Короткий крик пронзил мой мозг. Это мне приснилось? Я открыл глаза. Что-то упало, словно уронили стул. Какая-то возня, сдавленные, будто придушенные крики.

Выскочил в коридор. Дверь в Анину комнату распахнута. В два прыжка очутился на ее пороге. Два мужика схватили девушку, один зажал ей рот. В руке другого синей дугой вспыхнул электрошокер.

Выбил его и ударил одного мужика в челюсть, другого ребром ладони по шее. Первый рухнул на пол как мешок, второй очухался быстро и бросился на меня. Мы сцепились и покатились по полу. Мужик попробовал схватить меня за горло, но я смог еще раз двинуть ему по зубам. Он взвыл, отпустил меня и выбежал из комнаты. Его дружбан пришел в себя и попытался подняться, но я придавил его и сел на него верхом.

– Дай чем связать гада! – закричал Ане.

Она испуганно озиралась по сторонам.

– Скорее, чего замерла! – заорал я.

Она судорожно схватила шарф и бросила мне. Потом, шатаясь, добралась до кровати и бессильно села на нее.

– Вызывай полицию! – крикнул ей.

Аня не сразу смогла набрать короткий номер, была перепугана насмерть. Ее пальцы дрожали, да и сама она дрожала как осиновый лист. Мужик подо мной матерился и пытался вырваться. Пустые попытки. Он был похож на обычного гопника. Что этим уродам было надо от Ани? Неужели хотели ограбить и изнасиловать?

Гад на мои вопросы отвечал грязной руганью. Возможно, стоило его посильнее стукнуть. Но я побоялся пришибить урода насмерть. На атлета этот бандит совсем не тянет.

Полиция приехала быстро. Забрали моего пленного и вывели из квартиры. Велели и нам подойти в участок как можно скорее для дачи показаний.

Мы остались вдвоем. И снова я стоял перед Аней почти голым. Ну, трусы-боксеры на этот раз на мне, по крайней мере, были. От Армани, с кричащим логотипом на резинке. Хорошо, что девушка не разбирается в модных брендах.

Аня бросилась ко мне, крепко обхватила за шею и прижалась всем телом. Она все еще дрожала. Я осторожно обнял ее.

– Макс, спасибо тебе, – пошептала она, глядя на меня снизу вверх огромными перепуганными глазами. – Думала, умру от страха. На меня словно столбняк напал.

– Как со мной на кухне? – улыбнулся я, взъерошив ей волосы.

– Прекрати, не смешно… – она сердито ударила меня кулачком в грудь. – Совсем не так… Намного страшнее… Их двое, и они меня скрутили. Это было ужасно! И руки, грубые, мерзкие… Я от этого неделю не отмоюсь… Если бы не ты, Макс, все бы для меня закончилось плохо. Очень плохо…

Она уткнулась лицом мне в плечо. Я осторожно погладил ее по голове. Сердце замерло. Что со мной? Девушка обнимает меня, а я… Что я чувствую к ней? Нежность? Да, нежность… И это происходит со мной, эгоистом и прожигателем жизни?

Маленькая провинциалка засела в моем сердце как заноза. К безумному желанию примешивалось что-то щемящее, трогательное, доброе. Трогательное? Разве это возможно? Как оказалось, возможно…

С улицы в окно любопытно заглядывал маленький бог любви. Похоже, это он пустил в меня свою стрелу и теперь наблюдает, что из этого получилось. Проказник-Купидон жестоко подшутил надо мной.

Аня долго была в душе. Вышла оттуда заметно приободрившейся, привела себя в порядок, и мы отправились в участок. При составлении протокола мне чудом удалось не засветиться перед Аней. Ей было не до моих паспортных данных. Она все еще не могла прийти в себя.

Подельника мужик сдал быстро. Все оказалось странно и запутано. Этих прохиндеев нашел в закусочной какой-то прилично одетый господин. Вышел на них по рекомендации их собутыльника-уголовника. Господин обещал щедро заплатить.

