class="p1">Самди тут же обмяк, и я, подхватив его под руки, аккуратно положил на землю.

— Никуда не уходи, — пробормотал я и, убедившись, что партнеру ничего не угрожает, побежал в сторону города.

Не было сомнений в том, что Самди держится из последних сил, а значит… нужно поспешить.

Хорошо хоть Самди немного подстраховался.

Во-первых, оставил архимагу «иглу Кощея», а во-вторых, оставил возможность нейтрализовать лича. Все, что для этого нужно — воздействие Светом и Жизнью.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Выбросив из головы мысли о Самди, я переключил внимание на горящий город.

Да, Самди уничтожил каструм со всеми магами песьеголовых, но бОльшая часть легионеров уже была в городе.

Без поддержки шаманов и некромантов им придется худо, но в нашем случае каждый человек на счету, а значит — нужно поспешить.

Я — не Самди, и для меня, как для медика и целителя важны жизни не только наших ребят с факультета, но и обычных жителей Цитадели.

— Ну же, парни, — пробормотал я на бегу, подкрепляя свои слова эмоциональным и ментальным посылом, — подайте знак.

В кипевшей на стенах битве было столько аур, столько эмоций, что я банально не мог вычислить, где находятся наши.

К счастью, кто-то из Темных, почувствовав мой посыл, сформировал Усиленное Копье Тьмы.

Дима, а это был именно он, не просто подал мне знак, но и снес перед собой с десяток легионеров.

— Уже бегу, — пробормотал я, ускоряясь.

По телу пробежала волна силы, меня захлестнуло злое веселье, и я покрепче сжал свой жезл.

Посох был, конечно, привычней, но в текущих условиях, когда приходилось не просто сражаться, но и бежать, жезл был идеальным выбором.

А ещё он был чертовски хорошим катализатором плетений.

— И раз!

С навершия жезла сорвались сразу с десяток стрех праха и, обгоняя меня, полетели в спины песьеголовых.

— И два!

Я щедро зачерпнул энергию и. на секунду превратившись в ослепительно-белый шар Света с прожилками Тьмы, выпустил её наружу — в сторону города.

Сложное заклинание, без жезла его создание заняло бы у меня по меньшей мере минут семь, состояло из двух плетений — ослабляющее проклятие Слабости и усиливающее союзников благословение Воодушевление.

Первое предназначалось псам, второе — защитникам города.

— Александр здесь! — послышался далекий крик Димы. — Ребятушки, а ну-ка вместе!

Псы, на своей шкуре почувствовавшие ударившее по ним плетение Слабости, дрогнули и, наконец-то догадались обернуться.

Каково же было их удивление, когда они не увидели ни каструма, ни своей магической поддержки.

— Помощь пришла!

— Подмога рядом!

— Ударили в спину!

Чем ближе я подбегал, тем явственней слышал клич защитников.

— Вместе!

— Навались!

— Бей их!

— Шаманы мертвы!

— Магию больше никто не блокирует!

— Жги псов!

На моих глазах с неба неуверенно ударила ветвистая молния, поразив сразу с десяток песьеголовых. А следом ещё одна, и ещё!

С ревом пролетел Огненный шар, убив и ранив с дюжину легионеров, с пилумами…

Видимо, в городе была своя Гильдия магов, и уцелевшие после дуэлей с псами волшебники всеми силами стремились отыграться за все пережитые унижения.

Немногочисленные защитники, получив так необходимую им поддержку, бросились в самоубийственную контратаку.

И псы, потеряв магическое прикрытие и оказавшись под перекрестным огнем магов, не выдержали и дрогнули.

Их единственный шанс был пробиваться дальше — в жилые кварталы, в надежде выиграть пару дней, но они принялись отступать в сторону каструма.

* * *

Бой продолжался ещё три с лишним часа.

Псов, несмотря на все проклятья, которые я без устали на них навешивал, было больше, и выучка их, к сожалению, была лучше.

И, если бы не местные маги, подавляемые до того группой шаманов, и отряд Димы ещё неизвестно чем бы обернулось дело.

Мила с Раей защищали город от самых умных легионеров, смекнувших, что в городе у них больше шансов, чем на пепелище, оставшемся на месте каструма.

Свелин помогал местному командиру гарнизона руководить защитой стен и помогал, чем мог раненым в наспех образованном лазарете.

Ну а Сиам, до этого прикрывающий защитников города от магии шаманов и некромантов, развернулся по полной.

Стоило ему почувствовать, что давление вражеских магов исчезло и, в особенности, появление Самди, как он тут же включился в бой.

Поднимаемые песьеголовые, с глухим рычанием бросающиеся на своих же товарищей, второранговые химеры, на создание которых Сиам не пожалел припасенных ингредиентов, Копья Тьмы…

Три долгих часа, и очередной городок был отбит.

— Вы вовремя, — Дима, лично поразив последнего легионера Стрелой Тьмы, протянул мне руку. — Я уж думал, все.

— Это все Самди, — я крепко пожал парню руку. — Тяжко пришлось?

— Ксуровы шаманы, — Дима хотел сплюнуть, но сдержался. — Эти твари не давали нам и носа поднять. А без магии и сам знаешь…

— Это да, — кивнул я.

— Повезло, что здесь был расквартирован полк мечников, — Дима кивнул на десяток хмурых воинов, таскающих своих павших товарищей для погребального костра. — Да местные мужики кто молоты, кто вилы, кто рогатины похватали и на стены…

— Дети и женщины?

— Их ещё вчера отправили в столицу, — Дима невесело вздохнул. — Думал обратным порталом подмога придет, но нет.

— Сейчас по всему Порогу так, — поморщился я. — Вся надежда на…

— Академию, — закончил за меня парень. — Что с Самди?

— Вроде оклемался, — я покосился на пришедшего в себя Темного мага, от которого ни на шаг не отходил Сиам. — Что с заданием?

— Выполнено, — кивнул Дима. — Можно возвращаться хоть сейчас и принимать очередное.

— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — что перед этим нам придется кое-куда заглянуть…

Свелин рвался остаться помогать раненным, Мила его поддерживала, Сиам с Димой хотели побыстрей оказаться в Академии, но мы все знали, что последнее слово будет за Самди.

Так и оказалось.

Самди, убедившись, что его ученики закрыли задание, расфокусировал взгляд и чему-то кивнул.

Вокруг нас крутился один из местных магов, зам начальника гарнизона и помощник мэра — все были напуганы и каким-то животным чувством разглядев в нас с Самди силу, теперь ждали, что же мы скажем и что будет дальше с их городом.

— Дальше сами, — рядом с Темным магом появилась полупрозрачная рамка портала. — Доложите о произошедшем налоговой, и следуйте указаниям, которые от них поступят.

— Но… — начал было помощник мэра.

— Я все сказал, — отмахнулся Самди и первый шагнул в портал.

Я же, сжалившись над потерянными мужиками, каждому из которых было лет сорок-пятьдесят, кашлянул, привлекая их внимание

— У вас два варианта. Или уходить в Цитадель, или озаботиться укреплением своего города. Но лучше последовать совету Мастера Самди и дождаться указаний из налоговой. По идее, мы уничтожили алтарь и вряд ли