– Но разве в этом дело? Моя мама говорит, что порядок важен прежде всего для нас самих. Главное – не кто-то другой, а вы сами.

– Неужели?… Никогда об этом не думал… Видите ли, мне самому уже давно безразлично. Я прозвал этот замок Сумрачным, потому что он действительно таков. Вы всмотритесь, вслушайтесь в него! Не каждый сумеет разглядеть его красоту. Но, поверьте, в нём есть своя красота!

Эльта подумала, что в мутных окнах, в пыли и паутине, в мосту с прогнившими досками и в разбросанных вещах нет ничего красивого. Говорить об этом не стала, но Уннас, похоже, услышал её мысли.

– Может быть… И всё-таки вам не понять нас – ведь вы никогда не жили столь уединённо… Пройдёт время, вы поживёте здесь и поймёте…

– Я не хочу здесь жить! – горячо сказала Эльта. – Мне здесь не нравится!

– Но ведь выбора у вас нет… Вам просто надо успокоиться. Уверяю вас, вы привыкнете! И вам понравится. Мне со временем начала нравиться моя жизнь. Я сам придумал её себе! Вычитал из книг и сочинил сам… И вам советую сделать то же.

Эльта помотала головой, чувствуя, что вот-вот заплачет.

– Простите, господин Уннас… Вы хороший и добрый, но мне совсем не хочется брать с вас пример. Вы только мечтаете и ничего не делаете.

Уннас ничего не ответил, но заметно расстроился. Назад они вернулись молча.

Весь вечер он был не в духе и обиженно молчал, а на следующий день не позвал её гулять, и она пошла одна. Таммох, сидевший у моста, вяло бросил ей вслед:

– Будьте осторожнее, на дороге встречаются призраки…

– Вот и хорошо! – ответила Эльта с досадой. – Может, хоть они знают, как отсюда выбраться!

– Я же говорил, что вы не обычная девочка… Обычные девочки боятся призраков…

Эльте не хотелось никого видеть, поэтому в деревню она не пошла, а направилась в лес, прочь от замка. День выдался жаркий.

Замок довольно быстро скрылся из виду. Стало повеселее, и Эльта ускорила шаг. Так она шла больше часа, внимательно глядя по сторонам, – пространство не менялось, и у неё не возникало никаких необычных ощущений. Она обрадовалась, решив, что ей удалось найти выход, – и тут замок показался впереди.

– Да что же это такое…

Уставшая и рассерженная, Эльта вернулась туда и ещё на лестнице услышала запах горелой еды. Вошла в пустую гостиную. Появилась кухарка и бухнула на стол поднос:

– Простите, у меня каша пригорела. А больше ничего нет.

Уннас весь вечер был где-то наверху, Эльта его не видела. Не понимая, что предпринять, ушла к себе. «Главное – не сдаваться! – решила она твёрдо. – Здесь все сдались, и вот что из этого вышло! Никому ничего не надо, никто ничего не хочет делать, не старается! Никто не любит свой дом!»

Она в который раз вспомнила, как попала сюда, и её озарило: а что, если попробовать уйти из этого места так же, как она пришла, – сжав камень в руке? Разбежаться, прыгнуть – и оказаться на свободе?

В этот вечер было уже поздно идти в лес. Эльта еле-еле дождалась утра и вышла из замка очень рано, когда солнце только тронуло верхушки побитых временем башен. Над заболоченным рвом плавала дымка.

Эльта пошла туда же, куда и вчера. Когда замок скрылся из виду, достала камень, крепко сжала его, разбежалась – и прыгнула. Ждала знакомой лёгкости и полёта, а вместо этого неловко приземлилась на густой мох, поскользнулась на нём и с размаху села на землю, из которой, как и повсюду здесь, выглядывали древесные корни.

– Ай… – Эльта встала, морщась, и отряхнула платье. И ощутила, что кто-то тянет её за руку. Удивлённо обернулась и поняла, что это камень. – Хочешь, чтобы я вернулась в замок? – спросила она, глядя в его фиолетовую глубину.

Он мягко засветился и погас. Эльта вздохнула и пошла назад, не понимая, что теперь делать.

У моста её встретил Уннас – его было не узнать: он подровнял волосы и бородку, сменил одежду и сразу помолодел лет на десять.

– Доброе утро, моя дорогая госпожа Эльта! Я обдумал ваши слова… Вначале они задели меня, не скрою. А теперь мне кажется, что вы правы. Я забыл о главном: о камне Меоллана. Вы принесли сюда эту драгоценность – знак великих перемен, но я не ожидал его… Всегда думал, что готов к переменам, но их приближение испугало меня. А теперь я действительно готов. Идёмте завтракать. Вы не откажетесь позавтракать со мной?

Когда они поднимались в гостиную, он прибавил:

– Служанка рассказала мне, как вы преобразили свою комнату. Я заглянул туда и был поражён: в этой комнатке всё стало по-иному, по-новому… Теперь я хочу, чтобы весь замок выглядел так же…

Уннас провёл этот день, раздавая поручения немногочисленным слугам, и самолично разобрал бумаги на столе в гостиной.

– Тут мои новые стихи. Я ещё немного их поправлю и потом прочту вам, если вы не против.

Перед сном Эльта долго смотрела на тускнеющий лес и на чистое небо, в котором одна за другой зажигались звёзды. Наконец легла и заснула.

Ей показалось, что её легко потрясли за плечо. Она открыла глаза – было ещё очень рано, сумерки только-только начинали таять. Сунула руку под подушку – камень спокойно лежал там и даже не светился.

Не понимая, что её разбудило, Эльта встала, выглянула в окно и обомлела: на росистой траве под неподвижными спящими деревьями стоял единорог.

Эльта за минуту оделась и побежала вниз. Осторожно отворила скрипучую дверь, перешла мост и хотела повернуть направо, но единорог сам вышел к ней, белый и невыразимо прекрасный. От одного его вида становилось светло на душе. Эльта приблизилась к нему, стараясь ступать как можно тише. Он не отрываясь смотрел на неё.

– Ты пришёл за мной? – спросила она и тут же сама поняла, что это так. – Подожди, – промолвила она. – Пожалуйста, подожди… Я быстро!

Он спокойно проводил её взглядом.

Она взлетела по ступеням и постучала в спальню Уннаса. Дверь отворилась, Эльта увидела его заспанное лицо.

– Разве уже утро?

– Господин Уннас, за мной пришли! Единорог… Если вы поедете в столицу, скорее собирайтесь! Ну? Вы едете?

Он по-детски растерянно посмотрел на неё.

– Не знаю… Что, прямо сейчас?

– Да, сейчас! Не откладывая! Это же ваша мечта!

– Ах, что же я… Конечно, еду! Я мигом! Не забудьте бумаги в библиотеке!

Чтобы не поднимать переполох, из слуг Уннас разбудил только кухарку. Она ничуть не удивилась.

– Вот и хорошо, давно пора! А то засиделись вы тут. Я сейчас соберу вам вчерашних лепёшек в дорогу.

Уннас торопливо прошёл в конюшню, оседлал своего серого в яблоках коня и под уздцы вывел его во двор. Единорог ждал с восточной стороны замка, у кромки леса. Уннас подошёл к нему и просто сказал:

– Здравствуй…