минуту назад царь гнутого вырубля на (за) жалких писак не давал, но… это ж форма бытия такая оказалась, литературная цивилизация.

Величество запредельно честно ляпнул: «Получите только смутьянов и беспочвенных фантазёров.»

– Договорились.

– В обмен на военные технологии!

Вот это удача, многое мы в людях не понимаем, голову ломали, как им пушки большие впарить без обид, дескать, вы нас за дикарей держите, а тут пришло в деревню лето. Само.

Поговорили о гнезде Врага на местной Венере, кто бы вот подумал, что будут прятаться там, где их сразу искать будут. И сработало ведь. Сразу и не стали. Пылкая вера роботов в собственную сообразительность вкупе с наводимым извне туманом провидцев вполне могли спасти тривлоббитов от излишнего внимания. Не надо было им злить Железного, горой вставшего за дело истребления заразы после обиды, нанесённой киношниками его десантникам-терминаторам. Злобного инопланетного киборга заказывали? Ваш заказ доставлен.

И наконец основное исчерпалось и мы перешли к главному. Мне торжественно вручили права на царевну Асю со всеми подружками. Выбор оказался точен.

###

– Ваш проект дальнего рейдера получил высочайшее одобрение. В полной мере, включая искусственный интеллект по лекалам иномирян. Вам повезло установить контакт с этим Р12-1. Надо же, просто изумительно, наш бывший робот-ремонтник развился во флотского инженера. По традиции можете предложить название головного крейсера.

…

–« Иван Вояка»? Голограмму ИИ скопировать с берлинского статуя? Интересная мысль.

11

На Грунт-С пришла зима. Снег лежал плотным покровом, лёд сковал море. Ссыльнопоселенцы из империи так и представляли место назначения. По старинной царской традиции. Жёны жались к мужьям, обнимая детей. На обзорной палубе пригрунтившегося флотского транспорта царило тепло. Холод не проникал внутрь корабля, но легко входил в души одетых по-летнему людей. Тысячи глаз расширились, услышав объявление о завершении посадки в экваториальной зоне планеты. Экваториальной!

– Они испуганы, думают, что их высадят в этот холод, – Василина окинула взглядом Железного, Марту, Круша и Олега, – ладно, вы ничего в людях не понимаете. Я куда смотрела!? Вылетаем к ним!

Олег и Василина появились на обзорной палубе. Царевна поднялась на подиум и вскинула руки, привлекая внимание к Олегу.

– Мы прибыли на место вашей работы, подземную научную базу, скрытую в подземельях этой неприметной планеты. Вам не потребуются сейчас тёплые вещи, все будут переправлены по галерее в здание входного портала, откуда уже доставлены в жилые помещения.

Поселенцы пошептались – потолкались и вытолкнули делегата. Выборный мялся, кукожился и сдувался, но назад ему пути не было. Не пускали, ироды.

– А на какие опыты нас пустят? – решился наконец бедолага, – мы же не учёные, писатели, поэты, журналисты… две поэтессы есть.

Ася всё правильно сделала, когда сегодня рассказала – в империи не так, как у роботов, которые используют предназначенное для… данного использования. Молотками забивают, телескопами смотрят… фу, скучные. Креатива ни на грамм. Поэтессы идеальны для переноса шпал, такие забавные становятся. Инженеры на картошке – тоже прикольно. Свежо и начальственно.

Наши поселенцы – переселенцы мыслят логично и привычно, писатель хорош с ломом, он послужит ему напоминанием о карандаше; поэт ввиду поэтической худобы и бледноты ограничен лопатой; шустрые журналисты пусть с тачками бегают. Обыденно и понятно. Ожидаемо. А тут ужас… научный. Вивисекции с ампутациями. Вещи не потребуются. Олег и не догадывался, как ужасны образы, вызванные его словами в воображении деятелей культуры.

Ася воздела очи горе и добавила: « книги писать будите.»

Это заявление царевны вызвало звенящую тишину. Народ привычно безмолвствовал, пребывая в шоке и пытаясь осознать невероятное: литераторов собираются использовать литературно.

Забегая вперёд, сразу скажем, что у Алисии всё получилось. Литературный департамент Сферы Воображения заработал в связке с научным, наше понимание смысла транслогосов улучшилось на порядки, а ещё по всем планетам Флота распространилась новая забава – книжки читать. Самые разные. Про драконов, эльфов и гномов; нейросети и содружество; земли лишних; попаданцев и прочих зас…с…сланцев; превращения юристок, учительниц и врачих в принцесс, княжон и герцогинь…

Интереснейшее дело. Оказалось, что до трети транслогосов уже были художественными произведениями, возникла запутанная проблема реконструкции реальности по отражению. Тут уже наш новый персонал показал себя с неожиданной стороны – организационной. По их предложению из империи завезли литературных докритиковавшихся критиков. С условием, что критиковать они будут только транслогосы.

А в настоящем «Сокрушающий-1326» направлялся к Базовой за гвардией праймари, попытался направиться. На нашем пути горой встала Кудряшка.

– У царевны сорок, у пролетарки и колчаковны по пятьдесят, а у меня всего пятнадцать, – рыдала девушка, демонстрируя глубокое понимание сути математики как учения о понтах, возникшего из первейшей человеческой потребности понять у кого чего больше – у меня любимого или у клятого соседа.

Попытки растолковать, что в том её оригинальность и уникальность разбились нарастающими потоками слёз. Наш маршрут пролёг через бывшую 405-ую. Рассматривая шестерых новых римлянок, Олег вдруг понял, вот как получается, что обитель очередного человечества вместо обычной Земли может носить другое имя, например – Рим. Не суть. Куда интереснее единственный имперский поселенец, которого на Грунт высаживать не собирались (хотя Алисия попыталась). Этот персонаж по имени Никодим Сергеевич был доставлен (именно так) бойцами ЩМОНа в упакованном широкой лентой виде после того самого завтрака с царём. Бойцы объяснили, что бантик на царском подарке не только для красоты, потяни за кончик, и буйный учёный-дворник окажется на свободе. За нами прилетела тогда Кудряшка, грузились в орбитальный бот с царевной, подружками и их нарядами. Нести физика она отказалась и потянула, понимаешь, ленточку за кончик. Освобождённый не сумел донести до нас своё возмущённое мнение, рот открыть ему не дали.

– В одном кубическом сантиметре кристалла атомов больше, чем звезд во Вселенной, – заявила боевитая девица, задав вектор мысли.

– Ещё чего! Мы наблюдаем объекты на расстоянии до четырнадцати миллиардов световых лет, миллиарды триллионов километров. Квазары, пульсары, радиогалактики… Картинки есть, а объектов этих даже по нашему истолкованию давно нет! Они были! Те самые миллиарды лет назад, причём явно не в том месте, где мы их сейчас якобы видим.

Благотворная атмосфера научной беседы самым благоприятным образом сказалась на деформированной общением с академиками психике учёного. Разумеется, мы тогда не догадывались, что Кудряшка на наших глазах дала начало не только новому направлению физики пространства, но и придала долгожданный импульс затянувшейся войне.

Рубка уходящего в прыжок «Сокрушающего» уже давно не служила местом паломничества, но при отлёте из империи наше с Мартой и Крушем общество вполне ожидаемо разбавили Ася и Никодим Сергеевич, компанию которым составила Кудряшка. Первая римлянка уже бывала в рубке, но