Ох, ну что еще?! Сколько можно подвергать испытаниям мое бедное сознание, которое скоро лопнет от обилия новостей? Причем обо мне любимой…

– Но об этом позже. – Фред снова улыбнулся. – Сначала покушаем.

Некоторое время я отдавала должное повару «Тенистой рощи», способная только восхищенно мычать и усиленно жевать потрясающую рыбку, запивая вкусным вином. И все-таки, как ни велико было желание узнать, что там еще за сюрприз приготовил Альфред, срочно требовалось уладить еще один немаловажный вопрос. Я сделала глоток, вздохнула, наскребла храбрости по уголкам сознания и снова заговорила:

– Альфред, есть один момент. – Опять начала изучать узоры на скатерти. – Лионар Тоско, – кратко обозначила. – Он… он мой ключ украл.

И в нескольких словах обрисовала ситуацию. Моранис молчал, и я уже начала беспокоиться, бросив на него косой взгляд. Ой. Что-то мне не нравятся ни эти прищуренные глаза, ни поджатые губы…

– Я правильно понимаю, что это последствия твоей пробудившейся силы? – негромко уточнил он, и я кивнула, отчего-то чувствуя себя ужасно неуютно. – Видишь ли, Кей, он наполовину эльф. А эльфы если испытывают сильное чувство, то это на всю жизнь.

Сердце ухнуло в пятки, и в висках застучала паника.

– Я не виновата! Я не давала ему повода, я старалась избегать его… – запнулась, облизнула враз пересохшие губы. – И… и он же только наполовину эльф!

– Именно поэтому я склонен считать, что парень просто увлекся, ну и плюс упрямый. – Альфред хмыкнул. – И привык получать то, что хочет. Пойдем-ка. – Он неожиданно встал.

– К-куда? – испуганно спросила я.

– Ко мне в кабинет, – спокойно пояснил Альфред, доставая деньги и кладя их на стол. – Бумаги на новый замок оформлять. А Лионар… – Он усмехнулся, синие глаза сверкнули. – Решим этот вопрос. Я, знаешь ли, тоже не привык отступать.

Странно, но я почувствовала облегчение от этих слов. Как все-таки приятно, когда находится кто-то, способный решить часть твоих проблем!

На улице Альфред поинтересовался, хочу ли я пешком прогуляться или взять экипаж, я махнула рукой и решила продлить удовольствие. Тем более что университет располагался не слишком далеко, а до вечера еще далеко. Кстати о вечере…

– Нас Алессина вечером к себе приглашает, – выпалила я, пока мы неторопливо шли по улице.

– А это кто? – последовал вопрос.

Ой, он же, наверное, не помнит…

– Подружка моя, – ответила нейтрально, не вдаваясь в подробности и не напоминая истрию, как в былые дни леди Вилвейрин пыталась охмурить одного слишком сдержанного студента…

– Именно нас? – усмехнулся Моранис, и мое сердце привычно расплавилось лужицей воска – кошмар какой, кажется, действительно начинаю привыкать к эмоциям, которые вызывает у меня этот человек!

Хорошо это или плохо, подумаю позже.

– Ну… да. – Я слегка покраснела и решила, что объяснять ничего не буду.

– Это у нее ты ночевала сегодня? – уточнил Альфред, по-прежнему улыбаясь.

– А у кого еще? – нервно вздохнула я. – Не к Санни же идти…

– А почему ты до сих пор живешь в общежитии, Кей? – вдруг спросил он. – Насколько знаю, преподавателям в университете платят достаточно, чтобы хотя бы снимать квартиру в городе. А учитывая, что ты одна, думаю, за пять лет можно скопить приличную сумму на покупку вполне приличного собственного жилья.

– Да руки не доходят, – пожала я плечами. – Ну и в общежитии тоже неплохо. И я не одна, у меня кошка, – зачем-то добавила, и снова кольнуло чувство вины перед Алиской.

Она, конечно, умная у меня, но все равно совестно. Ей мои разборки с Лионаром до кончиков ушей, собственно, а вот то, что хозяйка умотала неизвестно куда и сутки не появляется дома, очень даже волнует. Ладно, как прорвусь в родную хату, буду усиленно извиняться почесыванием шеи и пуза…

– Так что насчет вечера? – вернулась я к животрепещущей теме.

– Раз пригласили, невежливо отказываться, – легко ответил Альфред, и я приложила массу усилий, чтобы не расплыться в довольной и счастливой улыбке.

– Отлично, – непринужденно произнесла и кивнула.

Мы некоторое время шли молча, потом Моранис неожиданно спросил:

– Как тебя угораздило преподавателем сделаться, Кей?

– Ну… – Я хмыкнула. – Вообще, не собиралась, конечно, хотела свою лавку открыть в Орсиноре, и даже уже место присматривала – стипендию специально копила, не тратила, – но неожиданно пригласили в аспирантуру, и я согласилась. А ты где все эти пять лет был?

– А что, интересовалась моей судьбой, хорошая моя? – ехидно произнес Альфред, и у меня аж мурашки вдоль спины от его последних слов пробежали. Так приятно стало… И уже не коробило от словечка «моя», наоборот, по телу разлилось приятное тепло. Но тем не менее я независимо вздернула подбородок и небрежно обронила:

– Вот еще, оно мне надо?

Альфред мягко рассмеялся и переплел наши пальцы, я как-то даже слегка растеряла мысли от новой волны ощущений.

– Я год на спецкурсе проучился, а потом на стажировку отправили, – ответил все-таки он. – Ездил по соседним странам, изучал особенности магии разных рас и направлений. – Мой начальник поморщился. – За это время в Орсиноре едва раза три бывал, всего на день – передать нашим многоуважаемым ученым записи и всякие артефакты, которые собрал за время путешествий.

Вон оно что, вот почему его в городе не было.

– Понятно, – отозвалась нейтральным тоном.

Впереди показалась площадь перед университетом, и вскоре мы уже шли по знакомому коридору, непривычно пустому и тихому. Дежурный на входе пропустил нас, несмотря на то что праздники и все, по идее, закрыто. Повернув ключ, Альфред толкнул дверь, пропустил меня вперед и зашел сам.

– Так, сейчас быстренько оформим. – Он присел за стол, положил перед собой лист бумаги и начал что-то писать.

Я рассеянно оглядела полки с книгами, сделала пару шагов и совершенно неожиданно даже для себя поинтересовалась:

– А платье тоже ты подарил, Фред?

Тихий скрип пера прекратился, и я покосилась на него; между лопаток внезапно пробежал холодок. Он смотрел со странным выражением на лице, подперев ладонью подбородок, но при этом уголки рта едва заметно подрагивали в предполагаемой улыбке.

– Кей, раздетая Эвелина на пороге моего кабинета в пятницу – твоих рук дело? – вместо ответа спросил он.

Я похлопала ресницами, слегка обескураженная сменой темы.

– С чего ты взял? – постаралась произнести как можно непринужденнее. – Делать мне больше нечего… Что насчет платья?

Он продолжал смотреть, и с каждой минутой мне становилось все неуютнее.

– Альфре-э-э-эд, – протянула я, и прищурилась. – Это ты его подарил или нет?