* * *

Я скинула с себя грязное платье, с трудом затолкав его в корзину для стирки белья. Постираю, заштопаю дыры и будет мне сувениром на память из удивительного фэнтезийного о мира. Развязала грязные бинты с запястья, что разодрала восставшая курица и глазам своим не поверила. Зажмурилась, крепко-крепко, взглянула еще раз: под засохшими, покрывшимися корками царапинами цвел пышным цветом… шиповник! Та самая исчезнувшая татуировка, которой меня наградил Северен. Она вернулась вновь! А если вспомнить слова этого сумасшедшего, то она должна была проявиться сразу же после ночи с Рейнхардом. Но я не заметила ее, из-за курицы этой, будь она не ладна! Получается, Северен не солгал мне!

Я и есть тот самый Лепесток для Князя… хотя какое значение это имеет теперь? Рейнхард ненавидит меня, считает убийцей и предательницей. И эта татуировка, очередное напоминание о нем, оставленное на всю оставшуюся жизнь.

Скляночку с живой водой и один единственный оставшийся кристалл телепорта я сразу кинула в свою сумочку – чтобы завтра не забыть передать Северену. Скорее всего, он так и остался в психушке в качестве пациента, иначе, где я буду его искать, даже не представляю!

Искупавшись, я с удовольствием облачилась в джинсы и свободную футболку. Включила телевизор – красота! В Ардане мне не хватало этого, простого, человеческого, привычного. А теперь, когда я немного попривыкну дома, мне будет не хватать самого главного… того, с кем познала истинную любовь, плотскую и возвышенную, в чьих омутах глаз готова была утонуть, забыть обо всем на свете.

Рейнхард… да я уже по нему скучаю! Откинула пульт, подошла к корзине, вытащила платье и обняла его, зарыдав. Ох, чего это со мной? Почему я стала столь сентиментальна? Это вовсе на меня не похоже!

Звонок телефона раздался из гостиной. Я встрепенулась. Кому интересно понадобилась? Может с работы разыскивают? Виданое ли дело, медсестра на три дня пропала, без объяснения причин!

– Мелисска! Ну, наконец-то! – радостно проорала в трубку моя подруга Маша. – Ты куда, мать пропала?! Ни сотовый не берешь, ни к домашнему не подходишь!

Она замерла в ожидании ответа.

– Я… – задумалась я в растерянности, – я на дачу ездила! К знакомому!

– К знакомому?! – в голосе подруги обозначился неподдельный интерес, – И как знакомый? Хорош собой? Свадьба когда? – взбудоражено продолжала выспрашивать Маша.

– Очень хорош… вздохнула я, отгоняя образ Рейнхарда от себя подальше, чтобы вновь не разреветься. Но… свадьбы не будет.

– Ну и ладно, не расстраивайся! – притихла Маша. – Еще будет куча таких знакомых!

Нет Маш, кучи уже не будет. Темный князь один такой на все миры. Уникальный, неповторимый…

– А ну перестань хандрить! – скомандовала подруга. – А знаешь что? Собирайся!

– Зачем? – всё же всхлипнула я.

– Пойдем тоску твою лечить.

– Больницы уже закрыты, – кисло пошутила я.

– А мы и не в больницу пойдем. А в ночной клуб! Сто лет не танцевали! Собирайся, я заеду за тобой!

Я уставилась в запищавшую трубку. Маша права. Развеяться определенно лучше, чем кормить свою истерику порциями несбывшихся надежд.

Я выпрямила волосы, оставив их так, распущенными. Как же я отвыкла от простых причесок за время пребывания в сказке! В чем же пойти в ночной клуб? В джинсах как-то не то, может вот в этом платьишке? Оно короткое, но и я больше не во дворце, и собираюсь далеко не на бал.

Машка прискакала, едва я закончила с одеждой и макияжем.

– Мелисска, выглядишь отлично! – начала она с порога, – Да не убивайся ты по знакомому, вон глаза на мокром месте! Сейчас найдем тебе быстро такого парня, что забудешь о том, как о страшном сне.

Боюсь это невозможно, но доказывать что-то Машке – себе дороже!

В ночных клубах я не была со времен студенчества, но ничего особенного там не изменилось. Гремела музыка, множество молодых не очень трезвых тел тряслось под модный хит, изображая танцы и веселье.

– Мелисска, ну ты чего? – пихнула меня в бок Машка, – давай по коктейлю нам закажу, а то совсем скучная ты!

– Мне только безалкогольный! – предостерегла я ее. Вдруг и правда ношу под сердцем ребенка от Темнейшества, а алкоголь очень вреден для малыша…

– Тю… чего так?

– Да-а-а… хм… – судорожно стала я искать причину, – на работу же завтра, на смену!

– А ну ладно, – осталась удовлетворенной моим объяснением Маша, – подожди тут, а я мохито тебе принесу.

Я стояла в уголочке длинной барной стойки и разглядывала свое новое украшение на запястье.

– Классная татушка! – произнесли совсем рядом, и высокий парень спортивного телосложения облокотился на стойку совсем близко от меня. – Можно посмотрю поближе? – в его темно-янтарных глаза вспыхнул неподдельный интерес к метке князя.

«Вот пристал, а?» – с досадой думала я, когда парень, назвавшийся Сергеем, и его друг Миша уже во-всю окучивали нас с Машей. Вчетвером мы присели за маленький столик в уголке. Здесь было шумно, темно, а еще очень неловко в компании двух незнакомых парней.

Я ерзала на диванчике, стараясь отсесть от Сергея как можно дальше, но он медленно, но верно подбирался ко мне, не забывая сыпать шутками и комплиментами.

– Мелисс, ну ты чего? – шепнула мне на ухо подруга, когда мы вышли в туалет, руки помыть. – Сережка такой парень классный, а мне вон Миша понравился. А ты сидишь с таким лицом, словно тебя сейчас убивать станут. Расслабься, кайфани от вечера, ну чего ты как бабка старая, недовольная?

– Маш, не нравится он мне… да и вообще тут не нравится. Домой хочу.

– Ну уж нет! В кои-то веки выбрались с тобой потанцевать, поотрываться, парней каких встретили, у меня знаешь, мужчины между прочим целый месяц не было! – обиженно заявила подруга, – а ты: домой, домой, ноешь. Не честно это.

Ну вот только осознание того, что не смогу оставить подругу наедине с двумя малознакомыми мужиками и не давало мне покинуть этот орущий бедлам.

Вернувшись за столик подруга и парни продолжили выпивать. Я от нечего делать стала разглядывать дрыгавшуюся толпу.

Чей-то тяжелый взгляд заставил меня встрепенуться и напрячь спину. Я выпрямилась, никак не в силах избавиться от этого невидимого действия, но отчетливо ощутимого на уровне чувств, интуиции.

Напрягла зрение до максимума. Среди спин и лиц танцующих, среди отдыхавшей за столиком молодежи мелькнул знакомый силуэт. Он был не просто знакомым, а… родным, тем самым, кого я узнаю из тысячи! Лишь одно мгновение на меня смотрели его глаза, а потом исчезли за спинами танцующих.

Рейнхард! Боже он пришел! Вот только с какой целью? Убить меня?! Скорее всего, ведь расставаясь он так и не поверил мне, не простил…