Катя мысленно представляла себе Рождественск. Внешним декорациям и атмосфере, царившей в этом подмосковном городке, расположенном совсем близко от столицы, она как-то сначала не слишком отдавала должное.

А городок-то любопытный, очень любопытный. Катя вспоминала, как она проезжала по нему – в первый раз с Гущиным и второй раз сама. Экопоселок Деево, где убили жену Вавилова, – уже другой район, но до него рукой подать, и многие жители Рождественска даже не задумываются об административной границе. Там все рядом. Это все места, где наступающие новостройки уже здорово потеснили поля и холмы, где многоэтажные дома растут как грибы, но в кризис остаются темными и пустыми, потому что квартиры мало кто покупает – нет денег. Это место утлой промышленности, что пытается подать чахлые ростки, борясь с рецессией. Это место, где бывший прокурор взял взятку и попался, а бывший начальник уголовного розыска использовал (что уж скрывать, надо правду говорить) раскрытие этого преступления своего прежнего друга и наставника как трамплин для последующей блестящей карьеры в министерстве и в Главке вновь с прицелом на министерское повышение.

Место, где процветающий отель с аквапарком после произошедшего в его стенах скандала с изнасилованием растерял весь свой апломб и разорился, а его прежние сотрудники – как, например, Одинцова – вынуждены были искать новую работу, как-то пытаться снова зацепиться любой ценой и выжить в условиях кризиса и упадка – зацепиться хоть за крохотное кафе «Кофе с собой».

Место, где убили девочку-подростка, и так и не сумели доказать вину школьной учительницы, хотя стоустая молва обвиняла именно ее.

Эти места покинул без оглядки сын прокурора, в прошлом – блестящий адвокат, а ныне неизвестно кто. Его безуспешно вот уже почти неделю ищет весь уголовный розыск Подмосковья и не может найти.

Вряд ли кто-то мог счесть подобные места благословенными и процветающими. Но и навечно проклятыми они тоже вряд ли являлись.

Эти места таили в себе немало загадок – Катя чувствовала это. Вот в чем дело – в загадках, в нестыковках, в несовпадении деталей, в странных недомолвках.

Если у Рождественска – обычного провинциального городка, каких сотни, – есть другая, темная сторона, то…

Есть ли эта другая, обратная сторона у загадок, что он порождает? Где все словно оплетено паутиной тайны, а в центре этой паутины кто-то бьется, сочась одновременно и яростью, и местью, – не паук и не муха, не хищник и не жертва. А все вместе, все одномоментно?

Но жертва чего? Оперативной и судебной ошибки, некогда допущенной полковником Вавиловым, начальником розыска, за которую он расплатился чудовищной гибелью жены? Но за что тогда расплатилась своей жизнью Виктория Одинцова?

Итак, вопрос вопросов – есть ли у всех этих дел иная сторона?

Зачем Павел Мазуров приезжал в салон к Мимозе?

Где сын прокурора Алексей Грибов?

Кто убил девочку Аглаю Чистякову? Учительница Грачковская? Но почему ее вина так и не была доказана?

И что за недомолвки, связанные с обнаружением тела девочки?

Почему в ту ночь в номере отеля «Сказка» у Виктории Одинцовой шел пар изо рта? Если по причине открытого окна, то наверняка оно долго было открыто! Зачем? И кто из двоих находившихся в тот момент в номере – изнасилованная Мимоза или Павел Мазуров, утверждавший, что он «ничего не помнит», закрыл это окно и задернул шторы, перед тем как дверь в номер высадили охранники?

Катя чувствовала, что от всех этих «почему» у нее снова голова идет кругом. И она решила действовать вне логики, а как бог-случай распорядится.

На второй день выжидания она опять навестила приемную и кабинет полковника Гущина. Спросила у Артема Ладейникова, какие из томов уголовных дел свободны, чтобы она смогла продолжить изучение.

Артем порылся в кипе и протянул ей первый том дела об убийстве Аглаи Чистяковой.

Катя взяла – так тому и быть. С Мазуровым – простой, пауза, а сына прокурора…

– Есть новости о Грибове-младшем? – спросила она.

Оперативники ответили: «Пока нет, ищем».

Катя села за совещательный стол и открыла первый том дела об убийстве, в прошлый раз ей достался второй том, а вот сейчас она открыла том первый с протоколом осмотра, фототаблицей и подшитыми результатами многочисленных экспертиз.

Она начала читать, глянула на снимки.

И похолодела от ужаса.

Игорь Вавилов ждал своего тестя во внутреннем дворе Дома на набережной возле подъезда, когда по мобильному ему позвонил полковник Гущин. Вавилов приехал к тестю по делу – после похорон Полины это была их первая встреча, и тесть не пригласил его подняться в квартиру.

Похороны жены Вавилов вспоминал как в тумане – Троекуровское кладбище под апрельским дождем. Место на Троекуровском для дочери выбил тесть. Сюда же спешно приехала «Скорая», едва лишь гроб с телом опустили в могилу: теще стало плохо с сердцем и ее увезли в ЦКБ. Масштабные поминки, которые хотели проводить в «шатре» там же, на Троекуровском, для многочисленных знакомых, сослуживцев тестя и самого Вавилова, родственников, пришедших на кладбище, в результате скомкались.

И сейчас тесть, как он гневно выразился по телефону, «хотел наконец сделать для дочери все по-людски». Он пожелал организовать поминальный обед на девятый день в ресторане Дома на набережной. Том самом, где они прежде хотели отмечать годовщину свадьбы дочери. Вавилов сказал, что он согласен, что он оплатит поминки из своих средств, но им с тестем надо вместе пойти туда, в ресторан, чтобы «все было так, как вы хотите».

Тесть заставлял себя ждать, не спускался на лифте. Вавилов курил у подъезда, размышляя, сколько денег уйдет на поминки. Он не жалел денег для жены никогда. Не пожалеет и сейчас.

В этот момент позвонил Гущин. Он сообщил, что в Рождественске убили свидетельницу по делу об изнасиловании Викторию Одинцову.

– Помнишь такую? Есть ли какие-то мысли, догадки, соображения?

В голосе Гущина – едва уловимая трещинка. Вавилов понял ее по-своему.

– Кому понадобилось ее убивать? – спросил он.

– Я вот думал, ты мне подскажешь.

– Это Мазуров ее прикончил? – спросил Вавилов. Он вспомнил, как узнал новость от Артема Ладейникова о том, что Мазурова выпустили по амнистии. – Бред какой-то… Зачем ему убивать ее? Там ведь еще были свидетели – Витошкин и охранники.

– Ты тогда именно ее называл своим ключевым свидетелем.

– Для понта, для того чтобы поднять ей самооценку, чтобы на суде вела себя правильно, не путалась в показаниях. – Вавилов охрип. – Они же все вместе были тогда – ради чего убивать ее? Бред… я не понимаю… А это точно Павел Мазуров?

– Мы не уверены, у него есть алиби. Что ты обо всем этом думаешь?