Алиска дрыхла и даже встречать не вышла. Я быстренько разделась, умылась, юркнула в кровать – насыщенный день дал о себе знать – и уснула почти моментально.

Мне снился замечательный сон: бесконечно длинная бальная зала, украшенная бесчисленными зеркалами, но вместо свечей в воздухе плавали крошечные разноцветные светлячки, создавая волшебную игру теней и света. В зале царила тишина, и не было никого, кроме двоих. Меня и Альфреда. И мы танцевали… Даже во сне я чувствовала удивительное умиротворение, и, хотя мы не разговаривали, просто смотрели друг другу в глаза, слов не требовалось. Мы неторопливо двигались по зеркальному паркету, в котором отражались светлячки, и я словно плыла, ощущая себя очень уютно в крепких и надежных объятиях Альфреда. В какой-то момент он наклонился, и я с готовностью потянулась к нему, ожидая поцелуя…

Чей-то шершавый и мокрый язык лизнул в нос, и щеки защекотало что-то подозрительно похожее на усы. Я попыталась удержать ускользающее сновидение, еще хоть немножко насладиться навеянными им эмоциями, но Алиска была настойчива – она хотела кушать.

– Лис, ну ты вредная, а! – Я недовольно отмахнулась от пушистой подружки, так некстати вмешавшейся в чудесный сон. – Встаю, встаю уже, отстань!

Пришлось открыть глаза и сесть. Солнышко уже заливало комнату желтыми утренними лучами, часы показывали половину одиннадцатого, и в общем Алиска права. Пора завтракать и идти в библиотеку, если не хочу видеться с Лионаром. Думаю, разговаривать с ним бесполезно, так что лучше просто выждать какое-то время, избегая встреч с полуэльфом, а дальше, по словам Сигурны, все само уляжется. Вот и славно, так и поступлю. А про ключ завтра Альфреду расскажу, так что у блондина не останется поводов шантажировать меня.

Позавтракав блинчиками с медом, я покосилась на аккуратно висевшее в шкафу золотистое платье и с легким вздохом покачала головой. Вряд ли в библиотеке оценят красоту наряда, так что наденем что-нибудь попроще. Например, вот это, из зеленого атласа, с открытыми плечами. И не жарко, и не особо нарядно. Прихватив обычную черную маску и заплетя простую косу, потрепала Алиску по загривку, взяла папку с бумагами и вышла из квартиры.

На улице ничего не могла с собой поделать. Пока шла к зданию библиотеки, то и дело бросала взгляды по сторонам, опасаясь, что Лионар, как заправский охотник, с утра засел в засаде, решив во что бы то ни стало встретиться со мной. Обошлось, никто не следил. Я поднялась по широким мраморным ступеням, толкнула створки и вошла в небольшой холл, где за столом дремала пожилая дежурная гоблинша. Услышав, что кто-то пришел, она встрепенулась, осоловело захлопала светлыми ресницами и уставилась на меня желтыми глазищами с вертикальными зрачками.

– Чего тебе, деточка? – тоненьким голоском спросила она. – Отдыхают все, праздники же.

Я вздохнула. У кого праздники, а у кого небольшие проблемы.

– Я вот тоже отдохнуть решила, – улыбнулась дежурной. – Пустите? Я есть в списке, старший магистр факультета прикладной магии, доктор Этли, – представилась по всей форме.

Гоблинша вытащила большую тетрадь, послюнявила пальцы и начала листать, бормоча что-то под нос.

– Да, есть такая, – кивнула она через несколько минут.

– И мне бы в архивы, – поспешно добавила, надеясь, что там все же найду что-нибудь подходящее среди старых рецептов.

Гоблинша мигнула желтыми глазами, пожевала губами и кивнула.

– Ну архивы так архивы. – Она, кряхтя, поднялась и пошаркала к обычной деревянной двери справа от входа, на ходу доставая из кармана внушительных размеров ключ. – План висит внизу у лестницы, в каких комнатах какие книги лежат.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и ступила на узкие ступени.

