- Надо ещё у бабуль разузнать, где бюджетно дров прикупить. Заодно спрошу, может и по части убыточных мастерских информация найдётся.

- Насчёт топлива - согласен, а вот что касается рабочих моментов - вряд ли старушки владеют деловыми вопросами дальше собственной улицы. Сам найду, даже не переживай. - Алекс потрепал холку сыто щурившегося Арта. В дом пёс больше идти не хотел, облюбовав угол в сарае на старой соломе, а вот на улице от нас просто не отходил. - Тебе завтра в город надо?

- Да по большому счёту - нет. Мы столько запасов натащили, что теперь есть - не переесть. Даже вот подумываю, а не устроить ли нам завтра новоселье - Малоту позвать?

- Ну что, мысль хорошая. А то тётка нам, как родным, помогает - пусть знает, что мы ей рады и не стесняется в гости забегать. Утром заеду, передам ей твоё приглашение.

- Главное забеги к скорняку какому и закажи уже эти браслеты. Или мне с тобой ехать?

- Да ладно, поди справлюсь. - усмехнулся он, - Только картинку нарисуй - скажу молодой жене подарок решил сделать.

- Вот и замечательно, а я тогда упаду на огород, а к вечеру настряпаю пиршество. - обвела взглядом будущую площадь работ и вздохнула, - Здравствуй, детство деревенское.

Следующий день пошёл по намеченному плану. Саша ни свет, ни заря упылил в город, а я налегла на грабли, вычищая землю под будущие посадки. Поначалу, труд на свежем воздухе даже доставлял удовольствие. Однако, вскоре и без того уже натруженные мышцы заныли, загудели.

Невозможно грустно...Гляну в огород -Где-то здесь капустаИ шалот растёт.Только разве скажешьТут навернякаОтличить бы спаржуМне от сорняка... - печально крутились в голове чьи-то строчки.

Не подумайте, что я и в самом деле так плохо разбираюсь в огородной растительности - очень даже разбираюсь, тем более её ещё только предстояло сюда поместить, но энтузиазма сие занятие никакого не вызывало. Однако, деваться некуда. По крайней мере, пока. Потерплю временно, но точно не навсегда.

Забросив к обеду рабочий инструмент в сарай, с облегчением ушла в дом готовить праздничный ужин. С новой посудой возиться было приятнее, чем с прошлогодним садовым мусором, щедро разбавленным свежим - строительным.

Замерев посреди кухни, задумалась - никак не могла определиться с выбором: мясной рулет, или картошка с курицей. В итоге, взялась готовить всё. Можно будет и Малоте с собой положить, и завтра ещё не стоять у печи. Да и мяса сырого я столько от жадности накупила, что как бы не пропало.

Выбрала смачный кусок свиной грудинки, промыла, обсушила и даже попыталась отбить скалкой - специального молоточка под рукой не имелось. Посолила и полезла в мешочки со специями - не даром ведь скрупулёзно подбирала в хорошей лавке, торгующей пряностями.

- Эх, чесночку бы сюда свеженького. - приговаривала, роясь в своих запасах, памятуя, что где-то точно была травка, по запаху очень похожая на чеснок.

Натёрла будущий рулет всем, что показалось в данный момент подходящим и привлекательным, скрутила и перетянула бечёвкой.

Уложила сие благолепие в чугунок, живописно раскидала сверху пару порезанных кружочками морковин и луковиц, залила водой и отправила в печь. Теперь можно было заняться вторым блюдом - грудинке томиться часа три-четыре - не меньше.

Пока возилась с мясом, передумала запекать картошку, поменяв её в меню вечера на борщ. Самый настоящий душевный наваристый борщ, который здесь, почему-то не готовили.  А у меня для него имелись все необходимые ингредиенты. Хоть свекла и имелась на рынке, но популярностью у местных не пользовалась, примерно, как, в своё время, картошка у индейцев. Свежей капусты, конечно, не нашла, но зато удалось разжиться квашеной.

В общем, заложила в котелок курицу с чищенной свеколкой и поставила вариться часа на полтора, вынула и слегка остудила.  Свеклу нарубила соломкой, протушила с щепоткой сахара, а потом отправила в сковородку, в компанию к пассированному луку и моркови. Все это дополнила небольшим количеством бульона и недолго протомила под крышкой. Полученную зажарку переложила в глиняный горшок, залила куриным отваром, добросила картофель, капусту и кусочки мяса. Соль, специи - и в печь томиться.

Когда Алекс с Малотой прибыли в дом, его уже заполоняли умопомрачительные ароматы.

Все эти последние дни пыталась разобраться в собственных ощущениях, понять, кто мы теперь друг другу: по-прежнему попутчики, напарники, соратники или... или в самом деле муж и жена? Спрашивать напрямую у Саши не хотелось. Хотелось понять самой, почувствовать...

Мы действительно очень сблизились и желали находиться рядом друг с другом не из банальной необходимости в целях выживания, не только из-за закономерно образовавшегося притяжения - мне кажется, возникла более глубокая внутренняя связь. Чего же тогда так до сих пор не хватало? Наверное, каких-то важных слов, которых нельзя сказать просто так. Они должны родиться сами.

Я ведь и ужин этот с таким удовольствием затеяла, честно-то признаться, не столько ради новоселья или Малоты, хотя тётка мне искренне нравилась и в самом деле хотелось остаться с ней в тёплых отношениях. Однако, ещё сильнее вдохновляло на эти кулинарные подвиги желание побаловать Сашу.

Не то, чтобы я как-то особенно трепетно воспринимаю пресловутую поговорку про путь к сердцу мужчины, пролегающий исключительно через желудок. Просто и в самом деле имелось большое желание чем-то баловать его, совершать маленькие приятности, доступные в нашем положении. Думаю, каждая понимает, о чём я сейчас говорю.

Ожидаемого эффекта, безусловно, добилась. Алекс жмурился от удовольствия, уплетая самый банальный борщ, Малота вообще была под глубоким впечатлением от незнакомого простецкого блюда, я чувствовала себя звездой кулинарного шоу. Однако не только я сегодня была "молодец". Саша тоже приехал с полезными новостями.

По результатам его изысканий на сей момент появилось три варианта, которые можно было использовать под наши планы. Одно помещение было совершенно пустующим - то есть годным для любого рода деятельности, вторая - бывшая каретная мастерская с остатками оборудования, но расположенная, по мнению Алекса, в очень неудачном месте. А третий вариант, который сейчас больше всего казался ему интересным, заключался в возможном сотрудничестве с мастером и хозяином скромного производства телег, повозок, карет и прочей колёсной техники.

- Я вот что думаю, - делился он, когда довольная встречей, навьюченная  гостинцами Малота уже отправилась домой, - пусть бы этот Даэрон и дальше мастерил основные детали, а я возьму на себя сборку и разработку новых полезных усовершенствований, о которых мы с тобой уже говорили. Тогда не придётся осваивать и организовывать эти простые операции. Опять же, какие-то клиенты у него имеются, не надо будет начинать совсем уж с нуля.

- Так с чего бы ему захотеть делить с тобой свой налаженный бизнес? - возразила я.

- Ну, не такой он и налаженный. Имею ввиду, в отношении прибыльности. Даэрон, на деле, довольно немолодой, занудный дед, который, как мне подсказали, уже тяготится необходимостью много работать. Попробую поговорить с ним конкретно . Не захочет - ну, значит, буду организовывать всё с самого начала.