– А как? – заинтересовалась Дебора, сидевшая за соседним столом.

– А об этом я расскажу вам в следующий раз. Упражняйтесь. А у вас, мистрис инг Сельтон, насколько я помню, сегодня по расписанию первое индивидуальное занятие?

– Да, – кивнула я.

– Что ж, тогда с вами я не прощаюсь. Увидимся после обеда.

– До встречи, магистр О'Ринэль, – поклонилась я и двинулась вслед за Беном и остальными друзьями, которые уже ждали меня возле двери.

– До встречи… – прозвучало мне вслед задумчиво и тепло.

После занятия по рунической магии мне стало полегче. Меня вдохновляло, что отныне я сама, своими силами, могу призывать свет. На занятие по телесным практикам я собиралась бодро. Однако потом, когда мы с друзьями двинулись в сторону крытого полигона, тревога с новой силой сжала мое сердце. Похоже, беда была совсем близко!

***

– Проходим, господа адепты, не стесняемся! Строимся в две шеренги – парни отдельно, девушки – отдельно! – магистр Лардж был явно не в духе. – О! Адептка инг Сельтон! Надеюсь, вы больше не собираетесь спотыкаться на ровном месте? Мне бы не хотелось поиметь еще одно столкновение с вашим куратором!

– Столкновение? – не поняла я.

– Да-да! Ваш увечный магистр имел наглость явиться ко мне и угрожать тем, что обратит меня в жука-навозника, если вы или ваш напарник, – мужчина опасливо глянул на Беньямина, – еще раз как-то пострадаете на моих занятиях!

– Сделаю все от меня зависящее, чтобы избежать травм! – приложив руки к груди, клятвенно заверила я.

На душе между тем потеплело: оказывается, магистр О'Ринэль не оставил без внимания то, что со мной случилось, и дал понять грубому солдафону, что я и Бен – под защитой!

– Р-разминка! – рявкнул магистр Лардж. – По двадцать наклонов, рывков руками, приседаний! Начали!

После разминки мы пробежали пять кругов по периметру крытого полигона, который был в два раза меньше, чем открытый.

Только успели отдышаться, как наш тренер отдал следующее указание:

– Становимся в два круга. Держите мячи! – он взял со специальной полки и бросил ближайшим к нему адептам кожаные туго накачанные мячи. – Будем тренировать очень важный навык: умение принимать мяч и отбивать его. Этот навык пригодится вам, когда вы начнете осваивать боевую магию и будете учиться отмахиваться от фаерболов и прочих магических штук, запущенных в вас противником!

После такого объяснения у меня и у остальных моих сокурсников желания поиграть в мяч сильно прибавилось! Мы быстро выстроились в два круга и, после объяснений магистра Ларджа, принялись перекидывать мячик от одного адепта к другому, но не по кругу, а в случайном порядке.

Надо сказать, нас даже охватил азарт: мы старались сделать так, чтобы мяч не падал на пол, а все время находился в воздухе.

Все шло хорошо, пока мяч не оказался у Жисселии: она тут же решила отправить пас принцу, которому усиленно строила глазки, хотя и не смела к нему обратиться.

Беньямин ожидаемо двинулся навстречу снаряду, поднял ладони, чтобы принять пас на кончики пальцев. У меня в сердце резко закололо, предчувствие трагедии стало болезненно-острым. Я невольно вскинула руки и, открыв рот, вдохнула полную грудь воздуха. Дальше все происходящее для меня резко замедлилось, словно мы вдруг увязли в невидимом киселе.

Вот мяч впервые касается рук принца. По кожаной туго натянутой поверхности пробегают искры, после которых остаются трещинки. Эти трещины медленно расширяются, из них начинает вылетать струйками какой-то светящийся желто-зеленый туман. Рот принца удивленно приоткрывается, глаза расширяются, Бен собирается сделать вдох…

– Замри! – прокричала я так громко, что услышала, наверное, вся академия.

Не допустить, чтобы напарник вдохнул в себя эту ядовито-зеленую гадость – вот и все, о чем я могла думать в этот момент.

Замер и принц, и расползающийся у его лица мяч, и отвратительное облачко… Прихватило и несколько человек, стоящих рядом с Беном. К счастью, остановка времени не коснулась ни Леонарда с Луизанной, ни нашего друга Бедвара и его напарника.

– Его можно трогать?! – подлетел ко мне Бедвар и указал взглядом на принца.

– Да…

– Тогда я оттащу его от мяча.

– Хорошо!

Скайв, Леонард и Джаллер с Хармитом быстро оттащили прочь от места взрыва остальных замерших под действием моей магии адептов. Вот только с явно опасным облаком все равно нужно было что-то срочно делать, ведь моего заклинания надолго не хватит, и тогда неизвестная отрава рассеется в воздухе, и от нее пострадают все!

Я оглянулась в растерянности, не зная, что предпринять. Леонард, оказавшийся рядом, зачем-то выступил вперед, заслоняя меня и Лу своим плечом, будто это как-то могло защитить нас от угрозы.

– Отграничить… чем? Пузырем из воды? – пробормотал он.

– Давай я попробую сделать пузырь, а ты удерживай его в воздухе! – предложил Бедвар.

– Но я не знаю… я же только иллюзии вижу… – растерялся Лео.

– У иллюзоров основная стихия – воздух! Ты сможешь! – рявкнул Бедвар и зашевелил губами, одновременно делая круговые поглаживающие движения руками.

Как ни странно, но вокруг ядовито-зеленого облака и правда начал образовываться тонкостенный пузырь из воды. Лео тоже начал водить руками, словно пытаясь на расстоянии подпереть этот пузырь снизу и с боков. У парней получилось задуманное: туман оказался в капсуле из воды, и тут действие моей магии закончилось.

– Замри! – глядя на этот пузырь, скомандовала я, прежде чем разорванный в клочья мяч начал падать вниз. Если бы он соприкоснулся со стенкой пузыря – он бы лопнул, и от усилий моих друзей ничего не осталось бы!

Пузырь не просто замер, а, кажется, превратился в прозрачную ледяную сферу.

Что делать дальше – мы по-прежнему не знали.

Магистр Лардж, видимо, тоже. В этот миг у меня зародилось подозрение, что отставной вояка не владеет магическим даром – даже самым слабым.

– Все адепты – прочь из зала! – сообразил тренер, что, пожалуй, удалить отсюда учеников – значит, спасти их. – Резких движений не делаем! Двигаемся неторопливо и по одному!

Как ни странно, но приказа послушались все. Парни и девы потянулись к выходу. Тут открылась дверь в противоположном конце зала, и в помещение стремительным шагом вошел магистр О'Ринэль.

– Что здесь происходит? Почему адептка инг Сельтон использует магию в таких количествах, что может получить истощение? – куратор задавал вопросы, а сам уже нашел и впился взглядом в ледяную сферу.

– Мяч взорвался, когда его коснулся пальцами Беньямин, – ответила я и удивилась тому, как дрожит мой голос, а коленки подгибаются одновременно от пережитого страха и нахлынувшего облегчения. Куратор здесь! Он придумает, как справиться с угрозой!