– Где князь? – тихо прошептала я, с трудом проглатывая тугой ком, вставший в горле.

– В Конекте. Волнения в провинции спасли ему жизнь, иначе лежать бы ему сейчас мертвым по твоей, маленькая дрянь, вине!

– Он знает, как вы со мной обращаетесь? – воскликнула я в отчаянии.

– Конечно, знает! – хмыкнул Уолш, – Или думаешь, после предоставления ему полного отчета о твоей попытке отравить его он как-то вступится за тебя? Ты еще наивнее, чем я думал или так умело притворяешься?!

Я не знала что сказать на это, как отреагировать… Только представила на мгновение злорадные лица невест, а в особенности, принцессы! Вот где триумф по полной программе: главная соперница низвержена до темницы, теперь Джулии Орейской ничто не мешает спокойно победить в отборе, а я? А что теперь будет со мной?

– Ваше сиятельство, – прервал мои отчаянные мысли вошедший стражник. – в комнате бывшей невесты нашлось еще кое-что.

– Да? – прищурил глаза Уолш, а потом обратился ко мне, – Да ты я смотрю, невеста с сюрпризом! Они так и не иссякают из твоих покоев! – а потом к стражнику: – Что там у нее?

– Шарики взрывчатки! – стражник выложил на стол разноцветные кругляши, безобидные на первый взгляд. Но от них сильно пахло порохом, я аж чихнула.

– Здоровья не пожелаю, – ответил на это Уолш, – да и ни к чему оно тебе! Казнь все равно на рассвете!

Чего?! Чья казнь? Моя?! Вы с ума сошли тут все?

– Ничего себе! – присвистнул Уолш подхвотя один из шариков и перекатывая его меж пальцев, – Раньше почему не нашли?

– Потому что вы мне их только что подкинули! – в отчаянии выкрикнула я.

– Потому что они были спрятаны глубоко в тайнике, под полом кровати, – покосившись на меня, ответил стражник.

– Бред! Вранье! Провокация! – возмущалась я подобному беспределу.

– И ты мне еще после всего этого будешь говорить что не шпионка? И покушение на невест несколько дней назад, в котором погибла Дебора тоже не ты организовала?!

– Нет, конечно!

Ой, блин! Вот попала! Сейчас на меня навешают все преступления в княжестве, хоба, и все раскрыто! Во всем Мелисса виновата, оказывается!

– В общем, приказ о твоей смертной казни его Темнейшество подпишет в считанные минуты. Твоя вина более чем очевидна и тянет на несколько казней, но так как у тебя всего одна прехорошенькая головка, то придется обойтись единой процедурой.

Я сидела в ступоре. Мой мозг просто отказывался верить в происходившее. Это какой-то дурной сон, кошмар, от которого очень тяжело очнуться.

– Уведите девушку! – приказал Уолш, но когда стражники подхватили меня под белы рученьки, он вскочил, подошел ко мне, нагнулся и глумливо шепнул: – а была бы посговорчивие, возможно я смог бы помочь!

– Хотел бы, помог, – ответила я ему. – а так, иди к черту, следователь хренов!

Не знаю, сколько времени я просидела на каменной холодной скамье из кладки, обняв себя руками, пытаясь удержать тепло. Крысы сновали у ног тут и там, слышались тихие вздохи и стоны других узников, негромкие переговоры и смешки стражников, мне же было до этого глубоко фиолетово. Я ждала его! Боже, как же я его ждала! Как надеялась, что он придет, во всем разберется, спасет меня, выпустит отсюда, прижмет к себе и скажет, что все плохое теперь позади, и все будет хорошо! Ведь вполне возможно, что я ношу под сердцем его ребенка! Не может же он подписать приказ о моей казни не глядя, не разобравшись, не поговорив со мной?!

Я так сильно ждала его, что когда яркая вспышка осветила мои глаза на миг, я даже не удивилась. Конечно, он пришел ко мне, а как же иначе?! Несмотря на свое ужасное положение, губы мои тронула улыбка, сквозь слезы, застывшие на глазах. А вот потом, когда я обрела способность видеть, удивилась по-настоящему. Ведь ко мне пожаловал не князь, а… Аделина! Прямиком из портала.

– Ты? – тихо удивилась я, прижимая колени к груди еще сильнее.

– Я, Мелисс, – наверно впервые в жизни я услышала человечный голос певицы, полный участия и неравнодушия.

– И зачем ты тут? А главное, как появилась?

– Появилась с помощью кристального телепорта, – звезда покатала меж пальцев один из давешних кристаллов, что герцог Мракад передал ей на первом балу.

Я уставилась на слабое аметистовое сияние, а потом перевела взгляд на Аделину.

– Я здесь, чтобы помочь тебе! – пояснила певичка.

– Что за невиданный аттракцион щедрости? – хмыкнула я, не веря уже ни во чью добрую волю.

– А кто сказал, что я помогу тебе просто так?

– И? Озвучь весь прайс. Во что ты оценишь мою возможность гулять под голубым небом?

– Нет только под голубым, Мелисса, а под своим небом! – усмехнулась Аделина, видимо думая, что я уже у нее на крючке.

– Что ты имеешь ввиду?

– То, что я могу вернуть тебя обратно, в наш мир. Не этого ли ты хотела?

Ну тогда это уже совсем другой разговор.

– И что я должна буду для этого сделать? – встрепенулась я.

– Ничего особо сложного. – Аделина полезла к себе в декольте и достала крохотный пузыречек, куда несколько дней назад набирала воду из живого источника. – Передай это Северену когда вернешься домой. И все. Справишься?

Я задумалась. Звучит условие проще пареной репки. Но в этой простоте наверняка скрывается подвох.

– А ты сама почему не вернешься, если у тебя, как ты говоришь есть такая возможность?

Аделина порозовела. Она приложила узкие белые ладошки к пылавшим щекам и прямо посмотрела на меня:

– Я влюбилась.

– В герцога? – догадалась я.

– В него. Понимаешь, со мной такое впервые в жизни. Сначала я хотела как и ты всеми силами вернуться обратно, я попала в рабство к Мракаду и… никакой рабыней так и не стала. Мы вместе начали искать выход, и он предложил помочь мне вернуться обратно в обмен на то, что передам живой воды Северену.

– И только ради этого ты отправилась на отбор?!

– А что, стремление вернутся домой это недостаточная причина? – отбила мяч Аделина, – Но дело в том, что я больше не хочу возвращаться! А тебе тут терять нечего. Слышала, про казнь на рассвете. Так что, согласна?

– Согласна! – махнула я рукой.

А что мне еще оставалось делать? Я оказалась в таком положении, что хуже не придумаешь, так что этой попыткой точно себе не наврежу.

– Рассказывай, как мне вернуться обратно! И водичку свою давай, передам этому сумасшедшему! – потребовала я, исполненная решительности.

На лице Аделины промелькнуло облегчение.

– Смотри! – достала она еще один мерцающий аметистовый кристалл, – прикладываешь его к сердцу и представляешь наш город, во всех подробностях, каждую улочку, каждый переулок, что знаком тебе. Только пузырек с водой представить не забудь, а то без него перенесешься. И передай его Северену. Обязательно.