внимательность удивляет, сам бы я до этого не додумался, пытаясь придумать что-то более эффективное. Но твой план хороший, мы так и поступим.

– Но, Лэкс, вы уверены? – поинтересовался киборг. Вот нужно было ему влезть в разговор! Никогда этому железу свою жизнь не доверю, бесят они меня, эти киборги. Возомнили о себе и… так, ладно. Это уже другая история.

– Его Величество, уверен. – буркнул Джон, сжав руки в кулаки. Похоже его тоже бесили эти тупые железки. – Парнишка вообще-то умный, к тому же сильный. Я лично провёл с ним много времени, он прикрывал мой зад от Спиногрызов, пока я ремонтировал двигатель на Марсе. И всех Спиногрызов, которых увидел, он завалил, не оставив в живых никого. Так что, за мальчишку я ручаюсь лично.

– Спасибо. – прошептал я и он мне подмигнул. Я уже начинал верить, что все они относятся ко мне с добром и теплотой, исходящими от их сердец. Вот только… действительно ли они ценят меня, как бойца? Или притворяются, ибо у них нет выбора? Интересный вопрос, который быстро развеялся.

– Не переживай, ты хорошо сражаешься для своего возраста. Даже лучше, чем я. – прошептал мне на ухо Джон. – Так что да, мы ценим тебя как бойца.

– Но, откуда вы…

– Технологии будущего и мысли читать умеют. – улыбнулся Джон, перебивая меня. – Короче, не переживай. Всё в порядке.

– Но как мы можем доверить свои жизни какому-то мальчишке? – я тут же услышал, как какой-то дурак ругается с Лэксом. – Я даже вижу его второй раз. Как я могу быть уверен, что он действительно нам поможет?

– Говоришь, что не можешь ему спину подставить? – рявкнул Лэкс. – А то, что Император ему свою жизнь доверяет, тебя не смущает, да? Ты лучше в сторону прыгнешь, зато жив останешься. Я ведь правильно понимаю?

– Я…

– Карцер, хм-м… – задумался Лэкс. – Для таких случаев, он и существует. Неподчинение Императору, как тебе такое?

– Сэр, я… – видно было, как этот человек весь напрягся, ноги его дрожали, того и гляди напрудит в штаны, а потом разрыдается, как маленькая девчонка, которой мама не купила куклу в магазине. Мне даже стало его жалко, так он беспомощно сейчас выглядел. Всё-таки управление Империей дело не простое, нужно адекватно ко всему относиться и решать тяжелые проблемы, а это… уж точно не для меня.

– Да ладно, расслабься. – Лэкс похлопал его по плечу. – Шутка это была, а ты чуть не обо… чуть в штаны не напрудил, ха-ха-ха!

– Это было не смешно! – человечек вмиг стал серьёзным. – Вот нифига не смешно.

Тут уже никто не мог сдерживаться, а потому рассмеялись все, даже тот человечек и киборги. Обстановка была тяжёлой и нам грозили войной, а мы стояли и смеялись над тем, что какой-то там сержант или генерал, короче человечек, чуть не смочил штаны всей таблицей Менделеева. Ха-ха, ну смешно ведь?

– Эх, ладно. – откашлялся Лэкс и взглянул на меня. – План хороший, будем действовать по нему. Вылетаем завтра, мы итак тут уже на неделю задержались.

– Хорошо. – кивнул я, а про себя улыбнулся. Круто же, когда есть чем заняться.

– Джон, лети на Амальтею и забери мальчишку, как его там?

– Джейк. – улыбнулся Джон, смотря на Лэкса.

– Стрелять научили?

– Да там ничего сложного. За пару часов можно научиться. Он научился за час.

– Хорошо. Самое главное, что он успел научиться хоть чему-нибудь по нашей ускоренной программе самоподготовки. – Лэкс почесал подбородок и попросил у человечка принести вино. – Что ж, армию я соберу. Но нужно будет оставить кого-нибудь. Чтобы следили за планетой, на которую могут напасть в наше отсутствие. Ладно, расходимся. И до завтра.

Я улыбнулся, взял Машу под руку и как истинный джентльмен, повел её обратно к казармам, чтобы отдохнуть перед намечающейся битвой, которая должна была изменить нас всех.

***

Наверно, где-то через полчаса вернулся Джейк, сразу же забежав к нам в казарму. Поздоровался со мной, обнял Машу, вследствие чего меня снова начала пожирать ревность. Услышав о возвращении нашего юнца, Соня тоже прибежала и теперь их было не отлепить друг от друга. Вот прям… влюбленная парочка. Я серьезно. Это выглядело… ладно, не будем ломать четвертую стену и смеяться над моими друзьями.

Джейк сразу принял решение перейти к делу и начал мне рассказывать о том, что он видел на Амальтее. Из его рассказов я осознал, что местечко это потенциально опасное, где частенько бушуют ураганы какие-то, где много всяких монстров и тому подобных тварей, которых они как раз и отстреливали. Для солдат это просто живые мишени. В общем, там он пробыл неделю, проходил тесты на стойкость, научился стрелять, водить какой-то особый вид транспорта. Да и саму военную базу хвалил, говоря о ней в положительном ключе. Военная база состояла из нескольких комплексов, а он побывал в каждом из них. Его там и били, в него стреляли, его выматывали. Таким образом он научился драться и держать удары. Ну и добавил, что там красиво и мне стоит туда наведаться, на что получил суровый взор Маши. Ну… я не виню его. Я бы действительно туда слетал и взглянул, что там, да как. А вот с гневом Маши лучше не играться. До добра это не доведет.

– Это было потрясающе! – закончил Джейк свой рассказ.

– Ладно. Я туда обязательно слетаю. В гостях ведь тоже бывать надо? – с трудом, но выдавил из себя улыбку, смотря на то, как начинает закипать Маша. Почему мне это так нравится? Смотреть на то, как она злится. В такие моменты она становится такой милой, аж сердце захватывает.

– Только со мной… – скрипя зубами буркнула Маша. Что ж, я вообще-то не против, ха-ха!

– И что теперь? – усмехнулся Джейк. – Всё изменится, потому что начнется война? Эх, а я столько всего ещё не успел сделать в этой жизни…

– К сожалению, война уже началась. Но ты не парься, мы обязательно одержим победу. – буркнул я и улыбнулся.

– Ну-у… если ты в это веришь, тогда и я не буду сомневаться в своих силах.

– Вот и правильно. – улыбнулась Маша. – Но… выбора у нас всё равно нет.

– Что, прямо сейчас выдвигаемся? – удивился парнишка. – Я вообще-то думал, что у нас будет время отдохнуть.

– Ты всё правильно подумал. Мы ждём сигнала Лэкса, а потом выдвигаемся.

На следующее утро нас разбудил Джон, который ввалился в нашу комнату. Схватил меня за плечи и начал трясти. Ха-ха, я в тот момент был как овощ. Кое-как, но встал. В общем, он сказал, что Лэкс уже собрал отряд