– Что?! – не поверила я своим ушам.

– Да нет, нет, – в словах Макса я уловила замешательство. – В смысле, невинная девушка. Девственница…

– И? – я не понимала Макса. Какое это имеет значение? Что не так?

Макс взял мою руку и поцеловал ее. Видимо, именно так целовали руку девице на балу во времена Пушкина или Лермонтова. Целомудренно и уважительно. Скучно и как-то печально. Словно при прощании. Совсем не так, как он целовал меня до этого. И от этого становилось грустно…

– Аня, это будет неправильно. Тебе нужен не я… Не такой, как я. Прости. Я не стою тебя. И ты меня совсем не знаешь. Ты сильно заблуждаешься на мой счет. Постарайся понять и не сердись.

Он резко поднялся и вышел.

Я сидела на кровати, и ничего не понимала. Машинально надела на себя футболку, поправила растрепавшиеся волосы.

Что произошло, что оттолкнуло Макса? И что это вообще было? Я… Я влюбилась в Макса. Надо признаться в этом себе. Нет, не так. Я люблю Макса. Это совсем другое.

Влюбленность и любовь – далеко не одно и то же. Только теперь я поняла это. Я влюблялась и раньше. И в школе, и в училище. Влюблялась безответно. Ни один предмет моей «страсти» даже не замечал меня. И, надо отдать должное, предмет этот менялся не раз. Не смотрит один, переключу внимание на другого.

Закончилось все быстро. Он перестал звонить, я не стала выяснять, почему. И я также быстро забыла о нем. Несколько свиданий, несколько поцелуев. Видимо, парня отпугнуло мое слишком серьезное отношение к жизни. Так сложилось, что рассчитывать мне можно только на себя, и, думаю, это написано на моем лице. Возможно, оно и лучше.

Конечно, мне, как любой девушке, хотелось большой и всепоглощающей любви. Я всегда верила, что она придет. Неожиданно, возможно, не вовремя, но придет обязательно. Настоящая, единственная и на всю жизнь.

И вот она пришла. Я люблю Макса. И я хотела сказать ему об этом. Он ведь все понял, и не позволил произнести это вслух. Почему? Непонятно. Но это его не остановило. И меня тоже. Его остановило другое. То, что у меня до него никого не было. Но разве это важно? Мы же не в девятнадцатом веке живем.

Как все странно сегодня. Вообще странности в моей жизни начались с появлением Максимилиана. Как в старинном романсе: «Мы странно встретились…» Да уж, куда как странно…

Сегодня весь день меня преследует мысль, что Макс на кого-то похож. Кого-то он мне напоминает. И внешне, и иногда интонацией голоса. Или кто-то напоминает мне Макса? Но кто? Актер? Может, какой публичный человек? Раньше я на это внимания не обращала.

Возможно это паранойя после пережитого. Ведь я начала думать об этом именно сегодня. Учитывая, что меня пытались ограбить и едва не покалечили электрошокером, это неудивительно.

Да уж, ну и денек выдался. А Макс меня спас. Нет, не Макс, Максимилиан. Мой сказочный принц в сияющих доспехах. На белом коне. Загадочный рыцарь, с какой-то тайной. Что он чувствует ко мне? Не знаю, да это и не важно, когда любишь. Думаю, я ему нравлюсь, а может и не только…

Но как он на меня смотрит! О, этот взгляд, он не дает мне покоя, волнует, томит… Манит и обещает счастье. И я смогу запечатлеть этот необыкновенный взгляд на портрете.

Этого я не ожидал. На меня словно вылили ведро ледяной воды. Нет, желание не пропало, скорее наоборот. Меня раздирали противоречия. Такого я еще никогда не испытывал. Влечение и ответственность, страсть и нежность, идиотское благоразумие и безрассудное желание обладать ею. Хотелось обнять девушку, но я не смел к ней прикоснуться, боялся потерять контроль над собой. Я не смог бы обидеть Анну, оскорбить ее. Не мог обмануть. И при этом обманывал.

Вернулся к себе в комнату и подошел к окну. Скучный вид во двор, заваленный мешками со строительным мусором. Хотя, сегодня он выглядит намного лучше – утром снег припорошил все то безобразие, что нагоняло безмерную тоску еще вчера. Прислонился лбом к холодному мутному стеклу.

Так нельзя, это жестоко, подло и неправильно. Нельзя стать первым мужчиной девушки на спор. Для меня, по крайней мере, это неприемлемо. Ну да, проснулось запоздалое благородство. А раньше я, о чем думал?

Аня, Аня, что ж ты со мной делаешь? Добить вот так. Словно ударила под дых. Я едва не задохнулся и сполз с кровати на пол. Девственница! Вот это я попал…

Безусловно, при других обстоятельствах и с другой девушкой это меня бы не остановило. Польстило бы? Да, пожалуй. Не попадались мне до этого девственницы. Не в тех кругах я вращаюсь – в девятнадцать уже старая дева, на которую никто до сих пор не позарился.

А тут на тебе – невинная девушка. Потешило бы мое безмерное самолюбие. Я вообще никогда не задумывался о подобных вещах. Главное – удовольствие, а остальное неважно. Но когда дело коснулось Ани, все изменилось.

Зато в ее глазах я теперь выглядел полным идиотом. Девушка потянулась ко мне, а я оттолкнул ее. Но что было делать? Она мне не просто дорога. Это что-то большее, что отодвигает безумное желание на второй план. И я даже знаю, что это. Только боюсь признаться себе в этом.

Совсем недавно, оглядываясь назад, я с гордостью понимал, что помню имена далеко не всех женщин, с которыми переспал. Мне было чем гордиться – бурное прошлое, блестящее настоящее и обеспеченное благополучное будущее. Стабильность, достаток. Да чего уж скромничать – роскошь. Безбедное существование, при котором при желании можно даже не работать.

Что еще надо для молодого, далеко не глупого и целеустремленного молодого мужчины? Уж точно не одна постоянная женщина, мечтающая его окольцевать любой ценой. Не к этому надо стремиться. К карьере. Вот цель, достойная настоящего мужчины.

Череда женщин, похожих друг на друга как две капли воды. Длинноногие, с идеальными фигурами, ухоженные и стервозные. Прекрасные любовницы, которые задерживались надолго. Были и неопытные, желающие познать искусство любви, но пока неумелые. С ними хотелось заснуть от скуки.

Они уходили в никуда, и я больше не вспоминал о них. Опыт приходит со временем. Я научился отличать одних от других и перестал делать досадные ошибки, которые так раздражают. Нет у меня ни времени, ни желания становиться учителем для неопытных глупышек, встающих на тропу поиска богатого любовника.

Когда я заключал это идиотское пари, мне казалось, что я легко смогу заполучить девушку и без денег. Покорю ее своим шармом и безмерным обаянием. Этого у меня не отнять, что есть, то есть. Так почему бы не попробовать? Я опытный, искушенный в любви.

Неужели не смогу очаровать простую провинциалку? Похоже, смог. Все получилось. Пари я выиграл. Остался один шаг. До чего? Я и так уверен в себе. Кому и что я хотел доказать? Богдану, что я лучше его и девушка бросится мне на шею? Бросилась. Выбрала меня, очаровательного и бедного, вместо состоявшегося и богатого Богдана.

Ради чего я обманывал ее? Врал о том, что я сантехник-разнорабочий. Ради принципиальной победы и вожделенного приза в виде бутылки коньяка. Пошутили, подурачились. А девушка? А что девушка? Переживет. Она даже не узнает, что на ее чувства спорили. Я скажу ей, что переезжаю на другую квартиру, и все – гуд бай.