Начав подготовку к турниру, я не только попросил Женю проверить моё снаряжение, но и изготовить ещё один вид игл. Те, что и так были у меня, подходили больше для точечных воздействий и не обладали большой прочностью для пробития брони. Они предполагали своё использование в уязвимых местах, там, где не будет защиты, чтобы внести неразбериху в движение духовной энергии противника и не более.

Новый же вид игл был, по сути, таким же метательным оружием, как и ножи. Они были толще и прочнее, а с моей возросшей силой и использованием духовной энергии с теми крохами понимания стихии земли, что я смог в себе развить, эти иглы при броске могли пробить и деревянный брусок. Тут духовная энергия шла больше на укрепление самого материала и на увеличение пробивной силы.

Именно эти иглы я и достал, выбрав свою первую цель. Стремительное перемещение с помощью техники шагов и вот я оказываюсь на ветке дерева над головой ближайшего Древесного волка. Он успевает что-то почувствовать, но я действую намного быстрее.

Иглы стремительным росчерком устремляются в цель и почти без сопротивления пробивают броню зверя, чтобы попасть в его магистральные каналы. С той накачкой энергии, что в них была, точечное воздействие уже было не столь обязательным. Выплеск энергии буквально прокатился разрушительной волной по телу монстра. А если ещё и учесть, что моя духовная энергия, если я этого хочу, может оказывать и парализующий эффект, то волк просто не мог ничего противопоставить этому воздействию.

Для подобного создания даже это не было слишком критичным, но давать ему шанс на восстановление я был не намерен и спрыгнул вниз, ударом кинжалов завершая его жизнь.

В следующий миг пришлось отпрыгивать в сторону и вновь использовать технику шагов, чтобы не попасть под удар древесных корней, которые попытались атаковать меня на манер плетей. Благо я заранее представлял себе возможности Древесных волков и поэтому не пытался подобную атаку принять на блок — слишком изменчиво состояние корней, и если в один миг они действуют как плети, то в следующий могут начать оплетать тебя.

Вот так я и стал прыгать от одного волка к другому, атакуя их со слепых зон и нанося сокрушительный урон. Пусть мне потребовалось довольно много времени на изучение самых распространённых зверей, но это давало мне лучшее понимание, как именно необходимо нанести удар, чтобы причинить максимальный урон моему противнику при минимальных действиях.

В итоге, оказалось, достаточно нейтрализовать троих волков, чтобы кокон, скручивающийся вокруг Кати, потерял устойчивость, и та наконец-то смогла справиться с преградой на своём пути на свободу. Сил оставшихся Древесных волков было недостаточно, чтобы удержать её в ловушке.

Корни вспыхнули пламенем, осыпаясь под напором огня, и в следующий миг Ласточкина разбила свою ловушку, чтобы разъярённой фурией наброситься на зверей Лабиринта. Тут уже она действовала основательно, не играясь с ними, так что расправилась с волками девушка довольно быстро.

— Чёртовы шавки! — всё ещё полыхая (буквально) от гнева, произнесла она, стоя над телом последнего представителя этого вида, пытающегося встать. — Заставили меня выложиться куда больше, чем я планировала! Сгорите уже!

— Теперь ты должна лучше понимать, что наставники не зря говорили, что здесь может быть опасно, даже если ты уверена в своих силах, — сказал я, одновременно с этим бросив иглу и прекратив страдания Древесного волка. Сделал это, не глядя, прекрасно зная, благодаря вибрационному восприятию, где именно находится враг.

Пусть они и были для нас добычей, но эти существа так же, как и мы, испытывают боль, так что если есть возможность — лучше убить его, чтобы не мучился. По крайней мере, мне это казалось правильным.

— Ты... забрал... мою... добычу! — зло посмотрела на меня Катя, а её фигура вновь окуталась потоками пламени. — Они были моими!

— Только спокойно, — сделал я осторожный шаг назад. Вот уж не думал, что моя помощь настолько заденет девушку. — Я лишь его добил.

— Ну уж нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Я хотела сделать это позже, но больше не могу терпеть. Прости, Максим, — тепло улыбнулась мне Катя.

В следующий миг она стремительно приблизилась ко мне.

— Ну уж нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Я хотела сделать это позже, но больше не могу терпеть. Прости, Максим, — тепло улыбнулась мне Катя.

В следующий миг она стремительно приблизилась ко мне, используя уже виденную за сегодня мной технику шагов. Причём сделала это на куда большей скорости, чем раньше, словно сдерживалась в битве с волками, так что я даже не успел среагировать, как она оказалась буквально в шаге от меня, а потом взяла меня за воротник куртки и приблизила к себе.

— Мне правда жаль, — тихо произнесла Катя, глядя мне в глаза. — Ты казался забавнее многих, но это всё равно закончилось бы этим.

— Что ты име... — опешил я, но не успел договорить.

Причина этого была в том, что девушка резко впилась в мои губы. И этот поцелуй, страстный, полный желания, никак не соотносился с теми угрожающими интонациями, что проскальзывали в её словах до этого. Мы и раньше не раз целовались, но в данном случае всё было несколько иначе. Катя проявляла просто дикий напор, которому сложно сопротивляться, но всё же одновременно с этим я чувствовал слабость в своём теле.

Наверное, будь я школьником, что первый раз целуется с девушкой, то мог бы списать эту накатившую вялость на переизбыток эмоций. Вот только я уже давно не тот мальчишка, который мог бы поверить в подобное. Да и весь мой опыт говорил, что тут что-то не то.

Я попытался оттолкнуть девушку, но она мёртвой хваткой вцепилась в мои плечи, и чем дольше длился наш поцелуй, тем хуже становилось мне. И я не понимал, что именно происходит, пока не обратил свой взор на духовную энергию.

Благодаря тому, что я постоянно взаимодействую с чужой и своей энергией, я развил высокую чувствительность к ней. Теперь же даже без необходимости погружаться в медитацию, ощущал свою духовную энергию в достаточной мере, чтобы понять, что сейчас как раз во время поцелуя из моего рта исходит целый поток этой энергии.

Она же высушивает меня!

Подобно вампиру вытягивает из меня силы. Это очень напоминает то, что я делал с клиентками, но я брал по чуть-чуть, поэтому те и не замечали пропажу, но Катя... Нет, она буквально выдаивает меня до капли, и я уж стал ощущать, как начинают разрушаться мои энергоканалы. Если так продолжится, то она попросту их уничтожит, лишив меня возможности заниматься боевыми искусствами. Это полностью разрушит весь мой прогресс и все усилия, положенные на это.

В руке возникли иглы, которые я тут же всадил в бок девушки, уже больше не сомневаясь в том, что именно сейчас происходит. В этот момент я радовался, что попросил Женю изготовить более толстые иглы, которые смогли пробить кожаную броню Ласточкиной, попав как раз в сочленения между элементами защиты.