Спаситель оказывается владельцем гостиницы, где когда-то останавливался Пифагор. Он его узнает и приходит в волнение.

— На берегу, неподалеку от города есть хижина, — говорит он не пришедшему до конца в себя Пифагору, — там мы укроемся до утра. А завтра отправимся в Метапонт, у меня там брат, он вам поможет.

Почти на руках он выносит Пифагора на берег, Алина плетется за ними, она ничего не может изменить. Мокрый песок снежным холодом замораживает ноги, ледяные волны окатывают ее, вызывая дрожь. Так они доходят до хижины. Спаситель с Пифагором скрываются в ее темное нутро. Алина садится у порога. Там в отдалении скорбно воет собака Ивана. Звезды гаснут, и Алину поглощает тьма.

— Что это с вами было? — Артур озабоченно заглядывает мне в лицо. — Принесите воды, скорее! — командует Василию и снова переключается на меня.

— Пусть лучше выпьет ликеру. — Василий протягивает Артуру рюмку, тот передает ее мне, я механически отпиваю и медленно, как после глубокого обморока, прихожу в себя. Улыбаюсь своим товарищам — или героям? — и принимаю независимый вид. Им совсем не нужно знать, что со мной было, а главное — где я был.

— Так что случилось? Вы так внезапно бросились к окну…

— Просто хотел проверить одну штуку. — Я хитро посмотрел на Василия. — Пытался перевоплотиться, да вы помешали.

— Не стоит. — Василий потер поврежденную при падении ногу. — Хоть и второй этаж, но высоко.

— Ну, не стоит, так не стоит, — легко согласился я и, продолжая играть свою роль, встал с беззаботным видом, сунув руки в карманы пиджака, прошелся по комнате. В правом обнаружился какой-то довольно громоздкий предмет. Я его вытащил, посмеиваясь, шутовским движением фокусника. Это оказался ключ на деревянной груше — как я мог о нем забыть?

— Дайте-ка, — Артур потянулся к ключу, с интересом посмотрел на номер. — Здорово! — непонятно чему обрадовался он. — Значит, мне это не приснилось, вы действительно были там, в моем номере в эту самую счастливую в моей жизни ночь. Так я и думал!

— Покажите! — Василий отобрал, почти грубо, ключ у Артура. — Вы были там? — Он посмотрел на меня с испугом. — В ту самую ночь? — И вдруг неожиданно зло закричал: — Врете вы все! Вы знаете больше, чем написали, чем хотите показать! Вы были там, вы все слышали! Вы подслушали наш разговор!.. А теперь хотели сбежать. Да вы попросту собирались нас кинуть!

— Эй, полегче, полегче! — Артур встал между нами, загораживая меня от Василия, который выглядел весьма агрессивно. — Этот ключ от моего номера, при чем здесь вообще вы?

— Нет, это ключ от нашего номера! — взвыл Василий. — От номера, который восемь месяцев назад мы сняли с Вячеславом. Он там был в ту ночь, он все слышал, а теперь… — Василий схватил за плечи Артура, пытаясь его оттолкнуть от меня. Артур вывернулся и замахнулся, готовясь ударить его по лицу. Ну, что ж, придется им все рассказать, другого выхода нет.

— Сядьте и успокойтесь! — закричал я на них обоих. — Этот ключ от моей комнаты, которую я никак не могу найти. Впрочем, сегодня я ее и не искал… Я искал Алину.

Они вдруг сразу успокоились и уселись по своим местам. А я ощутил, что Алина где-то близко. И запах застаревшей гари снова ударил мне в нос, и запах сырости.

— В наших общих интересах ее поскорее найти, и прежде всего в ваших. — Я повернулся к Василию.

— Найти? — он растерянно посмотрел на меня. — Кого найти?

— Алину Купцову.

— Зачем нам ее искать? Я же вам сказал: она в сумасшедшем доме, — пробормотал он раздраженно.

— Нет, она здесь. — Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. — Никак не могу понять где. Вы, Василий, должны мне помочь.

— Мне-то это зачем, какой мне прок в этой сумасшедшей убийце?

— Она не убийца. А прок вам самый прямой: если кто и может узнать вторую половину шифра, так это Алина.

— Интересно, каким образом?

— Просто поверьте мне: она может. Он у нее в голове.

— Поверить вам? После того как вы меня обманули?

— В чем это я вас обманул?

— Вы слышали наш разговор в ту ночь, в гостинице, и не сказали. Вы хотите сами воспользоваться… Вы хотите меня кинуть!

— Не понимаю, о чем вы. В гостинице, если на то пошло, я был сегодня, сейчас. Забавный там, кстати, портье, — прибавил я, чтобы разрядить обстановку. И хотел рассказать, как смешно он подпевал призрачной, едва различимой сюите и сам себе дирижировал, но Василий перебил меня неожиданной выходкой. Схватив со стола бутылку с ликером, он в непонятной ярости грохнул ее о стену.

— Он никакой не портье, и вы прекрасно это понимаете! — завопил он не своим голосом. — И хватит надо мной издеваться!

Артур встал, не спеша подошел к нему и отвесил пощечину:

— Придите же вы наконец в себя, — спокойно проговорил он и сел на свое место с таким видом, словно исполнил свой долг.

Я не стал дожидаться конца их разборки — все это ужасно отвлекало, вышел в другую комнату, ту, с единственным креслом у окна, с видом на балкон дома напротив. Алины там, конечно, не было. Но я чувствовал, что она где-то здесь. Где?

Сел в кресло, прикрыл глаза. Запах гари и сырости усилился. Ну да, в этом доме несколько лет назад был пожар. Здесь и где-то еще, много раньше, давно, очень давно. Запах гари и сырости. Мне представилась хижина… Нет, не то. Но хижина не желала уходить. О чем говорил Василий до того, как перешел к рассказу об Алине? О чем я уже написал в своем романе? Близко, близко, но никак не могу ухватить.

Рукопись. Все с нее началось. Все ею, очевидно, закончится. Почему Василия так взбесил портье? Нет, не то, не нужно сейчас на это отвлекаться. Рукопись… Они нашли ее в железном ящике, в подвале дома. Дом они купили после пожара. Сумасшедший математик-самоубийца… Нет, о нем уж точно не сейчас! О нем по возможности никогда! Итак, в подвале сгоревшего дома в железном ящике они нашли эту рукопись. Запахи сырости и гари в подвалах остаются дольше. Запах сырости…

Я бросился назад в кабинет Василия. Он что-то эмоциональным шепотом втолковывал Артуру — пытался теперь его перетянуть на свою сторону, невзирая на пощечину, раз во мне разочаровался?

— Где у вас вход в подвал? — закричал я с порога, мне было совершенно наплевать на перемену ко мне Василия.

— Там же, где у всех, — надменно произнес он, — внизу, разумеется.

— Подвал заперт на ключ?

— Не знаю. Не помню. — Он задумался. — Нет, чего его запирать? Он пустой, там нет ничего. Мы там даже ремонт не успели доделать.

— Пойдемте! — закричал я. — И поскорее!

— Зачем? — Василий, набычившись, смотрел на меня, не желая сдвигаться с места.

— Нужно проверить. Возможно, Алина там.