— Мистер Бин, — подбежав камергеру, дёрнула его за рукав. — Там лер Пориш Орингтон герцог Шандар к хозяину пожаловали, — вывалила я новости и схватилась одной рукой за край столешницы, чтобы отдышаться, другой за сердце, готовое вырваться из груди.

Кажется я сказала что-то не то, потому что теперь за сердце схватился мистер Бин и словно помолодев лет на двадцать помчался на поиски хозяина, а я побрела обратно. Эх вот бы заблудиться в замке, нечаянно набрести на покои герцога и пока тот общается с лером Родиком покопаться в бумагах в его кабинете. Увы, об этом можно только мечтать. Покои герцога во дворце охранялись так же рьяно, как и личные покои монаршей семьи. Вернувшись обнаружила, что лер Родик уже здесь, а я единственная прислуга, кроме бледного словно простыня мистера Бина.

— Где ты шляешься глупая девчонка!

Мистер Бин схватил меня за плечи раскрутил в обе стороны, проверяя подобающий ли у меня вид? Сорвал с моей головы чепец и недовольно поджал губы.

— Бледная как мышь, хоть причешись немного на девицу станешь похожа, будешь прислуживать господам.

Он толкнул меня к столу, где стояли два подноса с закусками, а сам взяв бутылку вина, пошёл в гостиную. Я ни жива ни мертва, чувствуя что ещё немного и уроню поднос, на негнущихся ногах отправилась следом.

Как прислуживать, подавая закуски я представляла, видела как это делает Кариса, но никогда сама этого не делала. Если благородные леры и удивились моей неуклюжести, то сочли недостойным своего внимания говорить об этом. Они молчали, пока я расставляла тарелки с закусками на небольшом столике, а мне так хотелось вцепиться в лацканы камзола герцога и вытрясти из него куда он отправил Валя. Эх если бы я могла ещё скрывать свои эмоции.

Лер Родик смотрел на меня со всё возрастающим удивлением, словно впервые видел. Герцог хмыкнул.

— Кажется девочка к тебе не ровно дышит Родик, не маловата ли она для служанки? Совсем дитя.

Хозяин рассматривал меня с явным интересом будто впервые видел, я попятилась, непрестанно кланяясь и внутренне холодея от ужаса. Если он только посмеет приставать, отрежу ему то самое и сбегу. Я с первого дня носила нож, заткнутый за подвязку на чулках. При оружии спалось крепче.

— Я не сплю со своей прислугой. Для этого есть женщины куда приятней, к тому же она дальняя родственница моей мачехи. Так вы говорили до сих пор нет известий из Сантана?

Кажется меня принимали за мебельную обстановку, раз решили вести разговоры так открыто. Я хоть и была в другой комнате, нарезая новые закуски, но большие двустворчатые двери отделяющие гостиную были открыты и я всё слышала. Да пусть хоть кочергой от камина меня считают, только бы не перестали говорить.

— В том и дело, что нужная информация пришла, но не вызывает доверия. Слишком всё так, как мы и предполагали.

— Шевелись ты, бестолочь деревенская. — Зашипел на меня мистер Бин. — Брось сыр нести что есть, потом дорежешь.

Он вручил мне тарелку и отправил обратно в гостиную, а сам поспешил за ещё одной бутылкой, кажется господа решили сегодня не ходить на королевский ужин. Такое дозволялось, если сам монарх не собирался там присутствовать.

— Думаете парень намеренно исказил информацию?

— Я пока не знаю, но мои люди выяснят.

Я неслышной тенью приблизилась к мужчинам, поставила тарелку на стол, потеснив остальные, герцог поморщился, столь вопиющему нарушению правил сервировки. Я изначально должна была оставить место для других блюд.

