получала с отдела, было только моим. Правда, обычно я тратила деньги на них. На семью! На себя — очень редко.

— Могу я заплатить вам валютой? — уточняет Самойлов.

Он стоит с голым торсом и в брюках. Ткань на коленях растянута.

Я киваю в ответ. И, оглядев его вид, говорю:

— Также прошу соблюдать правила приличия. Никакой обнажёнки в отеле!

Он смотрит на свой голый пресс. На рельефные кубики в гуще тёмных густых волосков.

— Без проблем, — соглашается, бросив на стол пачку денег.

Я считаю. Здесь без малого, две тысячи долларов! Это значит, примерно дней десять-двенадцать? Что ж, потерплю! Киваю, сложив их в надёжное место. И уже размышляя над тем, что куплю…

После обеда звонок от Эльдара меня отвлекает от дел. Уборку я всё же закончила. Захотелось пожить в чистоте. Раз уж теперь мой труд щедро оплачен.

— Привет! — отвечаю я радостно.

И, оставив ведро, становлюсь у окна.

— Как ты? — бросает Эльдар.

— Нормально, — улыбаюсь в ответ.

— Я слышу по голосу. Твой муж уже съехал?

Заминка, которую слышит Эльдар, выводит на чистую воду. Мне даже не нужно ему говорить. Но я убеждаю:

— Вот-вот.

Он вздыхает на том конце провода:

— Каждый миг вспоминаю тебя и волнуюсь.

Мне приятно! И я тороплюсь ему высказать это:

— У тебя нет причин для волнения, правда! Я уже большая девочка, справлюсь.

— Большая, — согласен Эльдар, — Но всё-таки девочка.

Я усмехаюсь, краснею. Кусаю губу.

— Как твой зуб? Уже починили? — говорю я в ответ.

Легкомысленно не получается. Слишком тонкая тема. Болит! И в прямом, и в переносном смысле.

— Уже лучше, ещё пару визитов к зубному, и буду как новенький, — уверяет Эльдар.

Я представляю себе, что ему пришлось пережить. Какой дискомфорт! И сержусь на Илью. Тот хотя бы остался с зубами.

— Какие планы на вечер? — слышу я в трубке его интригующий тон.

Улыбаюсь:

— Пока никаких.

— Как насчёт ужина? — уточняет Эльдар.

Я невольно думаю, что теперь ему будет, не так уж удобно есть мясо. И предпочитаю не выяснять, какое меню. Всё равно! Я пойду и буду есть вместе с ним даже тефтелю.

— Хочу угостить тебя рыбой. Озёрной. Но очень вкусной, — как будто прочтя мои мысли, добавляет Эльдар.

— Ого! Неожиданно. Слюнки текут! — восклицаю.

— Тогда заберу тебя в семь, — говорит он, и тут же бросает, — Я ведь могу забрать тебя?

«Если сам не боишься», — думаю я про себя. А вслух говорю:

— На твоё усмотрение, я могу и сама.

— Нет уж, — смеётся Эльдар, — Позволь мне.

Его деликатность приятным теплом отзывается в сердце. Особенно, после того инцидента. Да, после всего! Хочу отдохнуть и развеяться. И потому соглашаюсь пойти.

Уже отключившись, кладу телефон и хватаюсь за тряпку. Нужно закончить уборку. Домыть липкий кухонный пол. Как я запустила жилище! И всё из-за этого дурня. «Постояльца», который теперь здесь в гостях.

Минуя зал, вижу Самойлова. Удивляюсь ему! Полагала, что он в кабинете. Сидит на диване, с включённым торшером. И… шьёт свой носок! Чертыхаясь, вдевает иголку. На этом этапе шитьё началось и закончилось.

Кусаю губу и хочу предложить ему помощь. Точнее, услугу. Естественно, не за бесплатно! Но решаю, что времени нет. И двигаюсь дальше, по плану.

Уже в туалете, в процессе замены воды, я неожиданно думаю, слышал ли он разговор? И догадался ли, кто собеседник? Хотя… Какая мне разница? Теперь — никакой! Я — свободная женщина. Скоро стану такой.

Глава 26

Я полагала, Эльдар пригласит меня в ресторан. Но вместо этого, мы в его собственном доме, в Соловушках. Как же здесь хорошо! И душа отдыхает под пение птиц, плеск озёрной воды и шуршание трав под ногами.

Я просто сижу на плетёном диване. Как царица на троне! А Эльдар развлекает меня. Параллельно ещё умудряясь следить за мангалом. Где в фольге запекается рыба. Он говорит, что сам её выловил удочкой.

Предлагает отведать вина. Я наслаждаюсь вечерней прохладой! Боюсь наступления сумерек, когда прилетят комары. Я всегда была лакомством для насекомых.

Но Эльдар надевает мне на руку странный браслет. Он зелёного цвета. И совсем не подходит к моей романтичной, в цвет небесам, синей блузе и юбке из тонкой вискозы в мелкий белый цветок.

— Это подарок? — уточняю, увидев лягушку на обороте, — Или это намёк?

Он усмехается:

— Это от комаров.

И, показав на запястье такой же, говорит:

— Только так и спасаюсь.

— Я думала, что мужчин не кусают так сильно, как женщин? — удивляюсь я, вспомнив Самойлова, который всегда говорил, что комары не кусают его. Может, врал и терпел для проформы? А, может быть, комары просто брезгуют им.

— Ещё как кусают! — отвечает Эльдар, закрепляя догадку.

— А ты в курсе, — он щурится, — Что у комаров кусают именно самки?

— Да ладно! — не верю ему.

— Правда! — божится Эльдар.

— А что же едят самцы? — пожимаю плечами.

Он наполняется гордостью, что сумел впечатлить меня.

— Нектар, — отвечает так, будто и сам его ел.

Я хмурюсь:

— Как пчёлы?

— Вроде того, — Эльдар открывает фольгу, и по воздуху тянется запах. От него мой желудок надрывно урчит! Приходится кашлять в ладонь, маскируя урчание.

— Самцы нужны только для оплодотворения, — добавляет Эльдар, — Они долго не живут. А вот самки живучие! И кровь они пьют для того, чтобы выносить яйца.

Он — словно ходячая энциклопедия. И за час я узнала о том, что скорость «долбёжки» у дятлов равна двадцати ударам в секунду. И стучать по стволу могут, в том числе особи женского пола.

Эльдар рассказал, что у ёжика десять тысяч иголок, и они очень долго растут.

— Если повезёт, то сегодня увидим ежа, — говорит с хитрецой, — Они обожают рыбные шкурки! Я оставлю им на ночь приманку.

— На ночь? — бросаю смущённо.

— Да, они же ночные животные, а днём спят, — говорит, вроде бы о ежах.

Но в просветах его красноречий я слышу вопрос. Он звучит так: «Останешься на ночь?».

Я молчу, но заранее чувствую — нет. Во-первых, мне боязно! Наша с ним первая близость. Даже если она состоится, должна быть такой… Как бы это сказать? Долгожданной! Свободной от всяческих уз. Он — свободен. А я?

Пока ещё нет. Раз до сих пор думаю о Самойлове. И сейчас, вместо радости встречи с Эльдаром, я размышляю о том, как ему насолить. В прямом смысле этого слова!

Бухнуть в яичницу соли. Нет! Слишком просто. Спрятать в блинчик монету? Пусть сломает себе один зуб. И тогда они будут квиты с Эльдаром…

Мы едим приготовленный им рыбный стейк.