Вдоль стены на равном расстоянии горели магические светильники, так что не пришлось думать об освещении. Вообще архивы в библиотеке находились в подвале, также окутанном множеством заклинаний, – несколько коридоров с помещениями, где на полках аккуратно лежали книги и свитки, которые использовались достаточно редко, чтобы не держать их наверху. Там же можно поискать сведения о ведьмах, потому что в сборниках в основном фонде точно ничего нет, сколько раз сама ими пользовалась. Спустилась в подвал и изучила схему: нужное помещение располагалось в третьем правом коридоре, пятая дверь по левой стороне. Там хранились старинные записи по ведьмовскому делу, может, и для соленцев найду что-нибудь. Кстати, совсем забыла, мне же Альфред эту подлянку подкинул! И я, между прочим, все еще вроде как обижена на него!

Мм, хотя, с другой стороны, в университете я ему немало крови попортила, он в своем праве в общем-то. Ай, ладно, потом как-нибудь разберусь, кто на кого сильнее обижен и обижен ли вообще. Сейчас ждали дела. Я свернула в третий коридор, отсчитала нужную дверь, взялась за ручку… Дверь почему-то оказалась закрытой. Странно, потому что здесь, в хранилище, замков не имелось – зачем? На всю библиотеку наложено заклинание, не позволявшее вынести из нее ни одной книжки без специальной отметки. И поскольку оно вплетено в общую сеть, которая опутывает все здание, то преодолеть его невозможно. Так почему эта дверь закрыта? Может, я не туда свернула за размышлениями?

Вернулась к лестнице и снова посчитала коридор, свернула, нашла нужную дверь… Хм. Как странно, теперь она обита драконьей кожей – черные чешуйки матово поблескивали в свете ярких белых шариков, не оставляя сомнений. Вообще, поскольку драконы все-таки разумные существа – по крайней мере, те, которые живут к западу от Веймарии, в горах, – охота на них давным-давно запрещена. По договору с магами Орсинора, они сами нам приносят старые шкуры после линьки – для артефактов, оружия и так далее. Хотя, конечно, чешуя на такой шкуре тусклая и кое-где потрескавшаяся. Магам все равно, они используют ее как ингредиент, и до внешнего вида им дела нет. Я провела по шкуре ладонью, завороженная игрой бликов: нет, эта точно не после линьки. А кто тогда нарушил закон и убил дракона?! И главное, когда? Странно, сколько раз спускалась в архивы, ни разу этой двери не видела и ни от кого не слышала, что в подвалах библиотеки существует такое чудо. Кстати, еще один нюанс, поскольку сами драконы имеют иммунитет к большинству видов магии, то любая их частичка – та же чешуя, неважно, после линьки или нет, – обладала теми же свойствами. То есть могла блокировать магию. Поэтому из чешуи и делали преимущественно защитные амулеты или добавляли ее при ковке оружия в измельченном виде. Так что же такое прячется за этой дверью? Я сжала губы и решительно взялась за ручку. На удивление, дверь легко открылась.

Внутри не очень большого квадратного помещения находился всего один стеллаж, на котором лежали несколько книг. Я подошла, с любопытством разглядывая их. Первая, черного цвета, с серебряной паутиной на обложке, производила странное впечатление. Прикасаться к ней не хотелось, и от фолианта исходил холодок. Поскольку никаких надписей на ней не имелось, решила довериться интуиции и не трогать непонятную книгу. Рядом лежала вторая, в синей обложке, тоже без названия. Но к ней почему-то потянуло сразу. Даже не посмотрев на другие книги, подошла к этой и осторожно сняла с полки. От нее исходило слабое тепло, как будто книга живая; обложку хотелось гладить, наслаждаясь мягкостью кожи. Открыла и радостно улыбнулась, потому что на первом листе красовалась надпись: «Рецепты на все случаи жизни». О, неужели?! Огляделась, заметила в углу стул и устроилась на нем, мимолетно пожалев об отсутствии стола. В других комнатах имелось все, чтобы выписать нужные сведения и не тащить книги наверх. Ладно, и так сойдет, в конце концов, мне всего-то пару-тройку рецептов выписать и потом выбрать нужный. Не дайте боги, Фред взбрыкнет и снова начнет капризничать, заставлю съесть эти записи!