потом пришел холод, по-настоящему серьезный и цепкий, как зимой. Мороз все глубже заползал под одежду, и лежать без движения становилось все сложнее. Тяжесть, до этого сковывавшая все члены, отступала. Александр понял, что может, а главное – должен встать. Он осторожно попробовал пошевелиться. Обнаружив, что боль совсем прошла, медленно сел и открыл глаза. В них отражалась целая гамма чувств, которую вскоре погасило волной долгожданного спокойствия. И все, что было до, ушло вместе в ней. Александр словно резко проснулся после тяжелого кошмара и сразу позабыл его, как это обычно и бывает.

В голове стало пусто и легко. Все тревоги разом покинули его. Он был… кем-то. Но кем же? Просто Человеком. Без имени, без прошлого, без всего. Перед ним абсолютно чистый лист. И это было чудесное ощущение.

Вокруг раскинулась странная незнакомая местность. Александр огляделся. Перед ним простиралось огромное поле осенней пожелтевшей травы. Взгляд, неопределенно блуждающий вдоль нее, то и дело натыкался на стены из плотного густого тумана, со всех концов окружающие пространство. Но с одной стороны Александр все же смог уловить размытые очертания чего-то большого и темного, возвышавшегося, словно гора, далеко впереди над золотистым растительным океаном. Решив, что терять ему все равно уже нечего, и немного удивляясь собственному хладнокровию и спокойствию, он встал и побрел навстречу своему новому пристанищу. Туман, подобно хищнику смыкался за его спиной, отрезая обратный путь. И вскоре дороги назад совсем не осталось, ее поглотил белый мрак.

Александр упрямо и твердо шел вперед, стараясь не обращать внимание ни на пронизывающий холод, ни на смыкающееся вокруг него кольцо. Ноги, обутые в огромные неудобные ботинки, плохо слушались его, то и дело заплетаясь и поскальзываясь в мокрой траве. Но Александр почему-то верил, что там впереди он найдет способ вернуть резко утерянное блаженство. С каждым шагом прошлое незаметно отступало и также легко, как обратный путь, растворялось в туманной дымке. Человек, вошедший в величественные ворота старинного города, был полностью отрезан не только от дома, но и от своих воспоминаний о нем.

ГЛАВА 27

Тоненькая ленточка вытянет целый поезд

Солнце все еще находилось высоко над горизонтом, когда трое путешественников разделились для продолжения осмотра пещеры. Багрящиеся в неровном свете фонарика каменные стены с молчаливым интересом наблюдали за одинокой фигурой старика, устало пристроившейся между скальными обломками и за маленькой группой, отдалявшейся от него по узкой тропе вдоль воды.

Когда Александр и Дина оказались на другом берегу озера, девочка окончательно погрузилась в свой волшебный мир. У нее в голове с огромной скоростью мелькали разнообразные сюжеты новых удивительных историй, и ей уже не терпелось начать их зарисовывать. Осталось только выполнить свою главную задачу – найти нечто особенное – центральное звено. Она зорко смотрела по сторонам, но ничего не могла обнаружить. Александр оказался прав, вокруг были только холодные мокрые камни.

Наконец они дошли до развилки в дальней части подземного озера. Пещера в этом месте расходилась в разные стороны несколькими каменными рукавами разной ширины. Мнения разделились. Учитель считал, что на этом их путешествие должно закончиться, а Дина упрашивала его осмотреть хотя бы один проход.

– Пожалуйста. Давайте зайдем в любой тоннель. Выберите сами. Мы быстренько посмотрим, что там и сразу вернемся.

– Дина, дедушка остался там совсем один. Нам пора возвращаться к нему. Ты же видела, что он плохо себя чувствует.

– Да-да, конечно. Но мы подошли так близко. Нам нужно всего пять-десять минут, не больше. Вот этот проход, справа, один из самых широких. Давайте попробуем пройти по нему хотя бы немножко. Вдруг мама больше не отпустит меня сюда, – Дина в отчаянии ломала руки.

Александр смотрел в умоляющее лицо девочки и видел самого себя. Как он мог отказать ей. Его ведь тоже с самого детства всегда интересовало все необыкновенное и таинственное. И он, будучи еще маленьким мальчиком, всячески стремился утолить эту непрекращающуюся жажду приключений. Только ему не с кем было поделиться своими открытиями. Но Дина другое дело. Он же здесь и всегда сможет помочь ей, направить, уберечь от опасности. Лучше она пойдет с ним, чем в одиночку тайком когда-нибудь позднее.

– Хорошо. Выбирай рукав, и мы пройдем и осмотрим его. Но заходить далеко не будем, согласна? А после сразу вернемся к дедушке.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – Дина чуть ли не подпрыгивала от восторга. – Давайте все-таки пойдем сюда, – и она, немного подумав, показала на приглянувшийся ей с самого начала коридор. – Вы здесь уже были?

– Нет. Насколько я помню, я заходил в центральный. Возможно, там побывали ребята из городского природного общества, но скорее всего мы станем первопроходцами.

От радости почти перестав мерзнуть, Дина снова взяла Александра за руку и почти торжественно вступила в тоннель. Он оказался не таким широким, как она предполагала вначале. И вскоре каменная труба начала сужаться все сильнее. Александру пришлось нагибаться, чтобы иметь возможность продвигаться вперед. Через несколько минут он остановился.

– Ну, вот и все, Дина. Ты же видишь, этот проход становится все меньше и меньше. Скоро мы уже не сможем пролезть по нему даже на корточках, чего мне бы очень не хотелось делать в такой сырости, – в подтверждение своих слов Александр направил луч фонаря вдоль стен.

Он уже хотел развернуться и двигаться обратно, когда Дина неожиданно вскрикнула и стала дергать его за уже ставший влажным рукав куртки.

– Нет, постойте. Посмотри туда, – девочка вытащила фонарь из рук учителя и снова осветила каменные стены впереди.

Александр присмотрелся и увидел, что через несколько метров с левой стороны узкий проход неожиданно обрывается, открывая новое отверстие в каменной твердыне.

– Как интересно.

Дина, находящаяся во власти любопытства, двинулась вперед, не обращая внимания на Александра. Фонарь, так и оставшийся в ее руке, подсвечивал золотом резные контуры стенного проема.

– Дина, подожди, – Александр, поспешно зашагал вслед за девочкой. – Дай мне пойти первым, там может быть опасно.

Они практически одновременно протиснулись через каменную арку и оказались стоящими на рваном остроконечном выступе, нависающем над неглубокой чашеобразной залой. Пол внизу был мокрым и неровным, испещренным многочисленными круглыми лунками. В дальнем конце стены луч фонаря выхватил еще одно углубление в форме колодца. В него тонкими струйками стекались ручейки воды. Но их мерное приятное журчание здесь казалось неуместным, даже странным.

Внутри пещеры стоял необычный запах: к аромату сырости и земли примешивалось неожиданное сладкое послевкусие. Оно было нерезким, но оставляло в голове пьянящее и слегка тревожное ощущение.

Александр осторожно забрал у Дины