– Грейси, не говори глупости! Ты думала, что я не порадуюсь за тебя только потому, что расстроился мой брак?

Я собираюсь снова извиниться, но Чарли продолжает:

– Я рад за тебя, конечно, рад… – Он умолкает, словно не зная, следует ли продолжать.

– Но…? – спрашиваю я. – Есть какое-то «но», не так ли? – Я слишком хорошо знаю Чарли и поэтому понимаю, что он сказал не все.

– Ты действительно хорошенько подумала? – осведомляется он. – Ты уверена, что Саймон сделает тебя счастливой?

Я пристально смотрю на Чарли, озадаченная его словами:

– Конечно, уверена. Иначе я бы не выходила за него замуж, не правда ли?

Чарли кивает в ответ и направляется по пляжу к Уинстону, который убежал слишком далеко.

Я наблюдаю за удаляющейся фигурой Чарли, затем иду за ним по песку.

– Ну-ка договаривай, – прошу я, догнав его. – Ты явно хотел сказать что-то еще.

– Вовсе нет, – возражает Чарли. – Если Саймон – именно тот, кто тебе нужен, тогда все прекрасно. Я пока что даже не познакомился с ним, так что же я могу сказать?

– Но ты уже сказал. Что тебя беспокоит, Чарли? Давай выкладывай!

Чарли останавливается и поворачивается ко мне:

– Прежде чем вступать в брак, убедись, что Саймон именно тот, кто тебе нужен, – серьезным тоном произносит он. – Ведь я испытал это на своей шкуре, Грейс. Я поспешно заключил брак, не подумав как следует. Мы с Луизой совсем не подходили друг другу. А теперь я живу один в ожидании документов о разводе. Непременно выходи за него замуж, если думаешь, что будешь счастлива с ним. Но если у тебя нет стопроцентной уверенности… – Светло-голубые глаза Чарли смотрят прямо в мои глаза. – …Тогда, пожалуйста, не делай этого. Иначе тебе придется пожалеть об этом, как жалею я.

Направляясь в магазин, чтобы встретиться там с Саймоном, я все еще думаю о словах Чарли.

Почему Чарли это сказал? Я знаю, он беспокоится обо мне и хочет, чтобы я была счастлива. Однако сейчас он меня огорчил. А что, если Саймон не тот, кто мне нужен? Я люблю его, я это точно знаю. Когда он уезжает, мне одиноко в нашей квартире, и я очень скучаю по нему. Но достаточно ли этого, чтобы выходить за кого-то замуж?

«Ну же, Грейс, – пытаюсь я себя убедить. – Ты любишь Саймона, ты знаешь, что это так. Вы так хорошо ладите, и, вероятно, он твой лучший друг!»

Вероятно – это слово говорит о многом. Разве будущий муж не должен наверняка быть твоим лучшим другом? Одна моя коллега называет мужа своим лучшим другом и злейшим врагом, но это она так шутит. И тут же добавляет, что не знает, что бы без него делала.

Саймон вовсе не стал моим лучшим другом и никогда им не станет. Никто не может занять это место – оно принадлежит Чарли. Хотя теперь я вижу его реже, чем хотелось бы, мы все время поддерживаем связь. Чарли всегда останется моим лучшим другом, я не могу без него обойтись. А могла бы я обойтись без Саймона?

Я тщательно это обдумываю, прежде чем ответить на свой вопрос. Мне бы не понравилось, если бы он больше не был частью моей жизни. Пожалуй, очень бы не понравилось. Однако в конце концов я бы, наверное, привыкла, что его нет рядом.

Ох, это какое-то безумие! Чарли заставил усомниться в отношениях, которые делали меня счастливой. До сегодняшнего дня.

Что тревожит Чарли? Конечно, дело не в том, что его собственный брак рухнул. Может быть, он считает, что мы с ним не будем так близки, если я выйду за Саймона? Да, возможно, дело в этом. Но он же должен знать, что такого не случится! Ведь у нас с ним ничего не изменилось, когда он женился на Луизе. Впрочем, я живу за тысячи миль, через Атлантику. Быть может, наши отношения действительно изменились, а я и не заметила?

Почему жизнь не бывает легкой? Я тяжело вздыхаю. Будь у меня магический кристалл, подсказывающий, что делать… Тогда я бы знала, следует ли мне выходить за Саймона. Я резко останавливаюсь посреди тротуара, и на меня чуть не налетает пожилая дама с плетеной корзиной, заполненной покупками.

– Простите, – говорю я, и она с ворчанием удаляется.

Повернувшись, я направляюсь в обратную сторону. У меня нет магического кристалла, но есть кое-что не хуже…

Дома никого нет. Мама с папой, конечно, все еще демонстрируют Саймону в своем магазине раритеты в стиле Сэндибриджа.

Я мчусь вверх по лестнице и распахиваю дверь своей прежней спальни. Письмо уже ждет меня:

Я дважды прочитала письмо, прежде чем положить в ящик туалетного столика, где среди старых школьных учебников хранятся предыдущие письма. Затем я спускаюсь вниз и, выйдя из дому, запираю входную дверь.

Шагая по улице к магазину, я чувствую себя гораздо счастливее после совета Реми. Однако меня тревожит что-то еще. Что-то не так, хотя я и не знаю, что именно.

– Привет! – говорю я, открывая дверь магазина. – Как вы тут?

– Привет, любимая! – отвечает Саймон, отрывая взгляд от старинной медной дверной дощечки, которую показывает ему мама. – Спасибо, чудесно! Сегодня утром я узнал много интересного в вашем маленьком магазине.

Вот одна из причин, по которой я люблю Саймона: он всегда скажет что-нибудь подходящее к случаю, даже если так не думает.

– Мы так рады, что вы здесь! – говорит мама, с нежностью глядя на него.

Я не видела, чтобы мама на кого-нибудь так смотрела – с тех самых пор, как викарий Сэндибриджа принес ей для оценки и продажи комплект старинных Библий, оказавшихся бесценными.

– Грейс, – обращается она ко мне, взяв за руки, – ты сделала хороший выбор.

Итак, два голоса в пользу Саймона за последние тридцать минут!

– Мы с твоей мамой не так уж часто сходимся в мнениях, Грейс. – Папа появляется из маленькой комнаты в задней части магазина, где занимается бумагами. – Но в данном случае я с ней согласен. – Он одобрительно треплет Саймона по плечу. – Добро пожаловать в семью Харперов, сынок!

А вот и третий голос… Очевидно, на этот раз Реми знал, что говорит.

– Благодарю вас, сэр, – отвечает Саймон, пожимая папе руку. – Сделаться членом вашей семьи – большая радость.

Я украдкой смотрю на маму. Кажется, она сейчас лопнет от гордости. К моему ужасу, мне кажется, что сейчас она призовет нас всех обняться! Но такого не происходит, и я с облегчением вздыхаю. Мама предлагает поставить на плиту чайник и выпить хорошую чашечку чаю.