class="p1">— Напугал, — она улыбнулась. — Дрожу от страха.

На её голову опустилась рука Криса. Лиза вздрогнула и повернулась, смотря за горящим ледяной яростью глазом ученика.

— Ты смеешь унижать моего друга передо мной? — ладонь на голове сжалась сильнее, девушка в отчаянных попытках попыталась разжать его хватку, но безуспешно. — Убирайся.

Давление опустилось на её плечи, колени впечатались в покрытый кафелем пол, раскрошив его на осколки. Лиза затряслась и обхватила плечи руками.

— Я сказал. Убирайся! — взревел Крис.

Медсестра вздрогнула и уперев руки в пол, поползла на выход. И лишь когда она скрылась в коридоре, давление пропало.

— Прости, я не знал, что у нас работают такие кадры, — вздохнул Крис, даже не пытаясь нацепить привычную улыбку.

— Да ладно, хрен с ней. Помощь целителя, конечно, была бы очень кстати, но, возможно, смогу справиться и без её помощи, — махнул рукой и закусил губу от боли. Как же несладко ей приходится. Опухла уже вся.

— Я могу попросить отца прислать медиков из поместья, — сказал парень, не отрывая от меня взгляда.

— Не нужно, не буду напрягать, если довезешь до моего поместья, то буду благодарен. Будет за мной должок.

— Хех, ладно, — вновь улыбнулся он.

— Только это, тебе меня нести придётся, сам я даже с койки не встану, — как бы невзначай вкинул.

Своими силами я максимум до выхода из палаты доползу, а потом вырублюсь.

— Да не проблема, — он поднял ладонь.

— Только не оп…

Темнота вновь поглотила сознание.

* * *

День назад.

Директор сидел в своём кабинете и перебирал тонну бумаг. Нужно возместить убытки пострадавшим семьям. Большую часть выплатят Дороховы, но и Академия понесёт своё за недостаточную безопасность учеников.

Дверь открылась, впуская единственного наследника семьи Селезиных.

— Отец, — Кристиан поклонился.

— Да-да, проходи, как твои раны? — посмотрел Виктор на перевязанный глаз сына.

— Помирать не собираюсь, — улыбнулся Крис и присел на диван.

— Как там мистер Бейн?

— В отрубе, — помахал рукой в воздухе Кристиан.

— Ясно, заметил что-нибудь? — чуть повеселел директор.

— Да особо ничего, запретку не принимал, маны достаточно, восстановление аномальное, — пригубил чай Крис и поморщился. — Стандарт.

Слишком сладкий.

— Какие отношения выстроились? — приподнял бровь Виктор.

— Мы друзья. Мне с ним комфортно, ха-ха, — рассмеялся Крис, вспоминая физкультуру.

— Прекрасно, продолжай веселиться, после его Пробуждения, думаю, будет не до смеха, — стал серьёзным директор.

— Да я и сам понимаю, мне тоже предстоит, — улыбка спала с лица.

— Наша семья пообещала его отцу, что будет за ним приглядывать, — откинулся в кресле Виктор.

— Кровный долг, да? — посмотрел на отца Крис.

— Не поспоришь, он нас из, прости за выражение, дерьма вытащил, — вспомнил Виктор прошлое.

Пятнадцать лет назад их семья считалась одной из беднейших в России, но они держались за статус Аристократов железными перчатками. Слитые в технологии деньги ушли на ветер, принеся за собой огромные потери. Тогда-то и появился неизвестный, подсказавший им двигаться в степь недвижимости. Им был дан даже первоначальный план, что и как покупать. Всё было расписано от и до.

Естественно, ему никто не поверил. Лишь когда ситуация стала по-настоящему плачевной, они решили рискнуть. И не прогадали. Всего за каких-то пять лет они встали в десятку богатейших Семей страны. Упиваясь своим богатством, они почти напрочь забыли о неизвестном, подарившим им шанс.

Но не на долго. Спустя год он вновь появился на пороге их дома. Оборванная одежда с проблесками колющих ран, залитое кровью лицо, запятнанные в грязи волосы. Но его взгляд. Холодный и властный не дал выгнать мужчину из поместья. Стража просто боялась.

Именно тогда он попросил, нет, приказал защищать его сына. Не стоило слишком сильно оберегать его, просто не давать ему умереть, а после Пробуждения, на котором он заострил внимание, он и сам справится.

Он назвал своё имя, от которого мурашки прошли по коже, известное каждому, внушающее страх.

Бейн. Бейн — Повелитель Кошмаров. Сильнейший на тот момент человек, не проигравший ни одного боя. Каждое сражение становилось для его врагов последним и самым страшным моментом в жизни. Сотни жутких тварей пожирали плоть поверженных, увеличивая силу и без того могущественного Просветленного.

