потрохами продался Ковену, позабыв славные традиции Круга некромантов.

Постойте, меня что, сейчас, вербуют?

— Лучше и не скажешь…

— И хоть хула в адрес Ковена карается телесными наказаниями и денежным штрафом, мы же никому не будем об этом рассказывать, не правда ли… коллега?

А нет, не вербует. Всего лишь сажает на крючок, создавая компромат на Задира Хажи. Мда уж… Какая топорная работа… Но мне-то какая разница? Почему бы и не подыграть?

— Круг некромантов ещё покажет этим шакалам, засевшим в верхушке Ковена! — вдохновенно произнес я, придав лицу восторженное выражение. — Эти псы ещё познают мощь Некроса!

— Коллега! — комендант аж задохнулся от радости — ещё бы, я только что наговорил себе на смертную казнь. — Приятно видеть человека, который разделяет такие же взгляды!

Ну дак рецепт прост — побольше категоричности, спеси и пренебрежения к другим нациям и видам.

— Ты же понимаешь, Задир, — комендант перешел на ты, — что нельзя сидеть сложа руки, что одними словами битвы не выиграть?

— Конечно, — я горячо поддержал коменданта. — Я готов! Готов… внести свой вклад!

И уставился в некроманта пламенным взглядом фанатика.

— Ты настоящий некромант, Задир! — комендант аж растрогался. — Когда придет время, я дам тебе знак. Есть несколько узурпаторов среди знати, которые ущемляют права некромантов…

Ага, некромантов, а не людей… Вряд ли это оговорочка. Просто для таких, как комендант самое главное — это власть. И плевать он хотел и на псов, и на людей.

— Инструкции получишь, когда прибудешь на место.

Ишь, какой! Кует железо, пока горячо. Но в эту игру можно играть и вдвоем.

— Если ещё и получится найти сокровищницу Ахрокраса…

Бросил косточку и замолчал, незаметно отслеживая реакцию коменданта — купится или нет?

— Увы, но там уже вверх дном все перевернули, — смотри-ка, заглотил наживку! А раз так, то нужно дать ему заглотить её поглубже…

— Я знаю, — заявил я, приняв гордый вид, — задача моего… спутника — отыскать её. Он умеет беседовать с духами Земли и совершенно точно работает на Ковен.

— Хм, — комендант на мгновение задумался, и медленно протянул. — Значит, говоришь, может нащупать след?

— Точно может, — подтвердил я. — Это его тайная миссия.

— Я хотел вас разделить, отправив на усиление передовым отрядам, — задумчиво протянул комендант. — Но раз такое дело…

— Вот только я один не справлюсь, — я отвел взгляд в сторону. — Шаман намного сильнее меня, и, что самое главное, мне не доверяет.

— Это проблема, — машинально кивнул некромант, пребывая в глубокой задумчивости. — Проблема… Значит, говоришь, умеет беседовать с духами?

— Об этом мало кто знает. Я и сам-то случайно заметил.

— А он в курсе, что ты знаешь?

— Думаю нет, это было во время боя с личом… Нет, он точно не в курсе.

— Это хорошо…

Я прямо-таки физически чувствовал, как в голове сидящего передо мной коменданта возникает дерзкий план с моим участием в главной роли.

Зуб даю, он сам работает на Ковен, но такую возможность укрепить свое положение и подмазаться к Ахрокрасу не упустит. А раз так…

— Отправитесь с шаманом на усиление к Легату Ахродаргасу. Путь как раз лежит через разрушенный дворец. Ты нужен шаману в качестве ходячей батарейки. Наверняка плетение требует много энергии…

Комендант размышлял вслух, а я с интересом следил за нитью его размышлений.

— Скорей всего, найдя след, он решит от тебя избавиться. Это будет лучшим моментом, чтобы перехватить контроль за следом.

— Но я… я не смогу…

— Зато я смогу, — усмехнулся комендант и кинул мне амулет, выполненный из волчьего когтя. — Разговори его, выведай куда ведет след и активируй артефакт. Он притянет меня, и мы вдвоём справимся с этим шакалом.

— О! Вы так мудры!

Честно говоря, я и не думал, что мой вброс окажет такой эффект. Думал, придется поуговаривать, поблефовать, а то и вовсе — тихонько улизнуть с обоза, а тут…

Не зря говорят — жадность застилает глаза.

Или он и подумать не может, что вчерашний выпускник кадетского корпуса может вести свою игру? Скорей всего да, не ожидает от сопляка Задира такой наглости.

— Но ведь нам нужно будет ещё как-то перенести содержимое сокровищницы.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулся комендант, все еще обдумывая свой грандиозный план, — при мне всегда портативный алтарь. Главное, найти достаточное количество жертвенной крови.

— Если у нас все получится, вы сможете возглавить Круг некромантов и заявить права на Некрополис! — я, не удержавшись, подлил масло в огонь тщеславия своего собеседника.

— Да-да, — машинально покивал комендант. — И эти шакалы познают мощь Некроса…

— Жду не дождусь, когда отправлюсь на задание… учитель?

Согласно традициям некромантов, с моей стороны было вопиющей наглостью назвать коменданта учителем. Я в открытую навязывался в ученики, и он с легкостью мог меня послать.

Впрочем, в его текущем состоянии, комендант был готов согласиться хоть на что. Ведь выполнять своих обещаний он все равно не собирался.

— Да-да… ученик, — я сделал вид, что не заметил, как он поморщился. — Что до задания… Вы выдвигаетесь в ближайшее время. Нужно будет уладить парочку вопросов…

Его речь превратилась в едва различимое бормотание.

— Шаманы… к другому ведомству… нажать на нужные рычаги… картёжный долг… Подготовиться… Ритуал… Да, это может сработать…

Комендант неожиданно замолчал и, усмехнувшись, хлопнул в ладоши.

— Собирайся, Задир. Я сейчас все улажу, и в течение часа вы покинете наш городок. Не подведи меня, Задир. На карту поставлена… судьба Круга некромантов и вообще нашего народа!

Да-да-да…

— Не подведу, учитель, — я поднялся и, прижав руку к груди, поклонился коменданту. — Клянусь, я найду сокровищницу Ахрокраса!

— Я верю в тебя, — торжественно кивнул комендант. — А теперь ступай. Готовься к выезду. А мне нужно закончить… приготовления.

Я молча поклонился и, внутренне ликуя, направился к двери.

Неужели, действительно получилось?

Глава 17

Весь день я ждал подвоха.

Ну серьезно, какова была вероятность того, что спонтанно пришедшая мысль обернется успешным успехом?

Расскажи мне кто, что такое вообще реально — я бы, наверное, покрутил пальцем у виска, да посоветовал этому фантазеру начать писать книжки.

На мой блеф повелся не просто комендант каструма, а опытный сорокалетний мужик, некромант, который на интригах съел собаку!

Хотелось, конечно, верить, что все дело в моем красноречии и обаянии, но я-то знал правду — жадность коменданта оказалась сильнее здравого смысла.

Жадность и страх.

Причем здесь страх? Да притом, что комендант жутко боялся. Боялся, что кто-то успеет найти сокровищницу Ахрокраса раньше него.

Совсем как я на четвертом курсе…

В тот год, помню, весь мед захлестнула волна интереса к фондовому рынку — акции, облигации, дивиденды, купоны, денежный