«Эти двое под контролем чернокнижника, – с ледяным спокойствием произнес Альдер. – В их аурах – проклятие подчинения».

Вот Тьма. Снова одержимые.

Отчаянно закусила губу, чувствуя, как от волнения задрожали руки.

Так, Веста, соберись. Рядом с тобой – сильный чернокнижник, толпа магистров и ученица самого архимага, да ещё и телохранитель в придачу. Прорветесь.

Осталось только придумать, как предупредить их об опасности и не выдать Альдера. А заодно не разрушить собственную легенду.

«Сможешь их вырубить?» – деловым тоном спросила я, сосредоточившись на магах из Города.

Десять минут, отпущенные шасту на приготовление зелья, неумолимо заканчивались. Осталось минуты три-четыре, не больше. Катастрофически мало времени.

«Отсюда – нет. Только убить», – с таким равнодушием бросил Альдер, что по спине пробежали мурашки.

С трудом удержалась, чтобы снова не посмотреть на телохранителя. Хотела увидеть выражение лица, с которым он так легко подписывает невиновным смертный приговор.

«Почему?» – сухо потребовала объяснений. Позиция у Альдера была выгодная, он прекрасно видел обоих магов. Не верю, что у него нет сонных чар или усыпляющих дротиков.

«Быстро и следов меньше. Башня и Небесный замок и так грызутся, не хватало ещё нардия в открытый огонь подлить».

Так вот в чем дело. Политика. В очередной раз эта демонова политика! Маги и крылатые змеи снова не поделили кусок пирога. И если Альдер выдаст себя, в Башне возмутятся, что наисс проник на их территорию без разрешения.

«Не смей! – отрезала я, судорожно придумывая, как помочь одержимым. – Они не виноваты, что попали под руку чернокнижнику».

«Не виноваты, – согласился Альдер и жестко добавил: – Но твоя безопасность для меня важнее. Как только проклятие сработает, я убью их».

Знай я телохранителя чуть хуже, тут же бросилась бы в жаркий спор. Но, услышав знакомые интонации, лишь скрипнула зубами и ждала продолжение фразы.

И не ошиблась.

«Или ты расскажешь все «наставнику», и вы придумаете другой выход. Только помни, что твоя осведомленность вызовет новые вопросы».

Вот же гад. Знает, что таким образом я выдам себя. Просто не придумаю правдоподобной лжи, чтобы объяснить, откуда знаю о проклятии. Даже Джед его не заметил, а я и подавно не могла. Да и не факт, что мы успеем что-то придумать или наш план не убьет всех, кто находится в зале. Но если промолчу, то никто не пострадает, кроме магов из Города. А сосед не узнает о моем секрете, о том, как я связана с Небесным замком, а значит, поможет снять проклятие и освободить белое пламя.

Тьма бы тебя побрала, Альдер.

«Неудачное время для нового урока!» – в груди клокотало от бешенства.

А я так радовалась, что после университета телохранитель забыл о своих «особых заданиях». Думала, один мой провал, чуть не стоивший Альдеру жизни, вправил ему мозги.

Недооценила я рвение телохранителя сделать из меня образцовую королеву. Которая должна понимать, что каждый её поступок, каждое решение имеет последствия. Например, может стоить чьей-то жизни. И мне придется с этим жить.

«Так проигнорируй его. Никто тебя не осудит – всюду глушилки, ты не могла меня услышать. Более того, меня здесь и нет. А правда останется только между нами».

Вот только я слышала. Из-за мыслесвязи «телохранитель-подопечная», созданной с помощью белого пламени и на которую слабо действовали глушащие заклятия и артефакты. Связь была отвратная, приходилось почти кричать, но мы все равно друг друга слышали.

«Время уходит, Веста. Решай».

Я с такой силой сжала кулаки, что пальцы пронзило болью, а ногти до крови впились в кожу.

Иногда казалось, что Альдер получает извращенное удовольствие, издеваясь надо мной. Ставя перед тяжелейшим выбором и заставляя решать, чем я готова пожертвовать.

Наисс до мозга костей, который с младенчества варился в ядовитом котле крылатых змей.

По коже словно заструился раскаленный песок из разбитых часов бога Времени. А сомнение и страх вонзили в душу ледяные когти.

Отказаться от последней надежды на нормальную жизнь ради двух незнакомцев. Для той же Виоленн выбор был очевиден. Вот только, как верно говорила бабушка Виларда, «сколько ни старайся, из ши Онер не сделаешь истинную наиссу».

С трудом разжала пальцы и резко выдохнула.

Не знаю, Альдер, на какое решение ты надеялся, но второй раз из-за моего бездействия никто не умрет. Спокойная совесть важнее крыльев, которые белые только внешне.

– Джед, – осторожно дернула соседа за рукав, привлекая внимание. – Моя просьба прозвучит странно, но посмотри на ауры тех магов. Не на верхний слой, а глубже, и на двоих сразу.

Моя просьба настолько удивила чернокнижника, что тот даже забыл о поисках Добряка.

– Зачем? – озадаченно спросил Джед, посмотрев на уроженцев Города. – Это вторжение в личное пространство мага и грубое нарушение Кодекса.

– Но в мою же ауру ты влез, – мрачно напомнила соседу о том утре, когда он в сердцах проклял меня и прибежал снимать темное заклинание. – И тогда Кодекс тебя не остановил.

– Это другое. Я подозревал, что на тебе проклятие, и не только мое.

– Так заподозри снова! – яростно прошипела, заметив, что шаст уже закончил приготовление зелья.

Наше время подходило к концу.

Джед скептически хмыкнул и скрестил руки на груди, вопросительно подняв брови. Похоже, намекал, что без веских доказательств он не собирается нарушать закон.

Законопослушный чернокнижник. Расскажи кому, за умалишенную примут.

– Послушай, твое чутье тоже подсказывает, что с этими двумя что-то не так, – с отчаянием произнесла я. – А потом появляется Добряк, и пытается о чем-то предупредить. Разве это похоже на совпадение? Или, по-твоему, демон просто по нам соскучился? И решил прогуляться по крышам, рискуя замерзнуть в тонкой шкуре, покрытой чешуей?

Не знаю, что подействовало на Джеда, – мои слова или собственные подозрения, – но он нехотя кивнул и прикрыл глаза. Те загорелись тусклым желтым пламенем, после чего чернокнижник осторожно перевел взгляд сначала на одного шаста, а затем – на другого. Но те даже не обернулись, словно не почувствовали, что кто-то бесцеремонно рылся в их аурах.

Мысленно присвистнула, поняв, что делает сосед. Нет, я знала, что рассеянный взгляд сложнее почувствовать даже хтонам с их звериным началом, но даже не догадывалась, что этот трюк работает и с магическим зрением. Нужно запомнить, вдруг когда-нибудь пригодится.

– А этот чернокнижник умен, забери его Бездна, – со смесью злости и восхищения процедил Джед, погасил желтое пламя. – И невероятно везуч. Магические близнецы в наше время огромная редкость.