Вдох… выдох. Вдох. Сконцентрировав энергию на руках, я плавно направила ее на свое тело, создавая вокруг него оболочку. Так, хорошо, теперь надо найти точку опоры. Точку, от которой можно оттолкнуть собственное тело, чтобы вытащить его из воды и направить вверх. В прошлом подобной точкой выступала я сама — как магический узел. Теперь…

Выдохнула и одновременно направила энергетическую «гирьку» на дно, растягивая чары, словно они моток с нитками. Едва энергия достигла низа, направила к тонкой энергии больший поток. Такой, чтобы можно было из гибких чар сделать тяжелый монолит, способный быть и рычагом, и удочкой одновременно.

Я не верила, что у меня все получится, потому, когда почувствовала, как мое тело плавно движется к потолку, удивилась. Правда, со всеми этими экспериментами я упустила, что вода продолжала прибывать.

Положив руки, как мне изначально показалось, на каменный потолок, я усмехнулась. Он прогнулся, выпуская руки из пятого измерения. Все действительно оказалось просто. Если бы даже самый глупый студент не знал, что делать, он бы все равно добрался до выхода. Остался бы на воде — и она сама бы привела его наружу.

Пустив немного ослабшие потоки с импровизированным аквариумом и шариком сквозь портал, я влила еще один мощный поток энергии и сама прошла сквозь него.

В глаза тут же ударил свет, одежда мгновенно высохла. Огляделась — я оказалась в той аудитории, где начиналось испытание. Некоторые сокурсники уже растерянно оглядывались по сторонам. Одни — с пустыми руками, другие — с поникшими и подсохшими растениями, третьи — меньшинство — могли похвастать еще и шариком. Я оказалась единственной, кто вытащил необходимые предметы из того измерения с помощью магии. Все остальные предпочли держать их при себе. Более того — лишь мое растение осталось живым. Из претендентов на хорошо и отлично никто не стал заморачиваться с сохранением жизни существа, пусть и не обладающего разумом.

— Блестяще! — позади послышался голос профессора Далесса. Явно довольный и… восхищенный?

Я огляделась. В то, что он говорил это мне, верилось слабо, хотя мозг изо всех сил твердил: да-да, тебе, именно тебе!

— Евалия Од Сандрайн Лакрес! Вы отлично справились! — выдохнул профессор. — Только у меня один вопрос…

Я напряглась.

— Что за чары вы применили, когда выталкивали свое тело из воды?

— Э-э-э… Магию переноса? — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла я.

— Прекрасно! Прекрасно! — закивал он. — Могу вас поздравить, вы сделали первый шаг на пути к чаротворчеству!

Тогда я была настолько ошарашена, что не стала спрашивать, что это за чаротворчество такое. Но позже Натаниэль мне объяснил:

— Чаротворчество — это изменение заданных формул при схожем с ними выходе.

— А теперь по-человечески, пожалуйста, — я ни слова не поняла.

— Ну смотри. Предположим, тебе надо сорвать с дерева плод. Что сделает обычный человек? Он притянет его стандартными чарами переноса, выпустив вперед потоки и захватив предмет. Что сделает маг, занимающийся чаротворчеством? К примеру, он может окутать чарами дерево и каким-то образом его убедить отторгнуть плод. Это из того, что лично я однажды наблюдал. Если говорить еще проще, то таким людям совершенно неважно, как должны работать чары. Они, скорее, слушают потоки и общаются с ними, избирая совершенно иные пути для достижения своих целей.

— Интересненько, — я задумалась. По сути, именно этому и учил меня Ворон… Не слушать учебники, делать иначе. И возможно, именно на это я опиралась при использовании своих чар. — Но это хорошо или плохо?

— Есть и минусы, и плюсы, — Натан пожал плечами. — С одной стороны, такие маги существенно сильнее всех остальных. С другой — их магический потенциал быстрее истощается.

— Разве он может истощиться? — с сомнением протянула я.

— Разумеется, — парень посмотрел на меня так, словно я сморозила глупость. — Я приведу банальнейший пример. Тело человека с возрастом стареет. Он уже не может так бодро подниматься по лестницам, бывает, даже наклониться сложновато. Так вот, если ты отходишь от заданных формул, тратишь куда больший ресурс, и «стареешь» в магическом смысле быстрее.

— М-да, сложно, — протянула я.

Экзамен с Элджи прошел еще проще. Незнамо как я умудрилась собрать за семестр необходимое количество плюсов и перейти на следующий курс по его дисциплине автоматом. Шиаку повезло так же, как и мне, — даром что были в паре. Но вот остальным пришлось сдавать. И, насколько я знаю, некоторые завалили.

В дверь постучали, и я отвлеклась от воспоминаний о своей первой в жизни сессии.

— Открыто, — хрипло выдала я, даже не пытаясь подняться с пола. Почему-то именно в таком положении я чувствовала себя максимально комфортно.

— Тебя можно поздравить? — в комнату зашел Натаниэль. На мгновение замер, взглядом не найдя меня ни за столом, ни у постели. Но, справившись с задачей, усмехнулся: — Ого.

— Можно поздравить, — довольно ответила я. — Сегодня закрыла историю.

— Молодец! — парень улыбнулся. — Не подвинешься?

Он кивнул на пол. Я чуть сдвинулась вбок. Останься я в своей прошлой комнате, такого вопроса бы не возникло. Но в этой и правда было мало места. Правда, и чувствовала себя в ней я почему-то куда как комфортнее. Никаких посторонних шумов и раздражающего желтого цвета!

Натан устроился напротив.

— Ну что, какой у тебя дальнейший план?

— План?

— Ну да, что планируешь делать?

— Мне писали из дома. Сообщили, что ждут меня после окончания первого семестра, — этому я была не особо рада. Очень хотелось провести каникулы тут, в академии. Но тон маменьки не терпел возражений. Она ясно дала понять, что я фактически обязана прибыть ко двору.

— Хм, — Натан нахмурился.

— У тебя на меня были другие планы? — хихикнула я. — Хотел закрыть принцессу в библиотеке под завалами книг? Или попросить помочь провести инвентаризацию?

— Я вообще-то тоже не планировал проводить это время в академии, — тон Натана прозвучал безрадостно. Но в подробности он вдаваться не стал. Вместо этого спросил: — Ты собираешься на бал?

— На Праздник Сердца? Разве у меня есть выбор? — удивилась я. — Вроде все студенты в обязательном порядке обязаны на нем присутствовать.

— На ритуале — да. Но после него будет бал, и присутствие на нем исключительно по желанию, — улыбнулся Натаниэль.

— Ну а чего бы и не сходить? — ответила я. На бал я планировала пойти. Это была моя единственная возможность найти Арно Бертрана, не выдавая свою заинтересованность его персоной. Я очень хотела поговорить с ним начистоту. Может, даже припугнуть. Вдруг ему хватило ума еще кому-то «подсадить» паразита.

— Тогда… — Натан замялся, будто бы сомневался в том, что хочет сказать, — тогда приглашаю тебя пойти на бал вместе.