Дармат крепко задумался, даже глаза прикрыл, а потом негромко заговорил:

— И отданное по доброй воле сердце вновь вернётся к дракону, и наполнит магией его душу опустошённую, потому что встретит он ту, с кем свяжет судьбу свою, любовь обретёт и счастье познает. — Дракон открыл глаза и настороженно посмотрел на меня. — Но всё оказалось иначе! Суть не в медальоне, а в магии, с помощью которой сотворили древнее проклятие против жизни дракона. 

— И что это значит? — задала я вопрос и напряглась в ожидании откровений, потому что чувствовала, что именно сейчас всё разом встанет на свои места. 

— А то и значит, что ошиблась прорицательница! Ты стала моим спасением, а не медальон, именуемый «Драконьим сердцем». Поэтому я и не превращался в человека, чтобы не жениться на драконице, которая никакого отношения не имеет к моему преображению. 

Мне тотчас вспомнились слова Дамы: «Древняя магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальна, а та девушка, которая жила сто лет тому назад». Больше у меня не оставалось сомнений: я и есть то самое «Драконье сердце», которое призвано в этот мир исправить содеянное зло. 

— Скажи, а ты любил свою принцессу? — внезапно выпалила я.

Дармат с плохо скрытым удивлением посмотрел на меня и, отрицательно качая головой, спокойно ответил:

— Не помню. Эта девушка была обещана мне в жёны с самого её рождения. А то, что принадлежит дракону, остаётся у дракона навсегда. Но это не я её убил!

— Я знаю, — поспешила я успокоить дракона. — Все говорят, что она умерла от тоски по любимому. 

— Это уже потом придумали люди. Но на самом деле по ней точно так же ударила древняя магия, которую она сотворила якобы для защиты нашей любви. Вот только я дракон, а она простой человек, для меня это жизнь во мраке звериного гнева, а для неё — смерть. 

«Так-так, история более-менее проясняется, остаётся уточнить всего лишь пару моментов». 

— Можно я ещё кое-что спрошу? 

— Спрашивай! — благосклонно разрешил Дармат. — Что уж теперь…

— А в чём заключался план влюблённой пары и какую роль сыграл медальон «Драконье сердце» в том, что ты стал таким… м-м-м немного не в себе?

— Всё очень просто. Я должен был на веки вечные остаться зверем, а моя жена — стать полноправной хозяйкой всех моих сокровищ. Я бы никогда не смог причинить ей боль, на то и был посыл проклятия. Но у них ничего не получилось. Первым заподозрил что-то неладное Дрейк, а слежку уже организовали родители, и когда вскрылась вся правда, принцесса сбежала к своему любимому. Вот только на тот момент я уже не мог превращаться в человека и терял последние крупицы разума. 

— О-хо-хо, — только и смогла я выдохнуть, садясь и прикрывая свою наготу тонкой простынёй. — Но как она смогла сотворить такие сильные чары? Насколько я слышала, она была обычным человеком. 

— Конечно же, ей помогли. И, поверь мне, узнай Совет, кто был исполнителем, ему точно не поздоровилось бы. 

— Подожди! Но я читала, что драконам невозможно навредить человеческими заклинаниями, потому что они сами и есть древняя магия. 

— Так и есть, — Дармат испытующе посмотрел на меня, словно спрашивая, откуда у меня такие познания. — И никогда бы и не причинила. С драконом совладает лишь копьё из чёрного железа, мы неуязвимы для людского магического слова.

— Тогда как? Я не понимаю. 

— Всё очень просто! Заклинание на крови. Такое проклятие убьёт любого. 

— Но как принцесса заполучила твою кровь? — Я уже не могла остановиться, теперь мне нужно было узнать всё, и поэтому вопросы сыпались один за другим.

— Я сам, по доброй воле отдал каплю крови в медальоне «Драконье сердце», а она мне подарила украшение со своим изображением, и тоже оставила в нём частичку себя. Но подозреваю, что это вышло у неё случайно: Илария поранилась, когда открывала свой медальон, чтобы показать мне. 

«Вот это поворот! Интересно, а Дама знала об этом, когда творила свою чёрную волшбу? Наверняка нет! Но зато потом догадалась, когда вслед за наступившим безумием дракона принцесса умерла».

Моему изумлению не было предела! Тут и к бабке не ходи, перед нами проклятие на крови, которое сработало в обе стороны! Как сказал Дармат: «Я дракон, и жить мне зверем, а она всего лишь человек, и для неё это — верная смерть». Вот только он не знает, что «Драконье сердце», та капля крови, которую он отдал по доброй воле, спасла принцессу от могильного тлена, что позволило мне обрести новое тело. 

Я украдкой посмотрела на дракона, наткнулась на его пристальный взгляд и отвернулась. У меня почему-то создалось впечатление, что Дармат ждал чего-то от меня, возможно, каких-то признаний, откровений. Но я не знала, что сказать, лишь произнесла вслух очевидное, грустно вздыхая:

— И получилось у вас одно проклятье на двоих. 

— Так и есть, — подтвердил мои слова Дармат и вдруг задорно улыбнулся: — Но ты смогла разрушить эти чары! 

Я скептически поджала нижнюю губу, вернулась в объятия своего дракона и негромко произнесла:

— Я ничего не делала для этого. 

— Не делала, — согласился Дармат и поцеловал меня в висок, успокаивающе погладил горячей ладонью по моим озябшим плечам. — Ты просто пришла ко мне со своей метёлкой и ведром и разогнала всю ту тьму, что копилась в моём сердце и доме целый век. 

И мне нечего было возразить на это. Лёжа в объятиях своего дракона, я вспоминала тот далёкий день, когда впервые встретилась с ним. 

Мы молчали, каждый думая о своём, а может, и об одном и том же.

Глава 17. Конец... Или всё же начало?

За окном день набирал силы. Щебет птиц давно сменился голосами спешащих по делам прохожих и грохотом проезжающих мимо дома экипажей. Со двора доносилось мерное журчание воды в фонтане. А через распахнутое окно в комнату тянуло влажной свежестью. 

Я зябко повела плечами. Дармат теснее притянул меня к себе, чмокнул