— Боги Порога, — он негромко прочитал название, с осторожностью касаясь отвратительного переплета. — ну-ка, ну-ка…

Внимание! Книга находится в критическом состоянии. Настоятельно рекомендуется перед прочтением провести реставрацию. Определить местоположение ближайших мастеров? Да/Нет/Все равно читать (Внимание! При выборе последнего пункт высока вероятность уничтожении книги)

— Да мне, как-то не к спеху, — пробормотал Алексей. — Но найти адреса мастеров явно не помешает.

Внимание! Найдено шесть адресов.

Перед Алексеем высветилась карта материка, на которой вспыхнули шесть точек.

Самая яркая находилась где-то в горах на границе Крепости и Бастиона. Еще две точки наползали друг на друга в Крепости, следующая мягко горела в Лесу, еще одна светилась в Пустыне и последняя, самая тусклая, да к тому же еще и ярко-алая, находилась в Цитадели.

— Юго-запад? — покачал головой Алексей. — Провинция Шамба, город Железные кроны? Что-то далековато. И почему горит красным?

Внимание! Доступно задание: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Сложность: средняя. Опасность: низкая. Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

«Совпадение? — вскинул брови Алексей. — Не думаю. Откровенней намек было бы сложно придумать… Только если бы Сеть индивидуальное задание назначила!»

Внимание! Смена статуса задания: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Внимание вам доступно индивидуальное задание с повышенной наградой! Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

«Слишком много внимания, — автоматически отметил про себя Алексей и нахмурился. — ох не случайно Сеть меня подгоняет!»

— Магистр Ксандр! — Вольный маг решил предупредить ректора, — Индивидуальное задание от Сети!

— Как не вовремя, — посмурнел архимаг. — Ладно, двигай! Только постарайся побыстрее. Чувство у меня… нехорошее.

— Ну так мурглы потому что, — влез Мидас. — Ты уже, парень, сначала с ними разберись, книга не убежит!

«Не у вас одних предчувствия», — хотел было сказать Алексей, но вовремя передумал, взглянув на мрачные лица преподавателей.

— Все будет хорошо! — он продемонстрировал оставшимся на площади магам широкую улыбку и принял задание.

Город Железные кроны, вторжение мурглов. Алексей

— Это будет легко, — сделал вывод Алексей, оглядев место, куда его забросила Сеть.

Городок Железные кроны был расположен вдоль устья реки. Точнее вдоль рек. Или лучше сказать — реки текли сквозь этот город? Широкая река выше по течению разветвлялась на несколько рукавов, окружая город естественной защитой.

С высоты соколиного полета, Алексей насчитал шесть ответвлений, делящих сушу на семь частей. Самая густонаселённая находилась на центральном вытянутом, будто огурец, острове. Там же, судя по энергетическому контуру, располагался один из пунктов портальной Сети Цитадели.

На соседних двух «огуречных» островах стояли ровные квадраты частных домов, больше походивших на замки, утопающие в зелени.

Крайние огуречные острова тесно застроены мастерскими, доходными домами и скромными жилыми особнячками.

А на далеких берегах такой вот многослойной реки стояли бараки и деревянные хижины и… лесопилки. Много лесопилок.

Из того, что Алексей увидел при помощи несложного плетения «Орлиный взгляд» и из справки, полученной от Сети, складывалась следующая картина:

Железные кроны поставляли в Цитадель шестьдесят процентов ценных пород древесины. Город был основан три столетия назад в качестве альтернативы импорту древесины из Леса. Эльфы, на взгляд чиновников Цитадели, подходили к торговле безответственно, ежемесячно выставляя на продажу только погибшие по какой-то причине деревья.

Лесной массив, по неведомой обычным людям причине, так же рос слоями, расходясь в бок от «многослойной реки». Легчайшая бальса сменялась легендарным железным деревом. Драгоценный сандал чередовался с обычной сосной и кедром.

А любой маг, обладающий способностью «Единение с миром» сходу мог определить причину такой аномалии. Кто-то сумел настолько хорошо договориться со стихийными духами, что деревья, принадлежащие, насколько помнил Алексей, к разным климатическим зонам, спокойно росли по соседству.

Что касается вторженцев, то мелкие пучеглазые уродцы с перепончатыми лапами и простенькими деревянными копьями не производили ровным счетом никакого впечатления. Но то, с какой скоростью они принялись возводить плотину на самом правом ответвлении реки, навевало определенные мысли.

Причем люди в упор не замечали появления мурглов.

Оживленное движение по сотням мостов, перекинутых через реку, не прекращалось ни на минуту. Лесопилки весело звенели, слышался задорный стук топора.

Единственные, кто показывал хоть какое-то беспокойство были рыбаки, снимающие сети. С десяток мужиков оживленно перекрикивались со своих лодок, да в раздумьях чесали затылки.

— И чего Мидас так встревожился? Но надо бы посмотреть поближе, что там происходит, — пробормотал Алексей, рассеивая плетение «Орлиный взгляд». — Бьюсь об заклад без шаманов не обошлось… Ведь очевидно же, что мурглы находятся под какой-то иллюзией, но в воздухе не наблюдается ни малейшего следа магии.

«Кстати странно почему в Академии не преподают шаманство, — неожиданно подумалось Алексею. — А ведь раньше точно было такое направление. Ведь старина Гудрон — шаман…»

Сделав себе мысленную заметку расспросить об этом Ксандра, Алексей задумчиво посмотрел на бурлящие окраины города и передумал создавать плетение «Огненные крылья», хочешь-не хочешь, их никаким отводом глаз не замаскируешь. Да и стоит ли поднимать панику среди местных жителей? Ведь он на все сто был уверен, что с легкостью справится с сотней мурглов.

До мурглов было однозначно ближе — всего-то подняться вверх по течению реки. До мастерской, судя по внутреннему указателю Сети было подольше — чтобы попасть на центральный остров нужно было пересечь минимум три моста. Но что-то, несмотря на предупреждение бывшего хранителя, подсказывало Алексею, что книга — важнее.

«Ладно, мелкие ушлепки подождут…» — решил Алексей, набрасывая на себя простенький морок. На данный момент лишние вопросы от стражи ему были ни к чему.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Сложность: средняя. Опасность: средняя.

Замерев на мгновение, Вольный маг в раздражении дернул плечом. С одной стороны, он согласился на это задание ради реставрации книги, с другой — Сеть настойчиво давала понять, что оттягивать решение проблемы с мурглами не стоит.