Задыхаясь, я упала на колени. Вздохи были все короче и медленнее, а когда перед глазами появились черные точки, я обрадовалась. Потеряв сознание, я не буду мучиться еще и от боли. Последнее, что я увидела, это изображение моей копии, явно наслаждавшейся происходящим. А затем — тьма.

Огонь на миг расступился, показывая очередную картинку из прошлого. Та ночь, о которой я ничего не помнила и так надеялась исправить это. Вот и сейчас память подкинула мне очередной эпизод…

Бран хорошенько нагрузился… Это стало очевидно, когда портал открылся, а он едва устоял на ногах.

— Алкоголик, — съязвила я. — Мне казалось, что боги похмельем не страдают.

— Ник, я не совсем бог, — со вздохом признался он. — Просто реально надо было расслабиться. Ситуация кошмарная. Понимаешь, то, ради чего я работал последние годы… В общем, у меня из-под носа увели должность, назначив на нее того, кого я терпеть не могу. Сегодня состоялся совет. Вот и получается, что вчера я был уверен в своей победе, сегодня друг… вогнал мне кинжал в спину. Еще и провернул, рыба недоделанная!

Покачала головой, услышав в очередной раз, как какой-то Эйнар подставил этого рыжего бога с характером херувима, не иначе, по его мнению, и с любопытством осмотрелась. Мы находились в саду. Свет фонарей придавал клумбам и дорожкам загадочность, а огромный особняк в глубине и вовсе выглядел таинственным. Все окна в нем были темными, освещенным оставался лишь вход. И все равно…

— Значит, твой другой мир выглядит вот так? — хмыкнула я. — А где обещанные демоны, русалки и прочая нечисть?

— Детка, я бы советовал тебе следить за языком, — посоветовал Бран. — Перечисленные тобой — полноценные жители этого мира, так что с таким же успехом ты можешь назвать нечистью себя. Кстати, люди — далеко не самый многочисленный вид, хотя размножаетесь вы, что кролики.

— Это было грубо, — обиделась я. — Жить-то я где буду?

— Как я обещал, ты проведешь свой отпуск в человеческой семье. Страйгер — маг, аристократ, занимает далеко не последнюю должность при дворе короля, так что стоит чуть выше простых людей. Мужик классный, хотя, на мой взгляд, ему не хватает импульсивности. Ну да ладно… познакомитесь. Итак, последний инструктаж. Тебе не надо ничего делать. Просто спишь, ешь, меняешь наряды и драгоценности. Я обеспечил тебя знанием языка… Или всех местных языков? — Он на миг задумался и почесал макушку. — Ладно, не важно. Короче, язык ты знаешь, читать и писать тоже умеешь. Увы, телевидения у нас нет, но ничего, отдохнешь от вашего зомбоящика. В общем, гуляй, ешь здоровую пищу и никуда не вмешивайся. Тебе нужно просто запомнить инструкции, которые тебе выдаст Карел, а потом немного пошпионишь у Страйгера. Кристалл для связи у тебя есть. Если все хорошо, то не дергай меня, через пару недель я тебя навещу, и ты все мне расскажешь.

— А если что-то случится? Ты точно ответишь?

Несмотря на вино, затуманившее разум, я все равно осторожничала. Мне до сих пор не верилось, что другие миры существуют, не говоря уже о том, что я нахожусь в одном из них…

— Не думаю, что произойдет нечто непредвиденное…

— Ты уверен, что я не раскрою себя? — нахмурилась я.

— Ты девочка умная, досье на Оринов и Страйгера изучила, — подмигнул он мне. — Все будет хорошо. Так, а теперь переодеться и, собственно говоря, сам обмен.

Бран щелкнул пальцами, и на мне изменилась одежда. Теперь я находилась в длинной ночной рубашке из тонкого материала и босиком. Необычные ощущения…

Рыжий же потряс головой, снова открыл портал. Он сосредоточился, проделал какие-то манипуляции руками, а затем… Из радужного портала появилась девушка. Черт возьми, она была самой натуральной моей копией! Верайя Орин… Кажется, она пребывала в каком-то магическом сне, раз послушно двигалась, повинуясь желанию Брана.

— Так, быстро в портал — и в кровать, — отрывисто приказал он. — Эту погружу в стазис, так что поспит, пока не разберусь, что к чему…

Нервно выдохнув, я шагнула в центр прохода, окруженного разноцветными искрами. Стоило мне оказаться в большой спальне, залитой лунным светом, как портал позади меня пропал, оставив меня в одиночестве. Голова резко закружилась… Я едва нашла в себе силы лечь в постель. Стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в тяжелый сон.

Прошлое показало свое лицо и снова спряталось, а на меня вновь накинулся огонь.

Солнце зашло за горизонт, искупав сад в закатных лучах, а Страйгер по-прежнему сидел на берегу озера, запрещая себе идти в особняк. После того как Верайя ушла, выдав напоследок, наверное, самую длинную тираду за все время своего пребывания у него в доме, первым желанием было остановить ее. Доказать, что она не права, но они оба были слишком напряжены и взбудоражены. Лгунья. Как ловко она все свела к ночному поцелую, хотя он просто хотел, чтобы она сама призналась в своем тайном свидании с тем рыжим. Бездна! Хорошо, что Ровена не сразу сказала ему о произошедшем. Видеть даже на записи, как Верайя обнимает постороннего мужика, оказалось сложнее, чем осознавать, что тот каким-то невероятным образом обошел защиту дома. Жаль, что не слышал их разговор! Еще одно упущение в охранной системе дома.

После взрыва Страйгер проверил все лазейки в охране, действительно нашел и устранил недочеты, но, получается, все впустую. Хотя больше всего лорду не нравился рисунок магии. Отголоски однозначно говорили, что ее владелец — сильный маг. Это могло стать проблемой.

Необходимо успокоиться, а затем поговорить. Да, именно в таком порядке. Вот только с первым как раз самые большие проблемы. Прошло уже несколько часов, а Страйгер чувствовал: стоит ему сейчас вновь увидеть девушку, как его самообладание разлетится на осколки, как та хрустальная ваза в ее спальне.

Несмотря на мысли о Верайе, голова привычно работала, выискивая и соединяя кусочки мозаики в картине преступления. Осталось всего несколько дней. До истечения указанного срока он должен предоставить королю убийцу. Вот только пока не получилось его определить. Карел не виноват, как и Лориэн, вторая наследница короля, на которую он думал. Не оставалось сомнений, что Ласса убил тот, кто был не просто знаком принцу, но и вхож во дворец. Это должны быть очень близкие отношения, раз наследник собственноручно выдал портальный ключ на особо охраняемую территорию, но скрыл это от остальных. Например, любовнице. Но Страйгер видел Элиу. Она невиновна. Кто тогда?

Решительно поднявшись, лорд направился домой. Встретив Ровену в дверях, он нахмурился. Девушка выглядела так, будто нашкодила и теперь не знает, как признаться в содеянном.

— Что произошло? — резко спросил он.

— Ужин готов, — излишне бодро доложила она.

— Ровена!

— Я не виновата! — воскликнула она.

— Только не говори, что вы поругались! Я жду ответа! — рявкнул он, когда она потупилась.

Бездна! Только очередной ссоры между девушками и не хватало!