Из динамика фоном донеслось: «Уважаемые пассажиры! Находясь на территории железнодорожного вокзала, на пассажирских платформах, в поездах, рядом с железнодорожными путями и при переходе через них, строго соблюдайте правила безопасности!..»

Макс насторожился:

– Адель, ты на вокзале что делаешь?

– Ехать собираюсь!

– Куда?

– В Смоленск, – от бега у нее запыхался голос. Он слышал, как она тихо чертыхнулась на съехавшую с плеча сумку, а рядом с ней, почти в динамик, незнакомый мужской голос предложил такси. – Куда же еще… Громов сказал, ты в курсе…

– Ваши билеты, пожалуйста, – отдаленный голос бортпроводницы.

Аделия отключилась, коротко бросив:

– Перезвоню!

Макс смотрел на погасший экран сотового, растерянно глядя прямо перед собой.

«Нет, Пашка не мог так поступить».

Не дожидаясь, пока Ада освободиться, он набрал ее номер.

– Погоди, какой Смоленск?

Ада шумно выдохнула, устраиваясь.

– Обыкновенный. Ты чего так ведёшь себя, будто не в курсе.

– Так я и в самом деле не в курсе…

– Хм, Паша Громов сказал, что согласовал с тобой…

– Вот гад! – Макс ударил ладонью по рулю. – Адель, выходи из поезда, ты никуда не едешь!

Девушка растерялась.

– Ну я обещала уже, это во-первых. Во-вторых, Паша пообещал интересное дело, нужна моя консультация…

– Какая консультация? На кофейной гуще ему погадать?

Аделия обиделась – он чувствовала, что наступил на красную линию, которую она переступать не разрешала:

– Вообще-то я тебе напомню, что я дипломированный психолог с пройденными Гарвардскими курсами по клинической психологии и доказательной психологии.

– И у него под боком в Смоленске нет ни одного подходящего психолога? Ада, я запрещаю тебе связываться с Громовым!

Аделия помолчала.

– А я запрещаю тебе говорить со мной в таком тоне, Макс. Воспринимай это как командировку… Все, поезд тронулся.

Макс резко взял вправо, перестроился в средний ряд, из него – под звук клаксонов соседних автомашин, – в крайний правый ряд и в парковочный карман. Не выключая двигателя, набрал номер:

– Ты чего, гад, творишь?!

Громов понимающе протянул:

– А, с Аделией переговорил, значит.

– Громов, это свинство с твоей стороны, привлекать мою девушку в свое расследование, тем более мы это вчера обсудили, и я вроде бы понятно объяснил, что я против.

– А я тебе понятно объяснил, что мне нужна Аделия, не как твоя девушка, а как специалист. Для нее это тоже неплохо – и оплата, и новый опыт… Чего орешь-то?! Между прочим твою сестру вытаскиваем из черти чего…

Макс покосился на брошенные на пассажирском сиденье блокноты Карины.

– Сволочь ты, Громов.

Громов хохотнул:

– Я – безусловно, умею, практикую. А ты того… Разворачивайся, мне лишние руки не лишние… Ключ от квартиры зря оставил только…

Макс мрачно посмотрел на связку, которую собирался завезти на проходную и все-таки забыл.

– Паш, так не делается.

– Знаю, но ты мне не оставил выхода… Готовься к встрече своей красавицы, а я пошуршу еще…

– Слушай, отвали, а? Не учи учёного, – Макс рассеянно слушал инструкции Громова, поглядывал на Аделию – та сидела рядом на пассажирском кресле, с любопытством поглядывала по сторонам. Нажав «отбой», Макс снова спросил: – Что все-таки этот паразит тебе пообещал, а?

Аделия закатила глаза, повторила устало:

– В сотый раз повторяю – ничего. Он предложил работу.

Макс замолчал, свернул с трассы на просеку.

– Работу он предложил, – проворчал под нос. – Мало того, что сестра вляпалась в этот скит, так еще и за тебя волноваться… Ты понимаешь, что у него есть специальные люди, которые обучены рисковать собой, владеют оружием и как-то могут за себя постоять…

– Я тоже могу за себя постоять. – Аделия доверительно дотронулась до его руки, чуть сжала. Макс шумно выдохнул. – Нет никаких оснований полагать, что мне понадобится оружие и все эти умения уровня Джеймса Бонда.

– Это Громов так считает…

– А ты разве считаешь иначе? Есть основания?

Макс молчал. Девушка удовлетворенно кивнула:

– Ну вот, значит и в самом деле нет… – Она положила голову на подголовник. – Макс, это религиозная община… Я бы даже назвала ее псевдорелигиозная, если руководствоваться отчетом Громова. Для них главное оружие – ясность ума и психологическая уравновешенность. Поверь, с этой точки зрения мне точно ничего не угрожает…

– Сказала женщина, которая гадает на картах Таро и смотрит в магический шар, – Макс изобразил улыбку.

– Совершенно верно: вся ересь, какая может встретиться на моем пути, уже ко мне приклеилась, заняла мозг и оперативную память… Новой приклеиться некуда, считай меня привитой, – девушка снисходительно улыбалась, поглаживая Макса по руке. Он настоял самостоятельно отвезти Аделию, Громов для «прикрытия» дал такси, и вот теперь белая легковушка тяжело переваливалась по ухабам, чтобы довезти пассажирку максимально близко к воротам скита. Аделия напомнила ему: – Ты же помнишь, что тебе на глаза настоятельнице и прочим показываться нельзя?

– Помню, – Макс хмуро кивнул. – Повтори, что ты делаешь?

– Приезжаю как паломница, играю дурочку, устраиваюсь. Моя задача – собрать нужные для следствия оперативные данные. Пытаюсь переговорить с Кариной и настраиваю ее на возвращение домой, узнаю́ о деятельности скита и практиках, применяемыми по пропавшим девушкам, – покосившись на Макса, с нажимом добавила: – Если получится…

– Если – это ключевое слово, Ада. Это самое скользкое место в гипотезе Громова. Нет никакой информации о степени причастности скита к исчезновениям людей. Здесь надо действовать максимально осторожно… – девушка кивнула. – Как со мной связь держать будешь?

Аделия послушно повторила инструкции:

– Звонить по выданному Громовым сотовому…

– А свой не забыла?

– Нет, не забыла. Лежит в сумке, под вторым дном, выключенный, на случай экстренной связи. В нем все номера забиты… В крайнем случае активирую кнопку-SOS, – Аделия лукаво усмехнулась, дотронувшись до закрепленного на груди передатчика и начнут орать как потерпевшая.

Макс тяжело вздохнул:

– Вот ты зря улыбаешься…

– Вы просто меня снарядили как агента 007, – она мечтательно промурлыкала. – Мне это может понравиться настолько, что я соглашусь работать с Громовым.