просто опиралось на продвинутый мозг, но и подпиралось развившимся нейропроцессором. Коннектор давно распался, выполнив задачу модификации и преобразования головного мозга. Проблема была с опытом, это же дело исключительно наживное… было в незапамятной древности. Уже сотни тысяч лет попадаются такие как он, передающие свой опыт через эфир Примума потомкам.

Наблюдение Круша доверия не вызвало. Ну играются девочки со слаборазвитых планет, повторяют движения на экранах. И остались ИИ с провидцем при своём мнении, впрочем искать аргументы в его пользу им не запретили. Без фанатизма, ну они и не думали запустить крейсер по мановению девичьих ручек.

Интуиция шептала – Железный прав, а его аргументы смущали. Расчёты не принимали во внимание определённые факты, например, ещё одного спонтанника на борту, Евдоким не активирован, говорили ему, веры этим словам не было. А ещё это шептало ощущало, что всё это на одной основе возникло, ускользнувший Враг, проникшие Элайн и затихарившийся инвертор. И лейтенант предложил ИИ крейсера дополнить «глазастиков» биодетектором из двух иномирянок, а тот и согласился. Критика же молодого человека в адрес древнего робота встречена Крушем с некоторой осторожностью.

– Инвертор пропал? Пропал, и это главное. Согласен, что тут всё увязано? Вот и полетели распутывать.

Полетели. Флагман уже шёл по обратной ветви прыжка, поднимаясь к слою текущей реальности. Гениальная идея воспользоваться скукой прыжковой трансляции и побыть в одиночестве командной рубки банально скукожилась в нелепицу. Его отказались бросить и забыть. Первой нарисовалась Марта, её пример придал сил Софе и Жене, нагл… смелости Кудряшкиной и Премудрой. Отсутствовала лишь команда «А3», коварно переориентированная с помощью Круша на подмогу «И2» (так стали с лёгкой руки Олега называть Илону с Ириной) в исследованиях Акинфова. Олег передал ИИ своё ощущение крайней сумбурности происходящего вокруг, идея пробуждения второго спонтанника перестала казаться тому абстракцией. Однако…пресловутое однако, корабельный интеллект не упускал из виду ещё одну возможную причину – вокруг юного провидца собралось приличное количество (четыре!) женщин земного типа. Что Бог не делает, всё к лучшему. Очередная загадка от Железного оказалась его очередной истиной. Женское собрание в рубке позволило легко втёмную организовать выполнение коварного плана. Сравнить руками вождение Аси и Кудряшки с расчётными траекториями и покрутиться вокруг участков несовпадений.

3

Каждая история имеет своё начало. Эта началась миллиона два лет назад. Огромный обезьян так усердно покушал забродивших фруктов, что изрядно закосел и не смог взобраться назад на дерево. Множество других обезьянок на множестве других планет попадали в оное незадачливое положение, но наш рассказ не история появления человечества на этой конкретной Земле.

Смирившись с положением вещей, наш обезьян подманил свою подружку и поймал её за симпатичную ножку, приступив в закреплению в потомстве благоприобретённых признаков. Но… впрочем, мы уже пояснили свой интерес.

Дальше всё шло по накатанному. Утром заявился большой противный кот и пожелал скушать самочку. Могучий обезьян с ужасного похмелья обрёл способность думать, пусть весьма немного, и не долго думая тяжёлой длинной палкой разбил коту голову. Вот тут события чуть отклонились от привычного хода, и в общий поток вплелась и наша история.

«Дорогой! Я хочу эту шубку!» – раздалось прямо в голове обезьяна.

Пройдут миллионы лет, и потомки накрепко забудут о той, для которой их прародителю с зафурыкавшей с похмелья головой пришлось в один день придумать дубину, каменный нож, скребок и растяжку-сушилку. Что только не сделаешь на следующий день после пьянки, лишь бы женщина помолчала.

Маришка нахохлилась. Серый (просто октябрьский) день с пронизывающим ветром, хлёсткими ударами дождя, беременными снегом облаками. Тонкий прозрачный волшебный плащ с капюшоном кое-как справлялся с потоками воды, но не грел. Середина лета, пропитанные колдовским теплом вещи лежат в уютных сундуках под защитой отпугивающей насекомых магии ароматов. Отец говорил, что раньше погодные маги были другие. Добрые. На высоких столбах и тогда повсюду висели тарелки-репродукторы, но из них лились хорошие заклинания:

Ясный день…

Осадки не ожидаются…

Урожай зерновых на десять процентов больше прошлогоднего…

Времена изменились, нечто тёмное простёрло свои крылья:

Повсеместно дождь, местами сильный, временами ливень…

Недород…

Шквалистое усиление ветра…

Это уже проклятия какие-то, а не погодные заклинания. Маришка скосила глаза на сидевшего рядом отца. Положив руки на большой рулевой круг, он сосредоточенно передавал через недостойного себя волю благородных колёсам магохода. Простая сельская машина, медленная. Она могла вспахивать, боронить, сеять, убирать и многое другое. Деревенский техномаг проводил над ней ритуал «замены модуля» и вперёд. Вот подмастерье этого мага и заловила Маришку за запретным простолюдям колдовством, девочка закручивала гайку волшебным ключом. Потрясённый староста поставил подпись в подорожной, вручил бумагу вызванному на место происшествия уряднику, и повезли Маришку под конвоем.

Девочка смотрела на высокие берёзы лесополосы, закрывавшей силой друидов почву полей от выветривания. Сквозь их строй уже просматривалась станция Маглева. Магический левитатор, звучит загадочно и притягательно.

На станции урядник отправил отца восвояси и, держа… хм, задержанную за руку, потащил к двери, над которой полукругом разместились буквы, сложившиеся в слово «Касса». Непонятно. Больше всего на кису похоже. Кис-са. В кассе толпа простолюдей, урядник разрезал её стремительным шагом и подошёл к совершенно свободному окошку.

– Проездной конвою до столицы герцогства, два места.

Из кассы возмущённо заверещало.

– По магической надобности! – урядник был груб и захлопнуть окошко не позволил.

Он подсунул туда необычный лист бумаги. Маришка рассмотрела надпись большими буквами: «Телеграмма – молния». Жуть. Молнии пугали девочку. Судя по дальнейшему, кассирша когда-то тоже была девочкой и молнии испугалась. На какую же казнь её везут, что все пугаются? Маришка сумела нахохлится пуще прежнего.

Только-только успели опустится в кресла, как навалилась тяжесть. Она вжимала тельце девочки в кресло и напугала её почти до визга. В вагоне два ряда по два кресла стояли лицом друг к другу. Когда тяжесть ушла, Мариша заметила, что на неё посматривают и весьма неодобрительно. Важный господин в мундире остановил кондуктора и с жаром принялся ему что-то вещать. Кондуктор вежливо покивал и направился прямым ходом к ним.

– Девочка простолюдь?

Урядник молча протянул проездной и телеграмму.

– Слава силе магов! – уставной ответ прозвучал явно громче необходимого.

У всех пассажиров сразу нашлись занятия для глаз. Урядник водил Маришку в туалет, купил ей вкусного сладкого чая, но никто больше не взглянул в её сторону.

На столичном вокзале они спустились в подземку. Девочка была подавлена. Яркие магические светильники, чудесные ползущие лестницы, стремительные поезда, когда они вышли на станции «Академия магических наук», Мариша уже не могла удивляться, а пришлось.

Академия походила на огромный замок, шпиль