— Зарэжу!!!

Визирь с визгом ретировался в ту же дверь, за которой только что скрылась дворцовая стража. Пернатый джигит удовлетворенно икнул, подцепил крылом клетку за прут и поволок ее к своим друзьям.

— Слюшай, кацо, мэшок давай — потребовал жених, — а то нэ по правилам, да? Обычай нарушаэм!

Толстый персидский ковер дымился за его спиной.

— Ты бы хоть для приличия попросил ее крыло и сердце, — мрачно буркнул Алеша.

— Кто спрашиваэт согласый глюпый жэнщин? — удивился Ара.

— Ка-а-аррр!!! — проорала возмущенная невеста, попыталась клюнуть сквозь прутья клетки жениха в крыло, промазала и вновь забилась в истерике.

— А их обязательно женить? — расстроено спросил шах. — Все-таки любимая птичка моей дочки...

— Без этого никак, — решительно сказал Алексей — без нее мы Кощея не завалим. Так в инструкции моей мамы написано. А твоя дочка, кстати, у него.

— Ну тогда властью, данной мне Аллахом как своему наместнику на земле, объявляю вас мужем и женой, — обреченно благословил новобрачных шах.

Влюбленный джигит ринулся на клетку с воплем:

— Мой пэри!!!

Огненная пэри закатила глазки и рухнула в обморок. Ковер вокруг клетки почернел. Запахло паленой шерстью.

— Черт — всполошился Алеша, — да она так до решающей битвы не доживет! Их опасно держать рядом.

— Это я бэру на сэбя, — внушительно сказал Вано. — Слюшай, Ара, — колдун с трудом оторвал от клетки буйного друга, — ты про учытэль забыл?

— Нэт!

— Живой-мэртвый вода нужэн.

— А жэна?! — возмутился Ара.

— Настоящий жэна должэн ждать свой джигит в свой сакля!

— Вах! Правыльно говорышь! — Ара нахмурил перышки над глазками и строго обратился к лежавшей в отключке жене: — Жды мэня в этот сакля. Кащэй зарэжу — вэрнусь, будэм здэсь жить!

— А я где? — опешил шах.

— Вай, дарагой, мы что, звэри? Всэм мэста хватыт!

— Нет, ты не зверь, ты дятел! — рассердился Алеша. Такой расклад его не устраивал. — Мне оружие против Кощея надо под рукой иметь. Меч-кладенец добуду, а потом обратно за жар-птицей скакать? А ведь нам еще за аргамаком шибергамских кровей пилять!

— О-о-о! — восхитился шах. — Это кто такую породу вывел?

— Да есть тут один селекционер, Ермака на него не хватает! Согласился скакуна за яблочки из Хекина отдать. Хорошо хоть этого добра у нас навалом!

— А я знаю, что делать, да не скажу — злорадно мяукнул Васька.

Увернуться он не успел. Алеша подтянул его за шкирку к своему лицу.

— Что значит — не скажу?

— Сметану дашь?

— Не больше кринки. Ты на диете.

— Две!

— Одну. И то если идея стоящая.

— Ну у тебя и расценки! — возмутился Васька.

— Мое дело предложить, твое дело отказаться.

— Я тебе это припомню, — в очередной раз посулил Васька.

— Говори!

— Волхвы, — коротко мяукнул кот. — Гони кринку.

Елисей захлопал глазами.

— Не понял.

— Я тоже, — честно признался Алеша.

— Поставите две кринки, — Васькины усы азартно вздернулись вверх, — скажу, зачем они вам нужны.

— Ты меня шантажировать?! — вскинулся возмущенный до глубины души Алексей.

Шах поднял ладошки и небрежно шлепнул одной о другую. В покои робко просочились слуги. Они не знали, что их ждет внутри. Спокойная, размеренная жизнь Давлет-хане нарушилась с появлением этого дикого свадебного кортежа.

— Молока, сметаны, сливок и вообще всего, чего пожелает эта милая киска, — распорядился шах.

— Сыру!!! — тут же внес коррективы наглый кот.

— Зачем тебе сыр? — мрачно спросил Елисей, который, как и Алеша, тоже начал потихоньку закипать.

Ответить Васька не успел, так как молниеносно испарившиеся слуги так же молниеносно появились вновь, обложили наглого котяру молочными продуктами с ног до головы, и он немедленно зачавкал.

— Медвежьи капканы заряжать, — пояснил Алеша лучше знавший своего воспитателя. — Он их всегда сыром на мышей настраивает. Надо бы пошуршать в котомке Ары и выкинуть их оттуда к чертовой матери. Полезешь за чем-нибудь — и без рук останешься.

— Многоуважаемый Василий, — подал голос шах, — а теперь не могли бы вы сказать, что вы имели в виду, говоря про волхвов?

— Вот как с кормильцами говорить-то надо, — прочавкал Васька, — учись! Восточный этикет! Сейчас я тоже что-нибудь приятное скажу.

Алеша недоверчиво фыркнул.

— Многоуважаемый шах! Эти обалдуи.

— Ух кто-то у меня сейчас схлопочет!

— … забыли про услуги, которые подрядились оказывать нам волхвы. — На всякий случай Васька отодвинулся подальше, с удовольствием похлопывая себя по раздувшемуся животу — Свистнуть, плюнуть, топнуть да вот сам посмотри.

Он выбрался из-за молочной баррикады на свободное от ковра пространство, свистнул что-то типа «мяу!!!» в варианте мартовского кота, жутко озабоченного продолжением своего рода, одним плевком сбил Ару, добросовестно обмахивавшего крылышками свою лежащую в обмороке жену, и топнул лапой по мраморной плите. Она тут же перевернулась, как на шарнире.

— Уй! — завопил кто-то снизу.

Шерсть на загривке Васьки встала дыбом. Из пролома высыпала орда мышей.

— Слушаюсь и пови... пи... пи... пи...

Васька и мыши рванули в разные стороны. Мыши — в пролом, Васька — куда глаза глядят. А глядели они у него, как и всегда в минуту опасности, за пазуху воспитанника. Алеша резко увеличился в объеме. Кот вцепился ему в талию и трясся мелкой дрожью на его животе.

— У-ю-юй! — расстроено добавил кто-то из-под плиты, которая наконец-то отъехала в сторону. Оттуда выполз гном, держась за набухающую на лбу шишку. — Где этот мохнатый придурок? Ведь русским языком говорили: в чистом поле вызывать, и не ему...

— А мне, — согласился Алеша, пытаясь вытащить из-за пазухи воспитателя. Ему было очень стыдно, что он забыл про такую элементарную вещь. Ведь лично обрабатывал волхвов!

— Ох, если б не бабки... — простонал гном.

Алеша насторожился, почуяв знакомый сленг.

— Что мама просила передать?

— Ведь без копейки у него оказалась и умудрилась почти всю кассу его под, себя подмять. Как ей это удается? — причитал гном.

— Врожденный талант плюс моя школа, — отмахнувшись, пояснил Алеша.

— Голова-а-а... — Гномик потряс пострадавшей головой. — Наш злыдень не успевает зарабатывать. Моня с ног сбился.