Как я и думал, навстречу нам вышли пять особей. Набрался бы десяток, я бы уже поостерёгся с ними связываться и атаковать в лоб, но раз их не столь много, то Ласточкина должна была справиться. Не зря же она столько тренировалась, вот заодно и проверим, так ли высоко её самомнение, и есть ли за всеми этими словами реальная сила сражаться со зверями Лабиринта.

Смотреть на работу практика, использующего в своих техниках стихию, было довольно занимательно. Так уж получилось, что за всё это время я как-то мало видел нормальных стихийных техник, и хотелось бы изучить этот вопрос подробнее, чтобы потом понимать, как лучше подступиться к освоенной мной технике «Земляные змеи».

Хотелось бы, конечно, понаблюдать за Катей вблизи, чтобы разобраться, как циркулирует энергия вокруг и внутри неё, но посчитал, что это будет слишком рискованным.

Возможно, так действуют далеко не все практики (слишком рано было бы об этом говорить всего на одном примере), но Катя, ещё не приступая к исполнению техник, уже заставила пространство рядом с собой пылать от жара, пока небольшого, но чувствовалась в этом подготовка к чему-то более существенному.

На данный момент вокруг девушки стало ощутимо теплее, и трава уже стала жухнуть от неожиданного повышения температуры. Самой же Кате в таких условиях было вполне комфортно, она радостно повела плечами и сделала жест руками, будто приглашая волков наконец-то раскрыться.

Я на всякий случай сделал ещё несколько шагов назад. Пусть моя змеиная броня блокировала многие удары, но вот что-то подставлять её под огненную технику даже в таком случае мне несильно хотелось.

Всё это время вокруг Кати скручивались подконтрольные Древесным волкам корни. Делали они это неспешно, а то и вовсе под землёй, чтобы не выдать раньше времени своего присутствия, но похоже, кто-то из зверей действовал неосторожно и ещё до того, как они успели реализовать свою ловушку, первой атаковала Ласточкина.

Воительница просто взмахнула рукой в просвет между деревьями, и вот волна пламени, закручиваясь, устремилась к цели. На том этапе развития, на котором находилась Катя, она по идее не могла быть способна на такие манипуляции, если, конечно, не поглощение ядра зверя, который как раз с огнём управлялся на более высоком уровне. Так что она, по сути, воспользовалась уже повышенной температурой вокруг себя и всю эту огненную энергию с лёгкостью направила в цель. В ином случае ей бы пришлось самой срываться с места, чтобы нанести удар.

И то ли сама атака оказалась для волков неожиданной, то ли её противник попросту замешкался, и такое может быть, но главное, что техника попала в одного из зверей, и тот буквально вспыхнул, объятый жарким огнём. Несмотря на испытываемую им сейчас боль, он всё же не бросился в сторону, подальше от той, кто причиняла её. Наоборот, волк сорвался с места и понёсся прямо на Ласточкину, тем самым невольно «подсветив» ближайших товарищей, что прятались за стволами деревьев.

Этого девушке оказалось достаточно, чтобы сорваться в направлении ближайшего волка, оставляя за собой полыхающие следы. И судя по всему, возможность пожара её нисколько не волновала, раз уж действовать огнём Катя стала столь активно.

За пару мгновений она оказалась рядом с одним из Древесных волков и единственным взрывным ударом отбросила его на несколько метров в сторону, взламывая древесную броню, чтобы тут же переключится на второго. И когда я говорю «взрывным», то это означает как раз то, что во время её атаки произошёл взрыв, который настолько потряс зверя Лабиринта, и он оказался такой силы, что волк попросту не успел ничего сделать.

Дальше началось форменное избиение бедных зверей Лабиринта. Катя, сопровождая свои перемещения вспышками огня, появлялась то в одном месте, то в другом. Мне в какой-то момент показалось, что она при этом безумно смеялась, но быстрые перемещения с помощью неизвестной мне техники шагов не позволяли толком за ней проследить.

Правда, чем больше я следил за ней, тем легче адаптировался к подобной технике. Всё-таки девушка была не быстрее Эллен, а значит, осталось лишь немного понаблюдать за Ласточкиной, и тогда вся непредсказуемость перемещений для меня станет очевидной. И, похоже, не я один адаптировался к её движениям.

Пусть девушка успешно атаковала огнём Древесных волков, но это были не такие уж и простые звери. Пока они находились в родной для себя среде, их возможности к восстановлению были очень высоки. Да, огонь был их естественным врагом, но шкура волков, несмотря на то, что поддавалась ему, была более устойчивой к такому урону. Тем более, даже разорванные на части волки могли вновь восстановиться и продолжить атаковать своего противника, и так будет продолжаться, пока не истощится их духовная энергия или энергоканалам не будет нанесено достаточно повреждений, чтобы замедлить процесс восстановления.

Поэтому я несильно удивился, когда Катя излишне увлеклась охотой на волков, отходя всё дальше в сторону, где я ощутил движение множества существ. Стоило только ей переступить определённую область, как со всех сторон к девушке устремились древесные корни в попытке спеленать её.

Ласточкина мгновенно стала отвечать огнём на это, поджигая некоторые из них, но корней было слишком много, да и сгорают они всё же не мгновенно. Не могла девушка выдать такую температуру, чтобы уничтожать их в первые же секунды. Тут правильнее было бы отступить, но Катя была слишком уверена в собственных силах и сдавать позиции была не намерена.

Я продолжал за этим наблюдать в отдалении, применив технику «Покров тени», чтобы уменьшить свою заметность, но, похоже, этого даже особо и не требовалось. Действия Ласточкиной настолько разозли Древесных волков, что мне кажется, они вообще ни на кого, кроме неё, в данной ситуации не обращали внимания. Для подобных существ огонь подобен красной тряпке для быка — он не столько их пугает, сколько злит.

Вот и сейчас получалось, что пока Катя носилась между волками, уверенная в том, что наносит им существенный урон, они готовили ловушку. Какие хитрые твари. Я был не на шутку удивлён такой изобретательностью.

Огонь всё плотнее окутывал фигуру девушки, не причиняя ей вреда. Он, по сути, становился своеобразным щитом, который должен был защитить её от корней, вот только те продолжали скручиваться вокруг неё, постепенно заковывая Катю в кокон.

Эх. А я ведь хотел всего лишь понаблюдать за тем, как она сражается, чтобы лучше узнать, на что могут быть способны практики, использующие в своих техниках стихийную энергию. В связи с тем, что нас отправляют на турнир, где таких воителей может быть довольно много, подобное знание было очень важно. К сожалению, из-за того, что сама девушка обладала слишком несдержанным характером, многое продемонстрировать она просто не успела. Наблюдая за ней, я не слишком сильно был удивлён, что наставники не давали Кате действовать самостоятельно в Лабиринте — ей точно предстоит ещё много практики, чтобы научиться здраво оценивать как обстановку, так и свои силы.

Вот кокон начал становиться всё более плотным, и только появляющиеся из него языки пламени говорили о том, что Ласточкина ещё сопротивляется и не даёт Древесным волкам закончить начатое. Правда, если всё продолжится и дальше, то девушка проиграет.