– Чудик напал на нас, – сказала она шерифу. – Все как вы говорите.

– Я понимаю, об этом трудно рассказывать. Тебе удалось его рассмотреть?

– Он был… большой, – прошептала она, ища слова.

– Продолжай. У тебя отлично получается.

– Волосатый. Очень быстрый. Я смогла увидеть его лишь мельком. Он набросился на Рэя. Оторвал ему голову. Кровь… была повсюду.

Ложь, сплошная ложь. Но ужас в ее голосе был неподдельным.

– Ну хорошо…

– Я убежала. После этого я ничего не помню. Ничего. Честное слово.

И она принялась рыдать еще сильнее, чем прежде. Боль, раздиравшая ей внутренности, наконец нашла рождение через сердце и вышла наружу. По крайней мере, один монстр был изгнан.

– Ну хорошо, – сказал Бертон. – Ты хорошая девочка. Прости, что я тебя расстроил.

– Монстр! – вопила Эми. – Это он! Он убил его! Он сожрал его голову! Это монстр!

«Это не я», – подумала она, почти веря себе.

После школы Джейк пустился в свое ежедневное паломничество по пустынной дороге, ведущей к дому Эми. На этот раз к нему присоединилась Мишель. Она шла рядом, размахивая своей сумкой для книжек.

– Я очень надеюсь, что ей хоть немного лучше, – сказал он.

– Мне надо быть дома ровно к пяти. Я все еще под домашним арестом.

– Я начинаю не на шутку волноваться.

– Ты меня совсем не слушаешь!

– Прости, я не хотел быть грубым. Просто у меня много всего на уме.

– Прямо как Салли, – вздохнула Мишель. – Она в последнее время тоже постоянно погружена в свои мысли. Эми просто гриппует, Джейк. Это не смертельно.

– Мне не нравится, когда люди, которые мне небезразличны, серьезно заболевают.

– Ох. – Она скорчила гримаску. – Ну ладно. Прости.

– Ничего.

– На самом деле мне кажется, это даже мило, что ты так о ней заботишься, – сказала ему Мишель.

– Мне ее не хватает. Мы не виделись с тех пор, как расстались у A&P.

– И кстати, удивительно, что ты тоже не под домашним арестом.

– Папа проповедует страх, и люди расходятся из церкви, довольные, как дохлая свинья на солнцепеке. А я проповедую любовь к слабым, и все только и делают, что орут на меня.

– Потому что они уже боятся. Твой папа дает им то, чего они хотят.

Джейк подумал над этим.

– Да, может, ты и права.

– Требовать, чтобы они еще и любили то, чего боятся, – хм-м… От такого люди только расстраиваются.

– Боже мой! Как вообще можно хоть что-нибудь изменить?

– Баллотируйся в президенты, – посоветовала Мишель.

– Может быть, я так и сделаю!

– А мы все за тебя проголосуем. Правда, боюсь, кроме нас, желающих не найдется.

Джейк рассмеялся.

– Как бы там ни было, мы уже все обдумали. Когда все уляжется, я собираюсь начать кампанию по снабжению Дома продуктами и одеждой.

– Ага, где-нибудь в двухтысячном году.

– Ну а что, я думаю, это…

Он бросил на нее взгляд. Потом снова рассмеялся и продолжил шагать.

Впереди показался дом Эми – обветшавшее здание в американском колониальном стиле, угнездившееся за шеренгой тюльпанных деревьев, с облупившейся, отваливающейся краской. Оранжевый «Датсун» миссис Грин ржавел на подъездной дорожке. Когда-нибудь, решил Джейк, он предложит матери Эми перекрасить ее дом, если она согласится заплатить за материалы.

Они поднялись на широкую веранду и позвонили.

Дверь открылась. Позади москитной сетки возникла миссис Грин в домашнем халате. Она сложила руки на груди и выпустила струйку сигаретного дыма.

– А ты из настойчивых, как я погляжу!

– Здравствуйте, миссис Грин. Вот, подумал еще раз заскочить, проверить, как там Эми.

Москитная дверь со скрипом открылась, и женщина вышла на веранду.

– Она понемногу поправляется.

– Здорово! Можно ее повидать?

Миссис Грин взглянула на Мишель.

– Ты собираешься представить мне свою подружку или просто оставишь ее переминаться с ноги на ногу?

– Ох, простите за невежливость! Это Мишель Джонсон.

– Здрасте. – Мишель помахала в воздухе ладошкой.

– Рада с тобой познакомиться, – сказала ей миссис Грин и снова повернулась к Джейку. – Сегодня Эми еще не принимает. В понедельник вы, может быть, увидитесь в школе.

– Но…

– Я должна вернуться к ней. Мишель, мне было очень приятно познакомиться с одной из подружек Эми. Будьте осторожны по дороге домой! До свидания.

– До свидания, миссис Грин. – Мишель снова помахала рукой и спрыгнула с веранды.

– Передайте Эми, что я по ней скучаю и надеюсь, что она очень скоро поправится, – попросил Джейк.

– Обязательно. Пока, ребятки.

– Пока.

Джейк помедлил еще немного, потом сбежал со ступенек и присоединился к Мишель.

– Ну как, тебе полегчало? – спросила она.

Джейк пожевал губу.

– Вообще-то не особенно. То есть ни капельки.

Сзади послышалось легкое постукивание. Обернувшись, Джейк увидел, что миссис Грин по-прежнему стоит на веранде со скрещенными руками, выдувая в теплый воздух новую струйку дыма. Потом он поднял глаза и увидел Эми, стоявшую позади окна второго этажа.

На ней не было абсолютно ничего, кроме белой оконной занавески, в которую она завернулась. Она улыбнулась ему и позволила занавеске чуть-чуть соскользнуть.

Эми смотрела сверху, как он стоит во дворе перед домом. После того, что с ней произошло, она чувствовала себя такой уродливой! Но потом Джейк посмотрел вверх и приоткрыл рот, широко распахнув глаза, – и она снова превратилась в красавицу. Мишель потянула его за рукав. Он широко улыбнулся и помахал ей, прежде чем отправиться восвояси.

Мама повернулась и посмотрела вверх на ее окно. Взвизгнув, Эми отпрыгнула в глубину комнаты. Она успела накинуть и завязать банный халат к тому моменту, когда мать взобралась по лестнице и заколотила в ее дверь, меча громы и молнии.

Мама остановилась возле кровати, скрестив руки на груди.

– Я не думаю, что тебе следует продолжать встречаться с этим мальчиком.

– Он мой парень, – возразила Эми. – Я люблю его!

Она подошла так близко к тому, чтобы предать его, когда забралась в машину к Рэю Боуи! Предательство – ради легкого развлечения и ощущения опасности. Ради хорошей музыки и возможности покататься. Все это лишь иллюзии, облачные замки. Джейк пришел ее проведать! Преданный, верный Джейк. Мальчик, которому она может доверять. Джейк был реален. Этот урок она выучила и теперь не скоро забудет.