Мира были прекрасными учителями, и даже Ирис, сперва смотревшая на весь процесс со скепсисом, быстро втянулась, посвятив себя с одинаковым рвением как фехтованию, так и занятиям магии. Со временем вся компания становилась всё ближе. Особенно крепла связь между Артом и Ирис, а также между этими двумя и Лорелеи. Женщина, которую они постоянно заставали за книгами в огромной библиотеке, уставленной стеллажами, полными древних фолиантов, относилась к двумя героям приветливо и, в какой-то мере, учтиво. Иногда они тренировались вместе на внутреннем дворе, но чаще пересекались на лекциях архимага.

Мира всецело завоевала внимание парочки. Не особо беспокоящаяся о субординации в их отношении, женщина виделась каждому из них своеобразным символом, идолом, если можно так сказать. Понимая, сколь далеко им до Фолла, Арт и Ирис выбрали своей первой целью стать равными архимагу волшебной башни. Арт выбивался из сил, проводя абсурдное количество свободного времени на внутреннем дворе, возле чучел, созданных Фоллом в их первое занятие. Ирис вскоре заседала над манускриптами вместе с Лорелеи — и не стеснялась задавать вопросы, пускай даже и глупые. Девушке было важно как можно скорей познать суть использования заклинаний, чтобы научиться использовать, кроме своего дара, что-то ещё.

Через пару недель к их лекциям добавился второй послеобеденный урок. На нём Фолл рассказывал о бестиях, обитающих в Крэйне повсюду. В первую очередь он провёл чёткое разделение между животными и чудовищами. Первые часто безобидны, если их не провоцировать или не нарушать определённые правила. Вторые — агрессивны по умолчанию, и практически в ста процентах случаев — плотоядны. Скучные рассказы о тварях первый герой перемежал с историями о том, как столкнулся с той или иной во время своего путешествия впервые. Арт с Ирис поражались, сколько же всего пережил этот человек, о котором они, в глубине души, искренне желали узнать больше. Проще говоря, Фолл использовал свой дар на полную.

Лори прилежно училась под отдельным руководством Миры. Иногда заглядывала в комнату к Фоллу, потому что идти за помощью в учёбе к её мастеру было бесполезно. Женщина, прожив какую-никакую, а всё же долгую жизнь, волновалась, в первую очередь, за психическое состояние молодых людей. Поэтому и проявляла доброту и доброжелательность, когда те приходили к ней за советом или просто поболтать. Понемногу рассказывала и о себе — о том, как родилась в семье знатного имперского графа, как выросла в любви и богатстве, и как потеряла всё, когда Сангвин пришёл к власти. Посвящать ребят в свою историю полностью она не стала — им это, по её мнению, было не нужно. Зато Лори постаралась рассказать, как встретила Миру, а потом — Фолла.

Познакомились новички в волшебной башне и с Беатрис, которая заобнимала обоих чуть ли не до потери сознания. Старшая фея делилась деталями жизни архимага куда охотней, чем Лорелеи, а потому что Арт, что Ирис — оба зачастили к ней и остальным на кухню. Громадную, похожую на ресторан, такую же поражавшую воображение, как и всё в этом месте. Ребята постепенно понимали, что эта башня и все те, кто учил их, общался с ними и с кем они проводили время — всё это стало их новым домом. Холодный и страшный мир вне стен уже не казался таким холодным и страшным. Более того, в какой-то момент Мира начала посылать на рынок вместе с Лори и Ирис, накатав длиннющий список покупок. С ними отправился и Арт, выдернутый с тренировки его подругой.

Фарэй им понравился. Красивый город из синего кирпича с удобными каменными дорогами, Осторожно поначалу, и всё уверенней с течением дней они перебрасывались с купцами парой слов, вежливо здоровались со стражниками, запомнившими ребят как учеников архимага. Конечно, в пустой болтовне ни о чём ребята избегали упоминания Фолла и всей той истории, что случилась с ними. Мира, заранее предвидя распросы, снабдила парочку легендой — мол, они её племянники из далёкого Ливиграда. Парящий город-государство был довольно знаменит тем, что собирал у себя всю учёную элиту и лучших магов со всего света, поэтому вопросы у интересовавшихся быстро отпали. В конце концов, кто только о нём не слышал.

А что Фолл? Первый герой проводил свободные дни за разбором бумаг, целыми кипами присылаемыми через Фариона. Сад уже давно вёл дела без руководства, поэтому Фоллу приходилось сидеть допоздна, читая отчёты и отсылая письма в самые разные уголки Крэйна. Если выдавался свободный вечер, то после занятий с учениками он распивал вино с Мирой, категорически отказываясь впускать в эти моменты в общую залу хоть кого-то, кроме Беатрис. Одному Богу известно, о чём они там говорили. В конце концов, даже у учителей должна быть личная жизнь. Все трое названных студентов знали, что их преподавателей связывала долгая и крепкая дружба, потому и не мешали, расходясь в такие вечера кто куда.

Так прошло ровно полтора месяца: шесть с половиной недель.

И пришло время для той самой самостоятельной миссии, о которой до сих пор ни Арт, ни Ирис, ни Лори не знали толком ничего.

Глава четвёртая. Хорошие, плохие, мёртвые

— Это… Плохая идея.

Голос архимага звучал, расходясь эхом по замёрзшему холму. В серых небесах над Фарэйем сгущались тучи: кажется, под первый звон церковного колокола с утра должен был начаться дождь. К городу, заранее спрятав лица под капюшонами чёрных плащей, двигались три фигуры, в одеждах которых угадывались Лорелеи, Ирис и Арт. Хорошо спевшееся трио рассекало снег, в котором утопало по щиколотку, уверенно и без пауз, словно для них его не существовало. Их не смущал холод, пробиравший до костей даже укутанных в шкуры стражников, завершавших утренний обход окрестностей. Патруль, заметив людей, спускавшихся от высоченной каменной башни, поспешил им навстречу. Мира, во второй раз за разговор тяжело вздохнув, перевела взгляд на Фолла, стоявшего возле неё во том же плаще, что и ученики.

— Арт и Лори — четвёрки, Ирис — пятёрка. Лорелеи оградит их от глупостей, а Ирис — от серьёзной напасти. Кроме того, всегда есть Фарион.

— А ещё ты дал им знак Сада, я помню, — покачала головой чародейка. — И всё равно — от Фарэя до Ливиграда… Даже я, в молодые-то годы, не путешествовала столь далеко в столь скромной компании.

— Врёшь и не краснеешь, — рассмеялся Фолл. — Верно, далеко ты не ходила. Ты забиралась вглубь — в пещеры, катакомбы, древние гробницы… И почему все маги так любят тревожить мёртвых..?

— Дух авантюризма в нас столь же велик, сколь и в