Долг был скреплён сильнейшим из возможных методов. Долг Крови. Каждое последующее поколение наследует этот долг до момента смерти объекта, к которому он прикреплен. В случае Селезиных долг пропадёт после смерти сына Повелителя Кошмаров.

Многие бы нажили ему врагов, и те просто смели бы его с пути. Но Селезины были другими, их гордость осталась с ними на века. Сколь бы тернист путь не был, они будут нести бремя чести до самого конца. Многим это не нравилось, но что-то противопоставить топ пять клану нынешнего времени они не могли, а первой четверке до этого не было дела.

У них забот не меньше, не считая прогнившую насквозь Императорскую семью. Виктора тошнило от одного только их упоминания. Алчные, погрязшие в своём безумии аристократы, недостойные носить этот титул. Но какой бы сильной не была ненависть, идти против них сродни самоубийству.

Они держат активы государства у себя в руках и в момент могут мобилизировать армию, силой и численностью превосходящую Селезеных в несколько раз. Их просто раздавят.

Селезины, как и говорилось ранее, не стали сильно помогать, действуя из тени. Даже когда над сыном Повелителя Кошмаров издевались, они ограничивались лишь выговорами, однако выданная квартира в безопасном районе и отправляемые деньги могли чуть поправить положение дел. Особенно, когда он вычеркнул себя из семьи.

Это стало по-настоящему странным решением. Однако Селезины не вмешивались.

Но в один момент всё изменилось. Его сын изменился до неузнаваемости. Характер, повадки, сила. Он стал другим. Крепче разумом и телом. Виктор до сих пор вспоминает их встречу и тот спор.

Прямой, прожигающий сталь взгляд, прямая спина и слова. Они крепко засели в голове директора.

— Любой. Любой ученик этой Академии преклонит передо мной колено через два месяца.

Его улыбка, граничащая перерасти в оскал. Полные веры в свои силы глаза. И хоть непонятно, почему срок резко сократился до месяца, возможно, сыграл роль турнир, но сын говорил, что он о нём не знал, а может Бейн просто забыл. Несмотря на это, он самостоятельно увидел рост парня. Невероятный прирост силы. Можно даже сказать невозможный, если не принимать запрещенные препараты, или не иметь чистоту в сотню процентов.

У Бейна же чистота равнялась восьмидесяти семи, что было хорошим, но не требующим внимания результатом. До сих пор не ясно, как он получил эту силу. Возможно, дело в тех созданиях, прячущихся в его тени. Но это лишь догадки.

— Ладно, иди в палату, — махнул рукой Виктор сыну.

— Может ещё посижу? — поднял он круглые донельзя глаза.

— Нет.

— Ну и чёрт с вами, — дверь захлопнулась.

— Ха-а, трудный ребенок, весь в мать, — директор провёл пальцем по фотографии на столе с прекрасной девушкой, на лице которой сияла ослепляющая улыбка.

— А, и скажи секретарше, чтобы не сыпала столько сахара, — в чуть приоткрытой двери показалось лицо Криса.

— Поганец!

— Всё, я пошёл!

Глава 33

Турнир

Голова монстра с лицом ребенка разбилась от удара о прочнейшее сухое дерево. Чёртовы Мимики доставляли больше всего хлопот, воздействуя напрямую на мозг и, рисуя сюрреалистичные картины, они вводят Охотника в полубессознательное состояние, из-за которого победа монстров лишь вопрос времени.

Но Бейн уже давно разобрался, как именно с ними бороться. Понадобилось всего раз десять умереть, ничего такого, обычные будни. Не попасться в его лапы невозможно, если не быть настолько сильным, что такие атаки просто не сработают. Бейн таким не был, каждая победа — борьба с самим собой, со своим изнывающим от натуги телом.

С еле поднимающимися руками, борьба с выносливостью, которой хватало, чтобы пройти максимум треть пути. Болотистая местность утягивала, не давала свободы, монстры же наоборот, чувствовали себя, как дома. Их организмы давно привыкли к таким условиям.

Ядовитые сгнившие в некоторых местах ящерицы, мимики, мелочь размером с ноготь, от укуса которой боль, сравнимая с прижиганием раны раскаленным мечом покажется детской забавой. Глаза не могут сосредоточиться от вдыхаемого воздуха, но спасение есть, баллоны с чистым воздухом, стоящих все заработанных за год денег.

Однако итог один, Бейн дошёл до называемого Босса. Пещера, горящий внутри большой костёр, всполохи которого видны даже с расстояния пятидесяти