тотчас закрылись. Дармат в полном изумлении посмотрел на меня и только и смог произнести: 

— Но как ты…

Я перебила его, стремясь пояснить, почему так поступаю: 

— Это мои девчонки пришли! Я совсем забыла о них. Вчера сказала, что останусь заменить постельное бельё, а сама не вернулась домой ночевать. Там, наверное, и Лута пришла вместе с ними. 

Но Дармат как сидел на кровати с едва прикрытыми тонким одеялом бёдрами, так и продолжал сидеть. 

— Одевайся, — бросила я, поднимая с пола брюки и запуская ими в хозяина. 

— Соня, мы с тобой не договорили.

— Потом. Всё потом. Сейчас тебе надо уйти. — Впопыхах скрутила волосы и подвязала чепец. — Ты вчера в дом как зашёл? — спросила я. 

— Через потайной вход.

— Пожалуйста, уйди тем же путём. Не хочу, чтобы нас увидели вместе.

— Нам нечего стесняться. И никто нам не указ, — недовольно проворчал Дармат, но всё же надел брюки и рубашку. 

— Знаю, — отмахнулась я. — Но они совсем ещё девчонки, а Лута их воспитывает в строгости. Не хочу быть для них плохим примером. 

Дармат надел сапоги, жилет и посмотрел на меня:

— Я сейчас уйду, но лишь для того, чтобы тут же вернуться обратно. Войду через главный вход. А это значит, в этот раз меня не увидит только слепой. 

— Спасибо, — поблагодарила я и предложила: — А может, ты сначала домой сходишь, а потом сюда? 

— Нет. Сначала выясним с тобой всё до конца, а потом я отправлюсь к родителям. 

— Хорошо, — неохотно согласилась я и принялась подталкивать Дармата к двери. — Ты, главное, уйди сейчас. А потом возвращайся, и мы с тобой всё обсудим. 

Да я готова была что угодно сейчас пообещать, только бы Лута и девчонки не застали его рядом со мной вот таким растрёпанным, взъерошенным и полуодетым, словно он и не дракон вовсе! Я вытолкала Дармата за дверь, немного постояла, глядя ему вслед. 

Хозяин замка с недовольной миной неспешно направился в крыло, где располагалась портретная галерея. Я улыбнулась, потому что так и думала, что потайной вход скрывается за одной из картин, висящих на стене. 

Дармат остановился где-то приблизительно посередине коридора, посмотрел на меня осуждающим взглядом, коротко буркнул: «Я скоро вернусь!» И нырнул в открывшийся в стене ход. 

А я решила, что обязательно потом исследую это крыло на предмет потайной двери, но сначала сменю постельное бельё, чтобы у моих девчонок даже мыслей не возникло, что я ночевала в спальне хозяина замка. 

Закрыла дверь и споро принялась за дело. Стащила наволочку со своей подушки и отбросила её на диван, подушкой Дармата решила заняться, когда перейду на другую сторону широченной кровати. Я принялась снимать пододеяльник и громко произнесла вслух: 

— Дев, впусти гостей! 

Нельзя было больше держать девчонок за воротами. Нехорошо! 

А сама начала размышлять, почему дух замка так охотно выполняет мои приказы. Ведь Дама говорила, что Девы служат только своим хозяевам или же представителям истинной крови рода, которому принадлежит дом.

«Ну, хозяйкой я никак не могу быть». 

Сразу вспомнилась ночь, когда Дама передавала мне права на дом на Теневой улице и немного рассказала об этом. Ну и, конечно же, ни о какой истинной крови рода тоже не могла идти речь. Моя столетняя принцесса — обычный человек, а не дракон. А значит, делаем вывод: Дев откликается мне из-за нашей с Дарматом близости. 

С тихим смехом я подула на лёгкое пёрышко, которое упорно летало возле моего носа. Улыбнулась, представляя, как сейчас в спальню ворвутся мои девчонки. Я решила, что скажу им, что заснула на первом этаже. Это вполне могло сойти за правду. Потому что, ожидая прихода Дармата, я расположилась внизу на диване, соорудив себе там целое гнездо из подушек, и даже притащила пару пледов. Это потом я начала бегать от одного окна к другому, выглядывая хозяина замка, когда меня вдруг одолели сомнения, а придёт ли он вообще. 

Дверь в спальню открылась. Я как раз складывала несвежее бельё, как вдруг услышала за своей спиной:

— Я же тебе говорила, что не просто так мой сын затеял уборку своего дома и какую ночь подряд не ночует на Скальной. Вот тебе, пожалуйста, доказательство того, что он превращается в человека!

Ни жива, ни мертва, я обернулась с простынёй в руках и застыла на месте как вкопанная. Вот честное слово, если бы прямо сейчас в комнате сверкнула молния и ударил гром, я бы так не поразилась, как при виде трёх дракониц: матери Дармата, его тётки — Делиры, ну и, конечно же, (куда без неё?) прекрасной Летильды, которая театрально прижимала платочек к глазам и подозрительно шмыгала носом. 

— А ты всё расстраиваешься: «пустая затея», «медальон не работает», «больше я не могу оставаться в вашем доме»! — с воодушевлением продолжала мать Дармата, ласково обнимая юную драконицу. — Всё у тебя получилось, дорогая. Ты сняла вековое проклятие. Да и не могло быть иначе! Прорицательница никогда не ошибается! 

Мать семейства обратила свой взор на меня и начала сыпать вопросами: 

— Мой сын бывает в этом доме? Он спит здесь? Ты или твои помощницы встречали его по утрам, когда приходили убираться в доме? 

А я никак не могла взять себя в руки, стояла столбом и только хлопала ресницами. 

— Я спрашиваю, когда вы приходите в замок, кто вас встречает? — драконица повысила голос. 

Мой мозг лихорадочно пытался найти способ, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, но ничего путного на ум не приходило. То самое состояние, когда из-за первого шока ты на какое-то время теряешь дар речи.

Делира решила вмешаться: 

— Талхира, да откуда она может знать это?

— Но она ведь как-то получает распоряжения и плату за работу от моего сына! — возмущённо произнесла мать Дармата. — Значит, видит его!

Больше молчать было нельзя!

— Когда мы приходим, в замке никого уже нет. — Драконицы все разом уставились на меня. — Распоряжения для нас оставляют в письменном виде на столике на первом этаже.

— Где это распоряжение? Покажи мне его, —