– Выходим, адепты, выходим! – заметив, что мои однокурсники начали останавливаться и разворачиваться обратно, прикрикнул магистр О'Ринэль.

– Святая чаша! Снова твои подопечные, О'Ринэль! – ругнулся, обретая дар речи, магистр Лардж. – Они что – не умеют без приключений?

– Это у тебя надо спрашивать, Лардж, как вышло, что ты допустил покушение на принца на своем занятии! – не глядя, впрочем, на тренера, угрожающе протянул наш с Беном куратор. – Так, ледяная сфера – это, я так понимаю, дело рук адептов?

– Да, – отчитался Бедвар. – Я создал водный пузырь, Лео подпер его уплотненным воздухом, а Нель – заморозила.

– Отличная работа, адепты! – похвалил нас магистр О’Ринэль. – Теперь – марш по домам. Переодевайтесь, обедайте, занимайтесь тем, что у вас по расписанию. Расследованием я буду заниматься сам.

Мы послушно направились к дверям вслед за остальным сокурсниками.

– Да, адептка инг Сельтон! – прилетело мне вслед. – Индивидуальное занятие состоится в указанное в расписании время! Не опаздывайте.

– Хорошо, куратор О'Ринэль, – я оглянулась и кивнула магистру.

Его фигуру окружало сияние. Правда, похоже, видела это только я – как и две темные тени над плечами мужчины. Что ж, даже хорошо, что занятие состоится сегодня. Пора мне спросить у магистра О'Ринэля, что за странные обманы зрения у меня случаются иногда в его присутствии.

На первое занятие с магистром О'Ринэлем я отправилась после обеда. Он дожидался меня все в той же лаборатории, где проходило практическое занятие по рунической магии. Когда я вошла, мужчина сидел за своим преподавательским столом. Перед ним были разложены какие-то свитки и манускрипты, но мне показалось, что он не смотрит на них, а его мысли витают где-то далеко.

– Магистр О'Ринэль? – окликнула я куратора.

– О! А вот и ты… простите, вы, адептка инг Сельтон.

– Если вам будет удобнее, обращайтесь ко мне по имени, магистр, – предложила я.

Мне хотелось, чтобы между мной и куратором сложились хорошие отношения. Я по какой-то причине прониклась к нему доверием еще тогда, когда он впервые подхватил меня, теряющую сознание, на руки на выходе из Ночного лабиринта боевиков. Теперь бы еще завоевать ответное доверие…

– Хорошо, Орнелла. Мне приятно, что ты решила позволить мне чуть больше вольностей, чем принято в высшем свете. – Личина куратора не смогла скрыть улыбки, тронувшей губы мужчины. Голос его наполнился теплом. – Первое занятие принято проводить в учебном зале, но, если ты не против, мы с тобой устроимся в моем кабинете – там будет уютней.

– Да, с удовольствием.

Вслед за магистром я прошла через служебный вход и, миновав короткий коридор, оказалась в рабочем кабинете куратора.

Здесь стояло несколько стеллажей, заполненных фолиантами, свитками и прочими рукописями. Прямо у окна стоял большой письменный стол, а у одной из стен – невысокий чайный столик и пара кресел подле него.

На эти кресла и указал мне магистр О'Ринэль:

– Присаживайся, Орнелла. Могу предложить вигур-чай и сладости.

– О нет, мы только недавно пообедали, – отказалась я поспешно.

– Что ж, тогда займемся делами. Вижу по твоим глазам, что у тебя ко мне множество вопросов. Слушаю тебя.

Такой прямоты я не ожидала. Отправляясь на занятие, сто раз обдумывала, как перевести разговор на интересные мне темы. Но куратор явно понимал, что моя голова переполнена мыслями и переживаниями по поводу очередного покушения на Беньямина.

– Вам удалось выяснить, кто зачаровал мяч? Что в нем было? Это очень опасно? – поспешила выпалить главное, что терзало меня.

– В мяче был очень опасный газ, вызывающий необратимое помутнение рассудка. Тот, кто задумал такое преступление, хотел не просто избавиться от наследника, но еще и ввергнуть нашего императора в бесконечную пучину отчаяния, ведь какой отец не будет страдать, наблюдая, как его любимый сын превращается из талантливого молодого мага в безумца?

От слов куратора меня охватил такой ужас, что мне даже стало холодно, словно на меня подуло ледяным ветром. Я невольно поежилась.

– Может, все-таки чаю? – заметив это, еще раз предложил магистр О'Ринэль.

В этот раз я согласно кивнула: пожалуй, мне понадобятся силы, чтобы справиться с чувствами.

Мужчина долил воды из графина в магический нагреватель, потом, отмеряя порцию сушеной вигур-травы и засыпая ее в заварочный чайничек, вернулся к рассказу.

– К сожалению, попытки выяснить, кто стоит за покушениями на его высочество, снова оказались безрезультатными. Магическое заклинание, наложенное на мяч, оказалось самоуничтожающимся, как и то, которое повлияло на кристаллы портала, ведущего в лабиринт. К мячам и прочим снарядам доступ имело так много сотрудников и адептов старших курсов, что подозревать можно чуть ли не каждого.

– Значит, теперь император Иринарх инг Вайолант заберет Беньямина из академии и отдаст в ученики к кому-то из магов? – я не знала, радоваться мне тому, что мой новый друг окажется в безопасности, или огорчаться из-за предстоящей разлуки с ним.

– Нет, его высочество продолжит обучение в академии, – куратор отрицательно тряхнул головой, залил вигур-траву кипятком. Заметив мой непонимающий взгляд, добавил: – И во дворце, и в доме наставника жизнь принца все равно будет под угрозой, и эта угроза не станет меньше. Но здесь у Беньямина есть друзья, которые постоянно рядом, есть куратор и, наконец, есть метресса Лоул – лучшая целительница Труонарда!

Такие соображения мне в голову не приходили, но показались разумными.

– А газ? Разве нельзя узнать, откуда он взялся? – припомнила я.

– К сожалению, и тут ничего не получится. Эту зеленую отраву мог изготовить в домашней лаборатории любой более-менее сведущий в своем деле маг-алхимик. Мы, конечно, попытаемся узнать, где произвели газ – в стенах академии или за ее пределами, но не уверен, что это нам что-то даст.

– Это уже третья ловушка! И пострадать мог не только Бен! Неужели все адепты теперь под угрозой? – снова распереживалась я.

Куратор налил в чашку готовый чай, поставил его передо мной.

– Выпей, Орнелла, и постарайся взять себя в руки. Страх – плохой помощник. Магистры академии сейчас занимаются тем, что проверяют все кабинеты и все оборудование, какое только есть в академии, пытаясь найти следы любого необычного магического воздействия. Если кто-то приготовил для его высочества еще несколько ловушек – их найдут.

– Думаете, магистр О'Ринэль, найдут что-то еще?

– Вряд ли. У того, кто заранее подготовил все эти покушения на принца, конечно, изобретательный ум, но и самоуверенности у этого человека в избытке. Скорее всего, он считал, что одна из трех ловушек наверняка сработает.