Разумеется, все мы видели, что среди желающих учиться в одной группе с принцем оказалась и Жисселия со своей свитой.

– Бен, возьми их, – шепнула я напарнику на ухо.

– Ты серьезно, Нель? – недоверчиво посмотрел на меня он.

– Серьезней некуда, Бен. Помнишь, что говорил твой далекий предок, первый император Труонарда? «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе». Поверь, нам лучше не спускать глаз с мистрис Зазнайки: кто знает, какие гадкие затеи она может замыслить? И кого еще перетянет на свою сторону у нас за спиной?

– Да, пожалуй, – нехотя кивнул Беньямин и махнул рукой Жисселии и ее свите из пяти наследников аристократических семейств:

– Мистрис инг Сервиль, берите своих друзей и присоединяйтесь к нам.

Жисселия с трудом удержала радостный визг. Глаза ее торжествующе блеснули. Похоже, приглашение Бена она приняла как знак симпатии в свой адрес.

«Ну что, видели?! – кричал ее победный взгляд, которым она окинула сначала других адептов, а потом меня и Луизанну. – Его высочество лично пригласил меня в свою группу! Не посмел проигнорировать дочь самого герцога!»

***

Вместе с мистрис инг Сервиль и ее друзьями нас стало четырнадцать. Предстояло набрать еще шесть человек, или, другими словами, три пары.

Беньямин обвел собравшуюся компанию взглядом и решил:

– Одну пару выбирают Леонард и Луизанна, вторую – Бёдвар и Скайв, третью – соседи Бёдвара, Джаллер и Хармит.

Лу и Лео, немного пошептавшись, позвали двух адепток – мистрис Дебору инг Крибрук и ее напарницу, которая оказалась тезкой моей матушки, Мэрайю инг Чиерне. Я вспомнила этих девушек: мы несколько раз сталкивались с ними в библиотеке, и Дебора даже помогала Луизанне отыскать какую-то из книг на стеллажах. Сама Лу, никогда не бывавшая в библиотеках, не знала, по какому принципу строится картотека, а меня отвлекать от разговора с Беном постеснялась.

Бёдвар и Скайв остановили свой выбор на двух парнях из графства Освейн, граничащего с их родным Норслимом. Похоже, наши новые друзья были знакомы с этими адептами еще до поступления в КоШМаР.

Джаллер и Хармит довольно долго спорили между собой вполголоса, но, наконец, решились, и тоже пригласили к нам в группу двух девушек. С ними нам еще предстояло познакомиться – в тот момент я даже их имен еще не знала.

Вот так, совершенно без моего участия, в нашей группе собралось восемь девушек и двенадцать парней – почти поровну.

Остальные адепты, поняв, что в одну группу вместе с принцем им не попасть, взялись потихоньку пересаживаться, создавая небольшие компании от четырех до десяти человек и присматриваясь к другим парам и четверкам, приглашая к себе то одних, то других.

К тому моменту, когда в аудитории появился проректор по учебной части, почти все адепты разобрались, кто и с кем хотел бы оказаться в одном коллективе. Несколько парочек, так и не решившихся сделать выбор, проректор определил сам.

– Группы! Завтра к концу последней лекции определитесь, кто у вас будет старостой. Старосты – составьте списки своих групп. Эти списки нужно будет сдать мне. А на сегодня – все. Ступайте ужинать, отдыхать и готовиться к настоящей учебе!

Проректор ушел, мы своей привычной четверкой вышли из аудитории и пошли по коридору к входным дверям.

– Бен, Лео, мистрис! – окликнул нас Бёдвар. – Постойте! Думаю, нам всем не помешает чуть больше познакомиться и пообщаться.

– И что ты предлагаешь? – заинтересовался Леонард.

– Почему бы нам всем не посидеть где-нибудь до ужина? Например, в комнате отдыха в пансионате первого-второго курсов? 

– Хорошая мысль! – согласился Беньямин. – Собираем всех своих и идем туда.

– Думаю, можно будет даже сыграть в какую-нибудь занимательную игру, – добавил Скайв. – Помнишь, Бёдвар, как мы развлекались в твоих покоях?

– Помню!  – Бёдвар слегка порозовел.

Похоже, не все развлечения парней были невинными, и наш друг припомнил как раз те, о которых в приличном обществе не рассказывают.

Не знаю, какими играми развлекались наши новые друзья из герцогства Норслим у себя дома, а нам, когда мы расселись кружком в комнате отдыха, они предложили сыграть в «правду-или-желание».

Первым, чтобы показать, как все работает, в круг вышел Скайв. Он снял с пояса кинжал, вынул его из ножен и положил на пол в центре круга. Сильно крутанул, и кинжал завертелся, как веретено. Когда же остановился – конец его острия указывал на Мэрайю инг Чиерне.

Скайв хитро улыбнулся: похоже, он хотел, чтобы выбор кинжала-волчка пал как раз на эту девушку.

– Правда или желание, мистрис инг Чиерне? – обратился к девушке Скайв.

– Мм… пусть будет… желание, – Мерайя стрельнула в симпатичного адепта газами.

– Пока что я не стану загадывать что-то очень сложное, – пообещал ей наш друг. – Хочу, чтобы вы, Мерайя, обращались ко мне по имени и позволили мне то же самое. Идет?

– С удовольствием! – мистрис открыто и с облегчением улыбнулась.

– Тогда выходи в круг, Мерайя, и крути кинжал, только осторожно: его лезвие очень острое! – Скайв подошел, подал девушке руку и провел в середину комнаты. –  А я вынужден оставить тебя и занять свое место.

Мистрис инг Чиерне примерилась, взялась за рукоять кинжала ближе к лезвию двумя пальчиками, закрутила его – не сильно, но достаточно ловко. Сделав несколько оборотов, наш обоюдоострый волчок указал на одну из двух адепток, приглашенных в группу Джаллером и Хармитом.

– Простите, не знаю, как вас зовут, мистрис, – обратилась Мерайя к девушке, но вынуждена спросить вас: правда или желание?

– Эллари инг Зисти из графства Анттреф, – представилась та. – Выбираю правду.

Я чуть не подпрыгнула на своем стуле: надо же! Моя соотечественница! Надо будет пообщаться с Эллари более тесно: наверняка найдем общих знакомых!

Тем временем Мерайя придумала и озвучила вопрос:

– Целовалась ли ты с юношами, Эллари?

Мистрис инг Зисти покрылась красными пятнами, словно в лихорадке, улыбка с ее губ сползла.

– Это неприличный вопрос… я не готова отвечать на такие… – выдавила она из себя, заикаясь от смущения.

– Нет-нет-нет! Правилами игры разрешены любые вопросы! – поддержал симпатичную ему адептку Скайв. – А к желаниям единственное требование: они должны быть выполнимы! Ну же, мистрис инг Зисти! Нет ничего такого в том, чтобы признаться друзьям, был ли у вас хотя бы один поцелуй?

– Был… – буркнула Эллари, неотрывно глядя в пол.

Парни оживились, зашевелились, с новым интересом поглядывая на Эллари. И только мой напарник, сжав губы и кулаки, решительно встал со стула, намереваясь выйти из круга.

– Сожалею, но я не могу участвовать в этом развлечении, – заявил он твердо.