Одержимый даже не обернулся. Все его внимание было сосредоточено на Оксаре, которая тоже позаботилась о безопасности – кафедру магистров затянуло полупрозрачной сеткой, сотканной из белоснежных искр.

Хорошо хоть защитные заклинания работают.

– И с кем же я сейчас говорю? – сухо спросила телепатка.

– Пускай мое имя останется тайной. Вы же их любите, найтин Оксара. Даже если они стоят вашим близким жизни.

Нахмурилась, чувствуя, как противно засосало под ложечкой.

Это он. Это точно он. Интонации, манера речи, жесты…

– Ваша осведомленность не поражает. Листать архивы даже бесцветные адепты умеют, – равнодушно бросила Оксара.

– А в архивах указано, что вы убили собственную мать? – вкрадчиво протянул чернокнижник.

В зале воцарилось ошеломленное молчание, настолько неожиданными оказались слова черного мага. И в следующий миг иллюзорное спокойствие рассеялось, мгновенно слетело с ученицы архимага. В её глазах взметнулась снежная буря – вся мощь светлой магички готова была обрушиться на одержимого.

– Жаль, что вы не представились, – голос телепатки звенел от бешенства. – Клевету можно смыть только кровью.

Похоже, чернокнижник ударил по самому больному месту Оксары. Но откуда он столько знает?

Одержимый глухо рассмеялся:

– Так забавно слышать слова найта Олдрэна из ваших уст. Но все же, я пришел не затем, чтобы оскорбить вас. У меня послание для архимага, которое вы должны передать.

– А если я этого не сделаю? – процедила Оксара, подавшись вперед. – Или убью ваших посланников раньше?

– Тогда вас будут судить за убийство, найтин. По законам Андаунны, эти маги – лишь жертвы черной магии. Пока они безоружны и не проявляют агрессии, их убийство карается так же, как любое другое. А, поверьте, нападать первыми они не будут. У них иная задача, – одержимый опустил голову и равнодушно махнул рукой. – Впрочем, можете разорвать нашу связь, но не советую даже пытаться – один из братьев все равно умрет.

Сильнее прижалась к соседу и беззвучно прошептала на ухо:

– Джед, это он.

– Уверена? – одними губами произнес тот, не отводя от одержимого взгляда, горевшего желтым огнем.

Решительно кивнула. Эти интонации я узнаю из тысячи. Да и моя реакция на магию черного мага говорила о том же.

В Башню пожаловал тот же чернокнижник, что затянул меня на Изнанку.

– Тогда ничего не получится, – зло прошипел Джед. Пламя в его глазах потемнело, суля чернокнижнику все муки Бездны. Сосед отстранился и чуть поддался вперед, напряженный, словно виверна перед атакой. – Оксара вызвала стражей. Когда они вошли бы, мы с Ришалин должны были разорвать связь между одержимыми и чернокнижником. Но если это твой преследователь, ничего не выйдет. Уверен, в аурах с полсотни крючков, а может и больше. Не успеем убрать.

Джед начал медленно разворачивать воронку заклинания – сложного плетения, пока не наполненного силой.

– Ты говорил, что боевые заклинания здесь не действуют, – я придвинулась ближе к краю лавки, закрывая соседа от пустого взгляда одержимого.

Вдруг чернокнижник говорит губами одного близнеца, а смотрим глазами второго? Одно хорошо, нас он точно не слышит – разговаривали слишком тихо, да ещё под защитой заклинания.

– Ограничение снимут через полторы минуты, – сухо бросил Джед, переводя мрачный взгляд с одного близнеца на другого.

Снимут? Но тогда чернокнижник тоже сможет напасть. Рассчитывают, что защита выдержит? Не слишком рискованно?

«В ауре якоря сидит какая-то тварь. Как только защиту снимут, она нападет, – подтвердил мои опасения Альдер. – Близнецы обречены, Веста».

Это мы ещё посмотрим!

– Что за послание? – дрожащим от злобы голосом прошипела найтин Оксара.

Одержимый, через которого говорил чернокнижник, довольно хмыкнул:

– Совсем другое дело. У найта Олдрэна есть кое-что мое. И я хочу, чтобы архимаг это вернул.

– С какой стати мы должны выполнять ваши требования?

– Прошлой ночью произошло событие, о котором Башня и Совет Андаунны упорно замалчивают, – увидев, как изменилось выражение лица телепатки, одержимый вкрадчиво произнес: – Понимаю ваше недоверие. Где доказательства, что это моих рук дело? Информация была засекречена, но от утечек никто не застрахован. Но об одном моменте знали только соглядатаи, которые дали клятву молчания на крови, – чернокнижник коротко усмехнулся: – Скажите спасибо, что в последний момент я передумал взрывать склад с нардием.

Нахмурилась, не понимая, о чем речь.

Склад с нардием? Но такие есть только на станциях с генераторами. Чернокнижник связан с аварией? Но зачем он это сделал? И о чем замалчивает Башня и Совет?

И в этот миг я услышала до боли знакомый смешок. Настолько тихий, что его легко не заметить. Короткий, будто удар боевого хлыста. Едкий, словно плевок ядовитой виверны.

Натнэс?

Мир перед глазами покачнулся, и меня с силой выдернули из собственного тела. Короткая боль сменилась неприятной слабостью, и в следующий миг я стояла на стеклянной крыше зала. Ледяной воздух обжег горло, и я пошатнулась, чуть не упав на колени. Меня вовремя подхватил Натнэс, сжав плечи тонкими пальцами.

С нашей последней встречи он ни капли не изменился – все тот же подросток с сединой в волосах и хрустально-голубыми глазами, под которыми залегли темные круги. Хрупкий и тонкий, словно покрытая изморозью ветка ивы. Из-за внешнего вида его всегда недооценивали, даже не подозревая, какая мощь жила в болезненно худом пареньке.

Опустила глаза и судорожно выдохнула.

Далеко внизу чернокнижник все ещё разговаривал с найтин Оксарой, а Джед даже не заметил, что рядом с ним не я, а морок. Мой слепок с Памяти мира, настолько искусно сотканный Прядильщиком, что никто из магов не почуял подвох.

«Вечно ты ведешься на провокации Альдера, Веста, – раздался в голове звонкий голос подростка. – Не ему сегодня решать, кому жить, а кому умереть».

Но я не слушала, не отрывая взгляда от происходящего в зале. Бешеный стук сердца оглушал, ему вторил испуганный вой дурного предчувствия.

Я видела, как по верхнему ярусу крадутся люди в черной форме стражей. Занимали позиции и похоже, ждали приказа Оксары. Видела, как из неприметной двери, спрятанной за кафедрой магистров, осторожно выскользнула Ришалин.

Нас никто не замечал. Под ногами мерно пульсировало «Отражение» – заклинание Натнэса, надежно скрывавшее от посторонних глаз.

Вот только Прядильщика не должно здесь быть! Он – единственный, кого в Небесном замке берегли в сто раз лучше, чем меня. Почему его выпустили за пределы Кроны?

Догадка мелькнула в голове ярким всполохом, и я обреченно застонала.