– Вам не пришлось бы защищаться, если бы вы не полезли на болота. Но у этого полукровки яйца пухнут от желания бросить мне вызов. Верно, Шакал?

– Я был рассержен, вождь, – ответил Шакал, и это действительно было так. – Мне не сиделось на месте, когда моему копыту угрожала опасность. Я не мог это так оставить. Нужно было убедиться, что тело Гарсии не вернется, чтобы навредить нам. Но теперь от него осталась только муть болотная.

Ваятель кивнул.

– Траханые хиляки. Если Бермудо думал, что может извести копыто с помощью одного потерявшегося коня и жирного разносчика отбросов, то он понятия не имеет, кто мы. Но сейчас мы все вместе и можем решить, как ему ответить.

Такого Шакал от вождя не ожидал. Он был готов к тому, что тот станет злиться, кричать и нервничать почем зря. Но полукровка, который сидел за столом, вел себя, как старый Ваятель времен детства Шакала, как грозный предводитель, создавший самое славное копыто во всем Уделье.

Ваятель просмотрел на Шакала, и в глазах старика вспыхнул внезапный огонек.

– Когда Овес возвращается с этой остроухой дыркой?

Шакал едва не подавился и с трудом удержался от того, чтобы метнуть взгляд на Штукаря. Предполагалось, что об этом он не станет рассказывать. Шакал хотел смутить Ваятеля, показав ему эльфийку. Но его ловушка оказалась расставлена слишком рано.

– Я послал за ними Блажку, – ответил Шакал, быстро придя в себя и не выдав замешательства. – Мед пошел с ней. Обхват присоединится к ним в пути. Я слышал, что недавно видели эльфа, и подумал: чем больше тренчал будет вокруг девки, тем лучше.

– И поэтому заявился сюда? – спросил Ваятель, слегка накаляясь. – Думаешь, нам стоит ждать гостей?

Взгляд Шакала переместился к саперным горшкам на полке.

– Вождь, мы были осторожны, когда возвращались, но если эльф не хочет, чтобы его видели, его не увидят. Если они заметили нас с девкой, они знают, что она здесь.

Ваятель стукнул кулаком по столу и поднял свою бесформенную тушу.

– Идем.

Когда они вышли за Ваятелем из светлицы, Шакал сердито глянул на Штукаря, но тот лишь подмигнул в ответ. Двое сопляков в питейной выжидающе смотрели на них.

– А ну живо на стены, щенки недорослые! – рявкнул на них вождь, проходя мимо. – Пусть каждый сопляк возьмет копье и поднимется на стену. Вперед!

Молодые полуорки ринулись за дверь, бросив ее открытой. Ваятель вышел в знойный двор. Его старческое раздутое тело, обмотанное бинтами, словно скукожилось от резкого света солнца. И все же он не искал тени, а стоял на горячей земле и оглядывал крепость, которую сам построил.

– Рога попытаются пробраться через стены, – пробормотал он. – Не будут нападать в открытую. И если придут, то ночью. Значит, у нас есть немного времени. А что та девка? Беспокоит?

– Нет, – ответил Шакал. – Сначала была напугана, теперь просто…

– Смирилась, – подсказал Штукарь.

– Хорошо. – Ваятель крякнул. – Значит, можно оставить ее на пару сопляков.

– Полагаю, эту обязанность лучше оставить за мной, – сказал Штукарь.

– Ладно. Нам все равно нужны глаза на стенах.

– А что Отрадная? – спросил Шакал. – Нам нужно увести всех за стену?

– На деревню не нападут, – ответил тихий голос у них за спиной.

Шакал повернулся и увидел Колпака – тот стоял, прижавшись спиной к залу собраний, у самой двери, держась в тени под крышей здания. Мгновение назад его там не было, это Шакал знал точно.

На нем был свободный глубокий капюшон, который он обычно надевал, выходя на солнце. Именно благодаря этому одеянию Колпак и получил свое копытное имя.

– Это не в их обычае, – закончил он.

– Колпак прав, – сказал Ваятель. – Эльфы не такие, как тавры. Отрадную они не тронут.

С другого конца двора шел Мелочник – его худощавая, жилистая фигура приближалась довольно быстро для его возраста. Со стороны хлева показались Гвоздь и Хорек. Все трое направлялись к Ваятелю.

– Мои сопляки только что убежали к стенам, – сообщил Мелочник. – Что у нас случилось?

– Общее собрание, – объявил Ваятель. Его взгляд был устремлен через двор, где за стеной был вход в тоннель. Вскоре, будто по его воле, оттуда появились Овес, Мед, Блажка и Обхват. Вместе с Блажкой, заметил Шакал, ехала девка из Рогов. Подъехав к ожидавшим их братьям, ездоки натянули поводья.

Гвоздь, Мелочник и Хорек уставились на плененную эльфийку, и каждый по-своему недоумевал. Даже Обхват до сих пор выглядел несколько удивленным, хотя за время пути из Отрадной мог бы свыкнуться с ее присутствием. Вождь никак не отреагировал. Да и с чего ему было удивляться? Штукарь, чтоб его, провалил все шансы застать его врасплох. Что же до Колпака, то Шакалу не хотелось на него смотреть. От этого полукровки даже гадюку бы передернуло.

– Отведите варваров в хлев, – приказал Ваятель, – а потом тащите свои задницы за стол. Нужно помолоть языками. Блажка, передай девку чародею.

Штукарь подошел к Блажкиному свину и медленно поднял руки, чтобы помочь эльфийке спуститься. Та подчинилась, но ее взгляд метался по сторонам, осматривая окружающую ее крепость и новые лица. Шакал заметил, что взглянула она и на Ваятеля. Ее встревожила его безобразная внешность или дело было в чем-то большем? Неужели она его узнала? Вождь посмотрел на нее в ответ, но в его взгляде было только стремление оценить новую угрозу. И в своем любопытстве он был не одинок. Хорек уже раздевал девицу глазами. Несмотря на первоначальное замешательство, этот распутник выражал топороподобным лицом неприкрытый интерес, подергивая уголками рта.

Шакал сделал шаг к Штукарю, намеренно загораживая вид Хорьку.

– Отведи ее в казарму, – сказал он чародею, достаточно громко, чтобы слышали остальные. – Там в общей комнате есть еда. Если она захочет спать, то моя комната – вторая справа.

Блажка, еще сидевшая верхом, щелкнула зубами.

– А через зал моя, Штукарь. Ее лучше отвести туда.

– В мою! – настоял Шакал, бросая на Блажку предостерегающий взгляд. Она, смущенная и уязвленная его возгласом, поморщилась в ответ. Вокруг раздались смешки.

– Смотрите, братья! – воскликнул Гвоздь. – Двое наших красавчиков сцепились из-за свежего мясца.

– Не беспокойся, Шак, – залебезил Хорек. – Я слышал, эльфийки падки и до щелок, и до стручков. Так что она, наверное, будет не против оказаться между вами.

Обхват захохотал в своем седле, а Мед, который был рядом, проглотил смешок.

Крик Ваятеля быстро оборвал насмешки.

– Довольно! Я сказал отвести свинов в хлев, и значит, это нужно сделать сейчас же! Нам предстоит долгий разговор, так что давайте уже начнем!

Ездоки повели свинов к хлеву, а хихикающие братья Шакала потащились в зал собраний. Сам Шакал постоял снаружи, наблюдая за Штукарем, уходящим с девицей прочь. Она обернулась через плечо, и прежде чем Шакал успел отвести глаза, их взгляды встретились. Он спас ее от Месителя и отдал на милость Серых ублюдков.