пиршество до сих пор не явились другие хищники. Или просто тигр их всех уничтожил?

В который раз пришлось возвращаться к трупу полосатого бегемота. Пока меня не было, кто-то мелкий успел уже сунуть морду в мою кровавую соломку и даже разбросать часть по поляне, но стоило мне подойти ближе, как падальщики среагировали и метнулись в ближайшие кусты серой тенью. Хорошо хоть основной запас они не сожрали. Сложил свои кулинарные заготовки в Сумку Новичка и засунул её в Пространственный Медальон. Туда же сложил и карту Питомца. Хорошо, что он способен хранить в себе даже заполненные артефакты меньшего ранга.

Сомневаюсь, что это баг, скорее всего, объем складируемых вещей учитывается, конвертируется и вычитается из основного объема и, как только он заполнится, скорее всего, я больше туда ничего не положу. Сейчас все равно не до экспериментов. Больше ни на что не отвлекаясь, я направился к морскому берегу. Надо срочно помыться, переодеться и валить отсюда галопом.

Единственное, меня душила лютая жаба. Где-то там, за ребрами, в глубине этого огромного тела есть магический кристалл, только вот достать его быстро практически невозможно.

Одно дело тигриные ягодицы секирой обкромсать, а вот проломить грудную клетку, вырезать полметра плоти, а потом ещё найти где-то там кристалл, оставив свою задницу без прикрытия. — Ну нафиг, никакие деньги не стоят такого риска. Хрен его знает, что придёт падальщикам в голову, а то перепутают меня с тигром и обкромсают мою задницу.

Напарник в стазисе. Ещё и у Бэкапа откат. И ждать его включения почти сутки. Мне сейчас категорически нельзя дохнуть. В общем, махнув на слезы и причитания собственной жабы, я уверенно шагал, огибая деревья и преодолевая остатки завалов.

Море было уже совсем близко. Запах, певучий рокот волн, накатывающих на берег друг за другом. Наконец я вышел к песчаной полосе пляжа, но лезть на открытое пространство не стал. Опыт и паранойя требовали от меня повышенной осторожности.

Сначала огляделся по сторонам — никого. Адаптивное зрение отрабатывало все видимые глазу поверхности, но посторонних следов и признаков, что здесь недавно были разумные обнаружить не получилось. Идиллия. Больше не раздумывая не секунды, я сорвался на бег и, как мальчишка, влетел в теплую, словно солёное парное молоко, воду. — Красота…

Я нырнул, не снимая одежды, с легкостью преодолел одним рывком метров двадцать и вынырнул среди волн. Как же мне этого не хватало! Метрах в семидесяти от меня виднелись острые камни рифов. Об них с грохотом разбивались океанические волны, и потом к берегу приходила уже небольшая, спокойная волна.

Глаза щипало от попавшей в них соли, но это такая мелочь, что мне легко удалось подавить естественные инстинкты и не лезть к ним руками. Из уголков глаз выкатилось несколько слезинок и практически тут же глаза полностью восстановились. Больше дискомфорта в глазах я не испытывал. Сколько бы потом не нырял и не открывал глаз под водой — все было идеально. Адаптивное зрение - настоящее чудо!

От меня при каждом гребке или нырке расходились по воде кровавые круги. Я сначала опасался привлечь внимание крупных хищников, но пока было тихо. Или сюда им сложно попасть из-за рифов, или хищники уже в пути и вот-вот явятся по мою душу.

Изначально я планировал смыть с себя кровь и практически сразу вернуться к берегу и двигаться вдоль него по полосе прибоя, но необъяснимое, смутное беспокойство словно отталкивало меня от берега. Не доверять своей чуйке причин у меня не было, пока она исправно меня вытаскивала из глобальных проблем. Раз тянет к рифам — к ним и поплыву.

Чем ближе я к ним приближался, тем спокойнее мне становилось. Не прошло и получаса, как до моих ушей стал доноситься непривычный, выбивающийся из общей картины морского берега, звук. И он становился всё громче.

Я подплыл к рифу. Выбрал два близко стоящих каменных клыка и начал взбираться между ними. Пальцы соскальзывали, остатки океанской волны так и норовили столкнуть и утащить вглубь. Но несмотря на все эти проблемы у меня получилось закрепиться на одном из выступов, уперев руки в гладкую поверхность рифов и став распоркой между ними. Мои глаза осматривали берег в попытках определить источник странного звука.

