пока личина мне не понадобится.

Я приняла решение: раз Вебранд и другие давелийцы видят, так зачем скрываться? Этим я лишь подогреваю любопытство, да и, буду честной сама с собой, выгляжу как дура.

— «Кресто». — Дезактивирующие заклинание легко слетело с уст.

Изольда вскинула брови:

— Ого… Элеяра права: ты красотка!

И это произнесла обладательница яркой внешности. Слышать комплименты и видеть искреннюю реакцию со стороны женщин, не менее приятно, чем со стороны мужчин.

За разговорами я не заметила, как к нам приблизился очередной кромешник.

Позор мне, магу-боевику, но я не почувствовала его. Может, прятался в тенях? И все же это не оправдывало интуицию, которую я тренировала годами в университете.

— Ваше высочество, принц Джаред сообщил, что мы можем лететь к стене. Если у вас нет других планов.

— Сейчас будет самое интересное, какие иные планы? — удивилась принцесса.

Выходит, случайную проверку ждать не будут, вьюжане придумали иной способ? Любопытно и волнительно. А еще плохо для жреца: на свадебные церемонии он уже тратил силу, призывал богиню. Что, если она не ответит второй за день? Дурацкая мысль, буду гнать ее взашей.

Перед башней приземлился черный магмобиль.

Втроем мы сели на заднее сиденье, телохранители принцессы, устроились на переднем. Еще один магмобиль, тоже черный, последовал за нами на некотором отдалении. Перелет к нужной стене прошел быстро, мы неслись под куполом из серебристых и радужных нитей, который раскинулся над городом. Изольда на некоторое время пропала, как собеседник, — вертела во все стороны головой, пытаясь рассмотреть, не появились ли прорехи в щите. Чего ещё ожидать от защитницы, которая в любой момент найдет для себя работу?

Возле юго-восточной стены раскинулся целый лагерь. Точнее, нет, не так. Здесь толпа нарядно одетых вьюжан хорошо проводила время, жаря мясо, рыбу и колбаски. Аромат плыл дивный, пробуждая зверский аппетит.

Подобное легкомыслие могло оскорбить, если забыть, что мы на севере, и какое значение имеет эта стена для жизни местных. Шесть жрецов не активировали защиту, подаренную свыше, но местные не горевали — они сделали из этого праздник. Сила духа и умение не расстраиваться восхитят каждого, кто понимает, что это такое. Надеюсь, из их числа и почтенный Нортем, и он достаточно благоразумен, чтобы не воспринять ситуацию оскорбительной для своей особы.

— Ваше высочество, мы можем пройтись между рядами, здесь образовалась стихийная ярмарка, — со скучающим видом сообщил один из кромешников.

— А как же проверка? Лучше проведите меня к мужу, не хочу пропустить, — возразила принцесса.

— Время, чтобы вы размяли ноги, еще есть, — терпеливо возразил телохранитель.

— Χорошо. — Элеяра, оживившись, завертела головой. — Давайте поищем палатку кружевниц?

Кромешник предложил локоть, на который она с удовольствием оперлась — похоже, в ее состоянии долго находиться на ногах тяжело.

Второй кромешник, окинув нас с Изольдой бесстрастным взглядом, смешался с толпой. То есть я знала, что он рядом с принцессой, просто отследить не смогла. На время я забыла о своих проблемах, телохранитель принцессы произвел странное впечатления: лицо, словно высеченное из камня, неживое и слишком резкое, точно маска. И взгляд ходячего мертвеца…

Я передернула плечами.

— Не надо, не смотри на него так, — мягко попросила Изольда.

— Как?..

— С осуждением. Он не сам захотел изображать бесчувственную ледышку. Это последствия работы с тьмой, и он подступил слишком близко к краю. А так он хороший, как и все собратья по ордену наших мужей.

Неужели все, что я слышала, правда? Дикость, страшная легенда для малышей, которых для чего-то нужно запугать.

— Изольда, расскажи, пожалуйста, о кромешниках больше. На тайны не претендую, только то, что можно.

— А как же твой муж? — удивилась девушка. — Спроси у него.

— Давай не будем на эту тему? — взмолилась я.