Опасность маржинального мышления заключается именно в том, что вы делаете что-то только в этот раз, большую часть времени следуя своим правилам. А так не бывает. Лисон хорошо представлял те последствия, которые ожидали его, если бы он признался в своей первоначальной ошибке, и которые, возможно, были бы достаточно неприятными. Плата за выбор прямого пути всегда очевидна. Но плата за выбор неправедного пути (которым пошел Лисон) в начале не кажется такой уж высокой. Лисон никак не мог представить, что сокрытие одной маленькой ошибки закончится тем, что он потеряет все, что ценил в своей жизни, – свободу, семью и карьеру. Однако в конечном счете все именно так и происходит.

Многие из нас убеждают себя, что могут – «только один раз» – нарушить собственные личные правила. Внутренне мы оправдываем эти маленькие отступления. Когда мы впервые принимаем подобные решения, ни одно из них не выглядит как судьбоносное. Маржинальные издержки почти всегда кажутся незначительными. Однако каждое из этих решений способно разрастись в нечто большее, превратив вас в человека, которым вы никогда не хотели становиться. Это инстинктивное желание оправдать использование маржинальных издержек скрывает от нас истинную цену наших действий.

Первый шаг по этому пути мы совершаем, приняв какое-нибудь незначительное решение. Вы находите оправдание для всех маленьких решений, которые ведут к большому решению, а затем уже и оно не кажется вам таким уж огромным. Вы не понимаете, по какому пути идете, до тех пор, пока, оглянувшись вокруг себя, не осознаете, что пришли в конечный пункт, попадание в который когда-то казалось вам немыслимым.

Я сам пришел к пониманию потенциального вреда оговорки «только один раз», когда жил в Англии и играл в студенческой баскетбольной команде моего университета. Это был фантастический опыт; я завязал близкие дружеские отношения с каждым членом команды. В течение всего сезона мы выкладывались до конца каждую игру, и наш упорный труд принес свои плоды – мы вышли в финал британского эквивалента турнира американской Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA).

Но затем я узнал, что игра за звание чемпиона должна состояться в воскресенье. Это стало для меня проблемой.

Когда мне было 16 лет, я дал личное обещание Богу, что никогда не буду играть в мяч в воскресенье, так как согласно нашей вере это священный день отдохновения. Поэтому перед финальной игрой я пошел к тренеру и объяснил ему свою ситуацию. Он отнесся к моим словам скептически. «Не знаю, во что ты веришь, – сказал он мне, – но я верю в то, что Бог тебя поймет». Мои товарищи по команде тоже были ошеломлены. Я играл в стартовом составе на месте центрального нападающего, к тому же ситуация осложнялась тем, что игрок, который мог бы выйти мне на замену, вывихнул плечо во время полуфинальной игры. Каждый из игроков команды подходил ко мне и говорил: «Ты должен играть. Разве ты не можешь нарушить правило, только в этот раз?»

Это было трудное решение. Мое отсутствие на площадке повредило бы команде. Ребята из команды были моими лучшими друзьями. Мы мечтали об этом весь год.

Я – глубоко религиозный человек, поэтому пошел помолиться, чтобы понять, как мне следует поступить. Как только я опустился на колени для молитвы, у меня возникло совершенно четкое ощущение, что должен выполнять данное мною обещание. Поэтому я сказал тренеру, что не смогу принять участие в финальной игре.

Во многих отношениях это было незначительное решение – касавшееся одного из нескольких тысяч воскресных дней в моей жизни. В теории я, конечно же, мог только в тот раз преступить черту, а затем никогда больше этого не делать. Однако, вспоминая то далекое прошлое, я понимаю, что, устояв перед искушением согласиться с тем, что «в этих смягчающих обстоятельствах, только в этот раз, это можно», я принял одно из самых важных решений в своей жизни. Почему? Потому что жизнь представляет собой один нескончаемый поток смягчающих вину обстоятельств. Если бы я переступил черту в тот раз, я делал бы это снова и снова все последующие годы.

Тем более оказалось, что мои товарищи по команде могли справиться и без меня. В любом случае они выиграли ту игру.

Если вы уступите искушению воспользоваться оговоркой «только в этот раз», основанной на маржинальном мышлении, то пожалеете об этом, когда окажетесь в конце этого пути. Я усвоил один урок: проще придерживаться своих принципов на все 100 %, чем на 98 %. Граница – ваша личная нравственная черта – действует, потому что вы ее не пересекаете; если же вы хотя бы один раз найдете оправдание для того, чтобы это сделать, то вам уже ничто не помешает сделать это снова.

Решите, каких убеждений вы придерживаетесь. А затем отстаивайте их все время.

* * *

Когда компания сталкивается с вопросом вложения денег в будущую инновацию, она, как правило, начинает заниматься подсчетами, чтобы решить, что делать с точки зрения своих уже действующих подразделений. На основании цифр, полученных в результате этих подсчетов, она может принять решение отказаться от капиталовложений, если маржинальные доходы не стоят маржинальных издержек этих инвестиций. Однако в этом образе мыслей таится большая ошибка.

И это ловушка маржинального мышления. Вы можете увидеть немедленные издержки инвестирования, но очень сложно точно определить издержки отказа от вложения денег. Когда вы приходите к выводу, что доход от инвестирования в новый продукт недостаточно высок, а у вас уже есть идеально подходящий действующий продукт, вы не принимаете в расчет будущее, в котором кто-то другой выведет этот новый продукт на рынок. Вы предполагаете, что все остальное – в особенности деньги, которые вы зарабатываете на старом продукте, – будет оставаться точно таким же, как было до сих пор. Некоторое время компания может не наблюдать никаких последствий принятого ею решения. Если конкуренту не будет сопутствовать успех, то в краткосрочной перспективе она может не оказаться «в ловушке». Однако компании, которая принимает все инвестиционные решения, рассматривая их через призму маржинальных издержек, придется в конце концов за это поплатиться. Очень часто именно это становится причиной того, что успешные компании воздерживаются от инвестирования в будущее и в конечном итоге терпят крах.

То же самое можно сказать и о людях.

Единственный способ избежать в вашей жизни последствий нравственных уступок – изначально никогда на них не идти. Когда вам представится возможность сделать первый шаг по этому пути, развернитесь и пойдите другой дорогой.

В 2009 г. за несколько недель до окончания осеннего семестра я узнал, что болен онкологическим заболеванием, похожим на то, от которого умер мой отец. Я поделился этой новостью со своими студентами, сообщив им, в частности, и то, что доступная на тот момент терапия может на меня не подействовать. В течение нескольких лет я использовал последнее занятие для того, чтобы обсудить со студентами все те вопросы нашей жизни, которые поставил перед вами в этой книге. Однако, как бы я ни старался, у меня было такое ощущение, что в лучшем случае половина моих студентов уходила с этого занятия с серьезным намерением что-то изменить в своей жизни. Оставшаяся половина покидала его в полной уверенности, что эти вопросы имеют отношение к другим людям, но не к ним.