— Ну не может этого быть⁈ Я смотрел в дальний угол пляжа и офигевал от открывшейся мне картины. Вот это я попал, так попал. Ля, писец в чистом виде.

Глава 24

Из огня да в полымя

На пляж друг за другом, держа высоко над головой факелы, выезжали крепкие, хорошо бронированные рыцари. В их латах то и дело отражались отблески горящих огней. Один, два… десять… и количество рыцарей неуклонно растёт. Двадцать пять. И что-то они стали подозрительно замедляться. Чем ближе ко мне, тем медленнее едут.

Гноллы, ну и чего вам по домам не спится? За каким чёртом вас вообще сюда принесло? Их кабанчики тоже были одеты в кожаные накидки. Это совершенно другой уровень противников и проблем. Раньше практически все гноллы, которые мне попадались были или полуголые, либо одеты в одежду погибших игроков. За все дни, что торчу здесь мне встречалось рыцарей меньше, чем пальцев на руке. Хуже того, они и противники серьёзные, хорошо подготовленные.

Сюда приперлась чья-то личная гвардия? Или моя первичная оценка соперников была в корне неверна? Вот тебе и оборванцы голозадые. Приплыли, сушите весла, доставайте автомат.

Слез с камня и опустился в воду. Одна лишь голова торчит над поверхностью. Но как же это неудобно. Одежда отсырела. Тяжёлая, сковывает движения и тянет на дно. Непорядок. Оплыл риф и, качаясь на волнах, стал раздеваться. Снял наплечники, штаны, сапоги и куртку. Открыл небольшое окошко в хранилище, прям над волнами, и скинул туда все вещи. В случае чего — буду отбиваться от гноллов голым задом и своей большой харизмой… Так смешно стало, аж воды хлебнул. Она-то мозги и прочистила.

Итак, что я сейчас имею? От врагов меня разделяют сто метров воды. Попробуй меня рассмотри тут среди скал, да и одну голову высмотреть сложно. Человек это или каменный выступ. Особенно в ночи. Я, кстати, их морд тоже отсюда не различаю. Только общие черты. Но это и не важно.

Так что маскировка до рассвета у меня есть. Интересно же, что блохастые дальше делать будут.

Отряд остановился прямо напротив меня и рассредоточился. Гноллы спрыгнули с кабанов и начали обшаривать берег. Неужели они как-то чувствуют, что я рядом? Им удалось прицепить ко мне какой-то жучок-маячок? Работает заклинание поиска, если оно тут вообще есть, или дело обстоит ещё проще, и я где-то прокололся и сам не понимаю сейчас в чем. — О! Засуетились, по ходу, нашли следы и место моего выхода из леса. Ну да, ребятки, вам это слабо помогло. Следы обрываются у кромки воды, а дальше — тю-тю, днем с огнем не найдете. На берег я же больше не выбирался.

Часть рыцарей начала обустраивать походный лагерь. Кабанов стреножили и оставили возле зарослей. По углам начали курсировать патрули. Разгорелись первые костры, отпугивая зверей и разгоняя тьму. Крики, шум. А костры они интересно запалили. Несколько по периметру, словно отсекая лагерь от остального мира, и несколько внутри, видимо, для обогрева и готовки.

Наблюдая за обустройством лагеря не заметил, как в лес метнулись разведчики, но вот их появление и торжествующие крики пропустить было невозможно. По ходу, тигра нашли, блохастые. Может они и кристалл достать смогут? Было бы хорошо.

Десяток латников отправились в лес, а остальной лагерь готовился ко сну. Лишь только один гнолл с развевающимся за спиной плащом носился из стороны в сторону по берегу, а следом за ним ходили два сопровождающих. Туда-сюда, туда-сюда, словно маятники. Взгляд гнолла снова и снова упирался в точку прямо над моей головой.

Непорядок. Медленно нырнул и медленно, не поднимая лишнего шума, поплыл в сторону. Несколько раз всплывал и снова погружался в воду. Преодолев метров пятьдесят, я остановился и посмотрел на пляж. Эта важная блохастая морда пошла за мной. След в след сдвинулась в сторону пляжа и теперь опять четко определяет направление ко мне. Обложили, сволочи. И что теперь делать? Плыть в открытое море? Или… А что или?

В храм возвращаться нельзя. Там точно дежурит отряд гноллов. И его сила мне