Работа была идиотская – вынести старый комод из комнаты его бывшей жены. Этот предмет мебели был дорог заказчику как память о покойной матушке. А бывшая решила лишить его этой реликвии из мести.

Заказчик заверил, что точно скажет, когда в квартире никого не будет. Этот вопрос он решит, но если что – можно использовать электрошокер. Дома может быть только его бывшая – редкая стерва, молодая проститутка, которой удар током пойдет на пользу. Замок вскрыть легко. Тем более что эти два мерзавца давно промышляли квартирными кражами.

Небольшой грузовой автомобиль ждал во дворе. Как потом выяснилось, его заказали на вымышленное имя. Он должен был перевезти бюро в промзону. Там, очевидно, его перегрузили бы на другую машину, и поминай, как звали антикварную мебель.

Несомненно, руководитель этого ограбления наблюдал со стороны за тем, чтобы бюро погрузили в автомобиль во дворе. И он, наверняка уже понял, что его гениальный план с треском провалился.

Кто заказчик того дерзкого похищения, мелкие жулики естественно, не знали. Мужик за сорок. Закутан до самых бровей в шарф. На голове спортивная шапка, мешковатая куртка.

Номер телефона, по которому грабители созванивались с заказчиком и водителем, был отключен. Но оказалось, с него вчера вечером звонили Ане.

Утром она просто проспала, и забыла, что надо идти на встречу. Когда ей позвонил предполагаемый покупатель, она бодро соврала, что уже в пути, скоро будет. Аня судорожно собиралась, надеясь объяснить сильное опоздание пробками на дорогах.

Когда начали звонить в дверь, девушка сначала тоже не хотела открывать. Она никого не ждала. А потом, не спрашивая, распахнула дверь. Аня растерялись, увидев на пороге двух мужиков маргинальной наружности. Она поняла, что дома одна, а наверху царит зловещая тишина и рабочие на этот раз ей не помогут. Аня инстинктивно бросилась в комнату, надеясь запереться и вызвать полицию. Но грабители легко догнали ее на пороге комнаты, схватили и попытались скрутить растерявшуюся девушку. Я подоспел вовремя.

Аня вспомнила, что бюро интересовался один ее посетитель. Мне он еще очень не понравился. Как-то подозрительно вел себя. Но зачем кому-то кроме моего папы нужна старая мебель? Ну, конечно же, антиквару или коллекционеру! Маньяки-старьевщики готовы связаться с уголовниками ради вожделенного комода или полуразвалившегося шкафа. Очевидно, он обратил внимание на это злосчастное бюро на сайте, где Аня выставляла свои работы. Картины как раз стояли на нем, и оно попало на фотографии.

Мы вернулись домой. Аня была все еще напугана. Еще бы, ее могли избить и покалечить два маргинала. Усадил девушку на кровать, укутал в плед. Заварил для нее крепкий чай. Хорошо, что еще остались печенья.

Она благодарно смотрела на меня. Я держал печенье в руке, а она осторожно откусывала от него маленькие кусочки. Аня была похожа на нахохлившуюся перепуганную птичку. Обнять бы ее покрепче. Хочется заботиться о ней, оберегать… Но Ане сейчас только моих нежностей не хватает для полного счастья.

До ночи надо поменять замки на дверях. Неизвестно, смогут ли быстро найти заказчика ограбления. Необходимо как-то обезопасить Аню. Ей нельзя оставаться одной в квартире. Да и от бюро лучше избавиться. И я знаю, как.

Позвонил отцу и попросил его срочно подняться в квартиру и оценить одну интересную вещицу. Не забыл напомнить о моем инкогнито. Папа поворчал, обозвал меня лоботрясом, отказался прийти и посоветовал не морочить ему голову. Но любопытство победило, и через несколько минут уже стоял в коридоре.