фонарик и стал подробнее осматривать пещеру. Сначала он даже немного рассердился на девочку за то, что она его не послушалась, но теперь, так же, как и она был захвачен азартом первооткрывателя.

– Ты только посмотри, на что мы натолкнулись! – чуть слышно, почти задохнувшись от волнения, проговорил он спустя некоторое время. В его голосе звучал восторг и торжество. – Там внизу явно находится какая-то растительность. Но этого просто не может быть в такой темноте.

– Покажите! – Дина придвинулась ближе к учителю и стала всматриваться освещенное фонарем место. – Да это же цветы! – закричала она и, снова выхватив источник света из рук учителя, быстро и проворно стала спускаться, то и дело оскальзываясь на мокрых острых камнях.

Пока Дина резво сбегала вниз, Александр стоял в абсолютной темноте, совсем не замечая ее, до глубины души пораженный сделанным открытием.

«Это невозможно – цветы, растущие под землей среди камней. Каким образом они выживают»!?

Александр резко вздохнул и поморщился. От стремительно нахлынувшей радости и смятения зрение помутилось и его повело в сторону. Ноги онемели в совсем задеревеневших ботинках, поэтому ставшее вдруг непослушным тело еле-еле удерживало равновесие. Он беспомощно ухватился за выступ стены и судорожно всматривался в пространство перед собой. Вокруг мелькали отсветы фонаря, будто бы танцующего в руках непрестанно двигавшейся Дины.

«Подумать только. Возможно, мы обнаружили новый вид», – почти рассеянно думал он.

Сейчас, окруженный темнотой, он все еще помнил выхваченную фонарным лучом фантастическую картину – сверкающее на свету покрывало из нежных цветочных бутонов – прекрасный уголок сказочного сада, словно появившийся из другого мира.

Дина, добравшаяся, наконец, до цели, победно вскрикнула и стала звать Александра. Словно очнувшись ото сна, он как мог, заспешил к ней, все еще не веря в свою удачу. Однако сквозь розовую дымку волшебного предвкушения уже стали проникать разумные взрослые мысли.

– Дина, только не трогай цветы руками, вдруг они ядовитые, – запоздало предупредил Александр.

Но веселая и довольная девочка, уже набравшая небольшой букетик, стояла среди душистой поляны и улыбалась его страхам. Сначала Дина, конечно же, испытывала некоторые сомнения в отношении этих странных растений – дедушка всегда учил ее с осторожностью относиться к незнакомым видам. Но они быстро рассеялись, стоило ей аккуратно сорвать один цветок и осмотреть его поближе.

«Такая красота не может быть злой! – думала Дина, разглядывая шелковистые, ставшие почти прозрачными в свете фонарика, лепестки. – А как они изумительно пахнут! Лучше, чем все мамины цветы вместе взятые».

Убедившись, что руки не покраснели и не покрылись волдырями от ожогов, а в глазах не двоится после вдыхания довольно крепкого аромата, Дина пришла к выводу, что цветы абсолютно не опасны. Теперь можно было расслабиться и беззаботно радоваться находке.

– Не беспокойтесь, – веселым, звенящим от восторга, голосом закричала Дина учителю. – Они не ядовитые.

И вскоре в руках Дины белели крупные лилиеобразные цветы, перевязанные снятой с головы розовой ленточкой. Фонарик она предусмотрительно положила на каменный выступ, чтобы он освещал дорогу учителю.

– Так значит вот, чем здесь пахло, – еле слышно проговорила она, вдыхая пряный аромат бутонов. – Какой необыкновенный запах! Интересно, смогут ли они расти на солнышке?

Дина повернулась лицом к спускающему Александру и радостно улыбнулась ему. В голове было легко и приятно, в этот момент девочка чувствовала себя очень счастливой.

– Смотрите, я уже нарвала целый букет. Все в порядке, цветы безвредны и чудесно пахнут, – она аккуратно потрогала пальцами упругие бархатные лепестки. – Надо же, какие плотные, словно искусственные.

Засмотревшись на цветы, Дина неосторожно повернулась и запуталась ногой в мокрой растительности. Неприятное ощущение беспомощности и какой-то странной брезгливости на миг пронзило ее. Слишком рьяно пытаясь освободиться, она поскользнулась и столкнула фонарь в цветочную массу. Свет резко потух, затерявшись в нитеобразных листьях. Все вокруг погрузилось во мрак.

– Дина, что произошло? Ты в порядке? – раздался взволнованный голос Александра. – Подожди немного. Я сейчас доберусь до тебя.

Дина замерла на месте, гадая, куда укатился фонарик и как его достать. Затем она выпрямилась и, методично расстегнув медные пуговицы пальто, решительно засунула букет под подкладку, привязав его пояском платья покрепче, а затем, плотно запахнувшись, нагнулась и начала водить руками вдоль влажных липковатых лепестков.

– Ничего, ничего! Я сейчас его достану. И ни капельки не страшно, это все лишь темнота и ничего больше, – чуть слышно твердила девочка, подгоняя и подстёгивая себя.

В этот момент она услышала грохот падающих камней и глухой полузадушенный вскрик.

ГЛАВА 28

В глубинах нашего сознания мы главные хищники

Дина сидела и со слезами на глазах смотрела на хрупкие, старческие пальцы, так легко, практически невесомо сжимающие ее руку. Она боялась пошевелиться, в тайне опасаясь, что все это ей показалось.

А вдруг это какая-то судорога. Но нет, она точно ощущала его неуверенные движения, слышала немного хриплое сбившееся дыхание, и надежда на чудо все крепла и ширилась в ней.

Дина была так захвачена своими переживаниями, что даже не заметила, как пришла медсестра и выключила радио. Очнулась она, только услышав, как ее негромко, но настойчиво зовут.

Сначала медсестра подумала, что Дина все еще напевает только что игравшую песню, тихонько покачиваясь в такт музыке. Однако, вглядевшись пристальнее, она увидела, что женщина не так спокойна, как ей показалось. Дина была очень бледной, а глаза, широко распахнутые в каком-то удивленно-испуганном выражении, блестели от слез. Она сидела, неловко сгорбившись над лежащим человеком, словно большая неуклюжая птица, и не отрываясь, смотрела на него, стараясь уловить малейшее движение или изменение в его осунувшемся морщинистом лице. В ее взгляде надежда боролась с грубой действительностью.

На какое-то мгновение медсестра почувствовала себя лишней, словно она вторглась во что-то глубоко личное. Ей захотелось уйти, оставить посетительницу наедине с ее переживаниями. Однако что-то в лице и позе Дины выдавало не только страдание, но и мольбу о помощи. Стряхнув с себя оцепенение, медсестра решительно прошла в палату, отказываясь игнорировать этот призыв, желая помочь, успокоить.

– Вам плохо? Почему вы плачете? – медсестра стояла возле кровати и с тревогой наблюдала за Диной, по лицу которой теперь уже быстрым потоком струились слезы. – Может быть мне позвать доктора?

Дина не могла говорить, голос ее не слушался. Пытаясь немного успокоиться и прийти в себя, она глубоко задышала, неосознанно продолжая крепко сжимать руку лежащего возле нее человека.

Медсестра не на шутку перепугалась. Вдруг у пожилой женщины слабое здоровье и ей стало плохо. Она уже готовила бежать за старшей сестрой, когда Дина нервным кивком указала ей на кисти пациента,