— Простите, — прошептала едва дыша от страха и судорожно вдохнула, когда в глазах резко потемнело от накатившей слабости

— Что за бестолковая девчонка, простите господа, я сделаю всё сам, в лучшем виде, — Мистер Бин оттеснил меня от стола непрестанно кланяясь герцогу, вид у которого стал, словно он хлебнул зауксившегося вина.

— Оставьте, мистер Бин, вы совсем запугали девочку, она же сейчас в обморок хлопнется. — Рассмеялся лер Родик.

В другое время я была бы рада, что он за меня вступился, но сейчас хотелось кричать от досады на пустоголового лакея, герцог чуть не сказал куда отправил Валя. Я была уверена что говорили о нём. Но увы, мужчины сменили тему, а вскоре вернулись всполошённые слуги и я ушла в комнатушку для слуг, села на топчан у узкого окна и прислонилась разгорячённым лбом к холодной каменной стене. Валь где же ты? И почему тебя подозревают в предательстве?

Ночью я практически не спала. В голове вертелись мысли одна мрачней другой. И с утра я стала искать повод выбраться в город, передать трактирщику хоть такие вести. Но в этот день не получилось, и на следующий и на следующий. А потом внезапно лер Родик уехал по делам и мистер Бин объявил, что у всех сегодня выходной.

— Вот, твой заработок за неделю.

В мою ладонь легли пять серебреников медяков. Я едва удержала восторженное выражение на лице. "Щедрость" лера Родика не знала границ. Средняя оплата слуг моего ранга была пятнадцать серебреников в неделю, но я же сиротка, служу без году неделю, да ещё на полном обеспечении, так зачем мне "лишние" деньги.

— Благодарю мистер Бин, — я сжала монеты в кулаке. Стало жаль настоящую Мариту. Мне то что, выполню задание и забуду службу у лера Родика как кошмарный сон, а ей придётся всю жизнь за гроши прислуживать. Хотя, если встретит достойного парня и выйдет замуж, то может не всё так плохо. — Я могу выйти погулять в город?

— Можешь, но до вечера вернись и вот, — он вынул из кармана серебряную бляху с гербом хозяина. — На входе и выходе из дворца предъяви страже. Да смотри не потеряй, три шкуры спущу.

Бляхе я обрадовалась больше чем медякам, спрятав в поясном кармашке стала истово кланяться.

— Спасибо мистер Бин, ни за что не потеряю.

И попятившись выскочила из покоев лера. Вот он шанс передать трактирщику послание. Стража при виде пропуска с гербом первого помощника главы тайной канцелярии, вытянулась в струнку. Не иначе как с перепугу, пожелали хорошего дня и не чиня препятствий выпустили из замка.

От хозяйственного выхода из дворца начинался хорошо охраняемый парк, а за ним городские дома высшей знати королевства, каждый тоже со своим садом. Идя вдоль красивых кованных заборов с каменными столбами, пыталась за деревьями рассмотреть дворцы, по роскоши не уступающие королевскому, разве что только размерами. После серокаменного Бордена где дома лепились друг к дружке и его извилистых улочек, Солинаса казалась огромной, прекрасной и очень многолюдной. Такое ощущение что все жители королевства решили поселиться в одном городе. Толпы богато одетых горожан заполонили улицы. Приходилось ужом вилять, чтобы ни на кого не наткнуться. И, хотя я отчаянно спешила, всё равно вертела головой по сторонам, пытаясь рассмотреть каждую подробность. Когда ещё удастся побывать в столице.

Дома в четыре, пять, а то и шесть этажей, все с балконами, были богато украшены колоннами, каменной резьбой, а некоторые даже статуями. Я только диву давалась от такой вычурности. Точно богатым деньги девать некуда. Многие крыши были обиты позеленевшей медью, но чаще встречался привычный синий сланец. Первые этажи, как и в Бордене, сплошь магазины. Увидев цены на витринах, я приуныла и стало ещё жальче Мариту. С её пятью серебрениками больно не разгуляешься. Это уму не постижимо отдать за платье двадцать золотых.