– Хорошо, – сказал Енох.

– Ты будешь исполнять роль легавой собаки, вспугивающей дичь. Куропатки обычно вылетают, чтобы поклевать зерен, после чего любят прятаться в кустах или высокой траве. Когда мы придем на хорошее место, твоя задача – забежать туда и поднять их в воздух. Дальше мы справимся сами.

– Кажется, я все понял.

– Тогда давай веди, – велел ему Гейнс.

– Можно я буду бежать на четвереньках?

Тот улыбнулся:

– Отличная идея!

Енох бросился на землю, приземлившись уже в охотничьей стойке.

– Ух ты! Чтоб мне лопнуть! – воскликнул Арчи.

Чудик широко улыбнулся, предвкушая хорошую пробежку, и припустил к лесу. Гейнс тоже улыбнулся, глядя, как он бежит. Он всегда немного стыдился того, что работает с чудиками. Но только не этим утром. На его парнишку действительно произвело впечатление, что папа знает чудиков и умеет с ними управляться.

И подумать только, ведь сперва Арчи не хотел идти с ними. Ему хотелось еще немного поспать. Нынешние дети стали такими неженками! Они хотят, чтобы им все приносили на серебряной тарелочке и лишь потом будили, чтобы сообщить, что все готово. Ей-богу, нынешняя молодежь не достойна быть молодыми.

Охотники разошлись на несколько шагов и двинулись в лес следом за своей необычной собакой.

– Как дела в школе? – спросил Гейнс.

– Дела как дела. – Арчи пожал плечами.

– Ты успеваешь выучивать все, что вам задают?

– Ну, папа, я стараюсь как могу. По естественным наукам у меня все плохо, как и раньше, но зато в этом году я здорово продвинулся по математике. Уроки гигиены – вообще смех один.

Гейнс окинул взглядом местность. Он потерял мальчика-пса из виду: тот скрылся в подлеске.

– А как насчет твоих одноклассников? Ты с ними ладишь?

Арчи снова пожал плечами:

– Типа.

– Типа что?

– Н-ну… мне нравится одна девочка, но я ей не нравлюсь.

– Ничего, найдешь другую. В море полно рыбы.

– Такой больше нет. Она идеальная.

Гейнс фыркнул:

– Вот в этом я сильно сомневаюсь!

– Просто я иногда думаю, что вряд ли есть кто-то идеальный именно для меня.

– Для твоего возраста это вполне естественные мысли, – утешил его Гейнс. – Забавная штука: вы, молодые, думаете, будто ваша жизнь будет длиться вечно, но у вас всегда не хватает времени, чтобы ее прожить. Вам вообще не хватает ни чувства времени, ни терпения.

– Да, наверное, ты прав, – признал Арчи.

– А как насчет мальчишек? У тебя есть друзья в школе?

– Ну есть парочка. Нормальные ребята.

– А что у вас там случилось с сыном проповедника? – спросил Гейнс. – Я слышал, он врезал тебе по носу и надрал задницу?

Арчи нервно хихикнул.

– Кто это тебе сказал? Тот парень правда меня достал, но я тоже хорошо ему врезал. Прямо вырубил. Спроси кого хочешь.

– Хорошо, я так и сделаю.

– В смысле?

– В смысле, я собираюсь спросить об этом твоего дружка. Этого, Фулчера.

– А-а, Дэна?

– Точно, – подтвердил Гейнс. – Его и спрошу.

– Ну и он скажет тебе то же самое!

– Не бойся, я не буду никого спрашивать.

– Ладно, – отозвался Арчи.

– И знаешь почему? Потому что я за километр вижу, когда мне врут, Арчибальд.

Когда Гейнс сам был мальчишкой, на его долю тоже досталось драк. Тогда времена были проще. Все долгое лето вы играли вместе, исследовали ручейки, забирались на деревья, пока кому-нибудь не надоедало и он не объявлял войну. Вот так он и получил доской по голове, в результате чего окривел на один глаз. В то время он считал это предметом для гордости.

Как выяснилось, быть взрослым далеко не так просто. Гордость оказалась построенной на песке; новыми ориентирами стали деньги и собственность. Вместо кулаков люди дрались при помощи слов и предательств. Кривой глаз стал для него источником стыда. Боже, как же люди любят расковыривать старые раны! Они чуют твои слабые места и тычут в них походя, словно говорят о погоде. Кто-нибудь нет-нет да дунет, просто чтобы посмотреть, насколько прочно держится твой карточный домик.

Как выяснилось, быть взрослым – значит клевать других и уворачиваться от их клевков, пытаясь не оказаться на самом дне, не стать тем, на ком все ездят. Мальчишка всегда может выйти из затруднительного положения при помощи кулаков; взрослому это недоступно. Боже, как он жалел, что не остался ребенком навсегда!

– Если тебе выпадет возможность еще раз достать его, воспользуйся ею, – сказал Гейнс.

– Ладно, ладно.

– Не «ладно», а так точно! Это нужно не мне, это нужно тебе.

– Хорошо, в следующий раз врежу ему как следует.

– И больше не ври мне. Ничего страшного, если он тебя побьет; главное – не сдавайся сразу, заслужи его уважение. Если ты этого не сделаешь, тебе придется всю жизнь с этим жить. Ты никогда не будешь уважать себя.

Гейнс хотел сказать своему никчемному сыночку, чтобы тот стал наконец мужчиной. Дрался как мужчина. Хотя нет – мужчины дерутся нечестно. Нет, пускай лучше Арчи дерется как мальчишка. Мальчишки дерутся словно рыцари в старину, после чего жмут друг другу руки и в конце концов оказываются лучшими друзьями.

Главное, чтобы он не стал драться как женщина, подумал Гейнс. Все что угодно, только не это. Никто так не дерется, как женщины. Они не пытаются сделать тебе больно; они просто уничтожают тебя, сравнивают с землей и смеются над твоим прахом. Гейнс мог засвидетельствовать это собственным, полученным в мучениях опытом.

У Дарлин был слишком высокий лоб и выступающие зубы, но для Гейнса она была Венерой во плоти. Он обожал смотреть, как она покачивает бедрами в своей обтягивающей униформе, обслуживая клиентов «Закусочной Белл». Обожал то, как она улыбалась, наливая ему кофе, – словно сам этот процесс выражал что-то особенное между ними, был наполнен каким-то интимным значением. Она вышла за него, чтобы выбраться из закусочной, и родила ему ребенка, потому что это то, что делают все. Потом она поняла, что замужество вовсе не создано для исполнения ее детских грез, и сбежала следом за своей мечтой в Калифорнию, оставив его воспитывать ребенка без гроша за душой.

Вот и Салли Элбод хотела проделать с ним то же самое. Подцепить его на крючок, чтобы потом раздавить как червяка, просто ради удовольствия. Заявилась в Дом, подначивала его – лишь для того, чтобы потом высказать ему прямо в лицо, что ее от него тошнит. Что у него дурацкий глаз. Что уродцы нравятся ей больше, чем он.

Эта сука злее, чем пантера в течке! Ему никогда не доводилось так страдать, как от этого словесного избиения. Даже когда от него ушла Дарлин, это было не так жестоко. Гейнс начинал понимать Засаду, учитывая, как с ним обходились люди. Вот только вместо того, чтобы заранее видеть удар, он всегда пропускал его. Он никогда не чуял, откуда дует ветер, никогда не видел, откуда летит кулак; его кривой глаз всегда был опущен к земле.