– И что он сделал? – настороженно уточнила, видя, как магистры что-то яростно обсуждают, склонившись над колбой с зельем.

О магических близнецах я слышала очень мало. Дети, у которых одна аура на двоих, а потому они вынуждены всю жизнь провести бок о бок, чтобы не умереть. Вреда от такой связи было несравненно больше, чем пользы – круглосуточное соседство с человеком, чьи мысли волей-неволей слышишь без всяких заклинаний, а порой и видишь мир его глазами. Никакой личной жизни, пространства или тайн.

Но когда магическая энергия стала медленно утекать из нашего мира, такие дети почти перестали рождаться. В Андаунне их не видели уже века два, если не больше. Джед прав, неизвестному чернокнижнику невероятно повезло.

– Он разделил одно проклятие между двумя крепко связанными аурами. Сканер такое не обнаружит – они проходят его по очереди, а на обрывки заклятий артефакты не настроены. А я и не знал об этой бреши. А ты как узнала? – Цепкий взгляд соседа мне совершенно не понравился.

Конец легенде. Джед и раньше подозревал, что я многое недоговариваю, а теперь убедился в этом окончательно. И отговориться плохим самочувствием в этот раз не получится. Как и соврать что-то убедительное.

Похоже, пришло время морально готовиться, что к вечеру сосед меня возненавидит.

– Давай отложим это на потом, – отрезала я, пытаясь отстрочить неизбежное разоблачение. – Чем мы можем помочь?

Чернокнижник задумчиво склонил голову набок, неотрывно смотря мне в глаза. Не знаю, что он увидел, но через пару мгновений Джед как-то странно хмыкнул и отвернулся.

– Пока проклятие не начнет действовать, ничем, – сосредоточенно ответил сосед, наблюдая за уроженцами Города. – Нужно понять, какая у черного мага цель, и кто из магов «якорь», а кто – «трос».

– В прошлый раз ты снял проклятие до того, как оно сработало.

– В прошлый раз вокруг меня не было магистров и ученицы архимага, – отрезал Джед. Но, заметив мой удивленный взгляд, тяжело вздохнул и нехотя продолжил: – Да, мои методы… немного выходят за рамки закона.

Вот тебе и законопослушный чернокнижник. Прекрасно, значит, мир ещё не сошел с ума.

– То есть, мы просто ждем, пока чернокнижник убьет их?

—. Не факт, что он вообще собирается что-то делать именно сейчас, – с сомнением протянул Джед. – Но будем готовиться к худшему. Особенно учитывая, как сильно чернокнижник рискнул, приведя одержимых в логово магов. Но потратить столько усилий на заурядное показательное убийство? Вряд ли. Слишком много времени должно было уйти, чтобы отыскать магических близнецов, внедрить в их ауры проклятие и записать в подсознание нужные команды. На месте преступника я бы задумал что-то поинтереснее.

От уверенного тона соседа мне стало немного не по себе. Похожие чувства я испытывала, когда Альдер читал лекцию о десятке ядов, способных отправить наисс в Чертоги Света. Причем с таким видом, будто лично испытал их на практике.

– Например? Покушение на архимага? – неуверенно предположила я.

Судя по всему, в Башне прекрасно знали, что найт Олдрэн будет сегодня на экзамене. А поскольку многие маги, за исключение приближенных архимага, не связаны кровными клятвами молчания, то кто-то мог запросто продать эту информацию всем желающим. Или просто сболтнуть лишнего в неудачном месте. Если присутствие найта Олдрэна вообще было тайной.

– В этом зале нельзя использовать боевую магию, и неважно, светлую или темную. Физическое нападение тоже дурость, одержимый и двух шагов не сделает, как его снимут защитные артефакты. Архимаг намного легче подловить в другом месте.

Бессмыслица какая-то. Зачем тогда так рисковать? Или чернокнижник не думал, что одержимые окажутся в Башне? Сомнительно, он должен был знать о них все.

– Тогда что задумал черный маг? – напряженно спросила я, наблюдая, как магистры отпускают шаста. Тот отвесил им вежливый полупоклон и занял место на скамейке напротив нас.

– Понятия не имею.

«Прекрасная» новость. Сидим, ждем непонятно чего, и не факт, что чернокнижник нападет именно сейчас.

Задать следующий вопрос я не успела. Второй близнец проигнорировал висевшие в воздухе конверты и, обогнув стол, вплотную приблизился к защитной стене.

– Шаст Колхор, будьте любезны, вернитесь к столу, – напряженно произнесла найтин Оксара, пристально наблюдая за уроженцем Города.

Сердце кольнуло тупой болью, перед глазами мелькнули разноцветные пятна.

А это что было? Причин для приступа нет, я сегодня магию не использовала. В последний раз подобное случилось лишь на Изнанке…

О нет. Только не это.

– Найтин Оксара, – шаст неуклюже поклонился. Все его движения были слишком резкими, рваными, словно перед ними не живой человек, а кукла, которой управляет неумелый кукловод. – Какая приятная неожиданность. Хотя признаюсь, я рассчитывал увидеть найта Олдрэна, а не его любовницу.

Глаза телепатки потемнели от ярости, но голос прозвучал все так же холодно и отстраненно:

– Шаст Колхор, попытка принизить экзаменатора – не лучшая идея, если вы пришли за лицензией, а не за вызовом на дуэль за оскорбление чести. Повторяю, вернитесь на место.

Шаст резко склонил голову набок и презрительно хмыкнул. В зале похолодало, воздух затрещал от эманаций темной силы.

По телу пробежала волна липкого страха, а сердце знакомо сжало кольцо боли. Я попыталась закричать, предупредить магов, что перед ними – враг. Но не смогла – горло перехватило таким спазмом, что каждый вздох приходилось вырывать силой.

Нет. Только не снова ты! У нас что, два чернокнижника на всю Андаунну?

Плечи до боли сжали руки Джеда, и меня с ног до головы окатило обжигающим жаром. Волна силы обволокла ауру, закрывая от враждебной магии, и я судорожно закашляла, жадно глотая ледяной воздух.

– Все будет хорошо, просто дыши. Я рядом, – тихо прошептал Джед мне на ухо, крепко прижимая к груди.

Резким движением стерла выступившие на глаза слезы и осмотрелась.

За спиной шаста неподвижно замерла желтоглазая тень. От её рук тянулись дымчатые отростки, плотно оплетавшие голову мага из Города.

– Боюсь, господин Колхор временно нас покинул, – надтреснутым голосом произнес черный маг губами одержимого. – Как и его брат.

Я перевела взгляд на соседнюю скамейку и вздрогнула.

На обескровленном лице второго близнеца зияли черные провалы глаз, из которых на нас смотрела сама Бездна. Маг застыл, невидяще уставившись в одну точку, почти не дыша. Его тоже крепко оплели дымчатые отростки, с помощью которых чернокнижник подчинил магов своей воле. Рваные лоскуты темной магии спадали на пол, подбираясь к границе пламени, окружавшему нас с Джедом. Но стоило отросткам приблизиться, как в воздух взвился сноп алых искр, выжигая враждебную магию, и та с воем отступила.