— Но вы действительно… вы уверены, что это шифр? — все еще недоверчиво глядя на меня, спросил Василий и вдруг рассмеялся. — Три, восемь, пять… Триста восемьдесят пять — триста восемьдесят шесть. Наши половины шифров отличались всего на одну цифру. Как просто! Почему же я не догадался? Столько времени зря потеряно, столько нервов! Но ведь теперь я могу пойти в банк и… — Лицо его просияло. — Да ведь я прямо сейчас могу!..

— Не знаю. Не думаю, — остудил я его пыл.

— Почему? — Взгляд его стал обиженный и какой-то наивно детский. Настроение его опять испортилось — я, в который уж раз, разрушил его надежды. — Почему? — капризно повторил он.

— Призрачная гостиница может привести только в призрачный город. А тот город, в котором мы сейчас находимся, — просто иллюзия.

Василию очень не понравилось то, что я сказал. Вероятно, за эти несколько секунд он уже успел мысленно добраться до банка, открыть сейф, продать свой «товар» и даже пустить вырученные деньги в оборот. А я изгадил ему всю малину. Он смотрел на меня свирепо, почти с ненавистью, и с каждым мгновением его злость возрастала. Губы шевелились в беззвучных проклятиях, посылаемых в мой адрес, он сжал кулаки. Казалось, еще немного, и он бросится на меня.

Сдержался. Не бросился. Тяжело перевел дух. Гримаса гнева на его лице сменилась злой улыбкой.

— Иллюзия? — Василий хрипло расхохотался. — Просто иллюзия? Значит, вы считаете, что все это просто иллюзия? И эти цветы, — он ткнул кулаком в букет — сухие листья посыпались на стол, — иллюзия? И эта бутылка, — он схватил пустую бутылку за горлышко, — тоже? А если я сейчас шандарахну ее о вашу голову, что вы тогда скажете? — Василий взмахнул своим орудием — его холодная злость опять перешла в ту последнюю стадию бешенства, когда уже невозможно остановиться.

— Э, поставьте бутылку на место, — вмешался Артур. — И что это за идиотская привычка: чуть что, бить бутылки?

Странно, но Василий почему-то сразу послушался. Видно, на него подействовало абсолютное, даже какое-то безмятежное спокойствие Артура. Ситуация, в которой мы все оказались, совсем не тревожила моего героя-игрока, даже, скорее, радовала. Несуществующая реальность, переходящая в иллюзию — не более чем новая комбинация чисел в новой игре.

— Как же я вас ненавижу, Иван, — пробормотал Василий, опускаясь в кресло, но уже почти беззлобно. — Вы во всем виноваты, только вы.

— Кстати, — снова вступил Артур, повернувшись к Василию, — вы так и не объяснили, почему так долго не решались заходить в эту комнату.

— Да так, — равнодушно проговорил Василий, силы разом оставили его, как только он понял, что нельзя пойти в банк и заполучить рукопись, — сам не знаю. Мы праздновали мой день рождения, а потом Вячеслав исчез… Ну и вообще. Не знаю, просто мне было как-то не по себе… Просто…

— Просто время разгадать шифр не настало, — подсказал я, Василий мутным взглядом на меня посмотрел, но, подумав секунду, согласился:

— Может быть.

— А кто был третьим? — Я кивнул на фужеры.

— Винченцо. Ну, этот доктор. Мы ведь почти никого в этом городе не знаем, вот его и при-гласили.

Винченцо. Ну, конечно! Убийца Винченцо. По-другому и быть не могло. Пришел на день рождения, а через три дня…

— И что вы теперь предлагаете? — вклинился в мою мысль Василий и не дал ее додумать. — Как мне получить свою рукопись?

— Рукопись не ваша, — отрезал я и опять попытался вернуться к своим размышлениям: Винченцо пришел на день рождения, а потом… Но Василий не захотел уняться.

— Как это не моя? — возмутился он. — А чья же она, по-вашему?

— Того, кто ее написал, разумеется.

Написал и разочаровался. Мысль моя повернула в другую сторону, опять Василий все сбил. Разочаровался и все уничтожил. Почему же тогда он не уничтожил главного — саму рукопись? Странно.

— Но мы ведь ее нашли, значит, она наша. А после смерти Вячеслава — единолично моя. Я должен ее получить, я должен попасть в банк…

— Попадете, никуда банк от вас не денется, — отмахнулся я от него, изо всех сил пытаясь не сбиться с мысли.

— Но вы же сами сказали, что это невозможно! — Василий опять начал закипать.

— Я сказал, что здесь это невозможно. Рукопись вы положили в реальный сейф реального банка в реальном городе Кротоне, значит, и взять ее сможете там. А здесь…

— Да, да, что здесь? Чем этот город отличается от того? Объясните, я не понимаю! Эти цветы, — он опять пошел по своему кругу, — мне подарили здесь, на день рождения, и эти фужеры…

— Стоп! — остановил его Артур и даже для убедительности хлопнул рукой по спинке дивана. — Не стоит повторяться. Слышали мы уже про ваши цветы!

— Ну, тогда пусть он объяснит! — Василий бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

— Я и пытаюсь. У этого города две реальности, как, возможно, и у любого другого. А может быть, и не две, а гораздо больше. Но нас интересуют сейчас только эти. Реальность, в которой мы оказались, — мой вымысел, моя иллюзия, мои представления о реальном городе, который я знал только по фотографиям. Вы — мои герои, а в данном случае — мои гости.

— Нежеланные! — Артур легко рассмеялся.

— Ну, это кто как, — поддержал я его легкий смех, и мы оба невольно покосились на Василия.

— Не согласен! — взвился Василий. — Это я организовал ваше похищение, благодаря мне мы все здесь оказались, и вообще — это мой дом. Так что я уж точно не гость, я здесь у себя.

— Вы здесь у меня, — жестко проговорил я, — в моем городе детства, у которого даже названия нет. Вы — моя иллюзия. Мой не самый удачный вымысел.

Мы с Артуром опять рассмеялись.

— Да черт бы вас побрал! Что вы заладили: иллюзия, иллюзия. Вот Винченцо, доктор, который сюда приходил, по-вашему, тоже иллюзия? По-моему, он был вполне реальным. И укол Алине вполне реальный сделал, и…

— Винченцо, — пробормотал я, возвращаясь к своей мысли, — его роль мне не вполне ясна.

— Ага! — обрадовался Василий. — Согласны, что он реален? В вашем романе не было такого героя, как Винченцо, не вы его выдумали, он сам возник. И еще до вашего чертового романа. Это мы с Вячеславом с ним познакомились.

— Расскажите об этом, — миролюбиво попросил я. — Как вы с ним познакомились?

— Как познакомились? — Василий задумался. — Ну… Обыкновенно. Он подсел к нам в ресторане… Нет, тогда мы его уже немного знали. Да! Точно знали! А первый раз… — Василий вытащил из кармана зажигалку и нервно защелкал. Артур с насмешливой услужливостью протянул ему пачку своих сигарет, тот машинально взял одну, прикурил. — Ну да, это было на улице. Женщине стало плохо, она шла по тротуару и вдруг упала. С ней случился припадок, эпилепсия вроде или что-то такое. Собралась толпа, все кричали, но никто не знал, что делать. Тут-то он и появился, сказал, что врач. Вячеслав потом все говорил: как хорошо, что там оказался Винченцо… Нет, постойте! Ведь он уже знал его имя. Значит, и тогда… — Василий глубоко затянулся, выдохнул дым. — Не могу вспомнить! Мелькает что-то. Автосалон, магазин, но… Нет, я не помню.