– Стоп. А чего их компьютер прямо не мог попросить помощи? Мы же не отказали бы.

– Мы – нет. А корн очень даже запросто. В данном случае имеет место моральная проверка. Они хотели выяснить, способны ли мы на сострадание, готовы ли помогать своим в любой ситуации. Их образ мышления нам не чужд и этические нормы во многом схожи с человеческими. Потому-то нам и удалось наладить контакт так быстро.

Я вдохнул-выдохнул. По счастью, от подобных новостей мой разум вновь перешёл на повышенные обороты и осознал, что Умник полностью прав. Да и самое главное я тоже прекрасно понял.

– И сколько их на борту, Умник? Учти, я не могу мгновенно восстанавливаться.

– Молодец, догадался. Не дрейфь, стажёр, на корабле и помимо тебя есть уникумы, но для восьми разумных из числа наших гостей годится только твой резерв жизненных сил, прочие не потянут. Без ущерба для безопасности корабля мы сможем привести в норму всех на корабле пришельцев за пару недель.

– А объединить двоих или троих сразу?

– Не получится. Два потока энергии от разных источников невозможно синхронизировать и для пробуждения предложенный метод не подходит.

Жалость-то какая. А вот ещё одно – не слишком ли мы доверяем чужакам? Не пристукнут ли они нас всех после пробуждения? Хотя вряд ли. Капитан наверняка предвидел и такое развитие событий. Да и дело моё маленькое – исполнять приказ начальства, чем и займусь. Ещё, честно, жуть как хочется принять участие в первом контакте, такой шанс судьба вряд ли предоставит ещё раз, очень уж редки знакомства с новыми цивилизациями, не желающими сразу пальнуть в тебя какой-нибудь гадостью. Хм. А ведь эти как раз пальнули. Как всё сложно.

– Ладно, раз уж тебя не пришлось долго уговаривать, то в качестве бонуса можешь ложиться спать, толку от тебя в настоящий момент ноль, ну а пока, – голос волка изменился, став из дружески-домашнего командирским, – стажёр Ежов, с завтрашнего дня переходите во временное подчинение профессора Весенина, который разъяснит все подробности дальнейшего взаимодействия с вновь открытой расой.

– Так точно, господин собака!

– Тьфу, – волк снова оскалился, продемонстрировав ряд внушительных клыков, – вот как с тобой по-человечески говорить.

Тут я не выдержал и начал ржать. «По-человечески»! И это мне вещает корабельный компьютер под видом персонажа древней сказки. Ни в жизнь бы не представил, что на боевом корабле подобное вообще возможно, ан нет, даже корабельный интеллект развлекаться умеет. С другой стороны, оно и правильно – работе не мешает, настрой поднимает и как-то веселее и легче работается в подобной обстановке. Главное не расслабляться.

Казалось, голова лишь мгновение назад коснулась подушки, а усталые веки сомкнулись, отгородив сознание от бренности этого несовершенного мира. Тело расслабилось, утонув в принявшем его форму матрасе, вытянувшись на прохладной простыне. Невыносимо хотелось спать, а не слушать пробивающийся снаружи шепоток.

Секундочку. Сквозь пелену сна действительно звучал голос корабельного Умника, настойчиво предлагавшего прекратить изображать спящую красавицу, подняться и приступить к сборам.

Каким сборам? Куда? С большим трудом продрав глаза, норовившие сразу закрыться, я глянул на браслет. Приглушённо вспыхнувшие цифры дали понять, что прошло всего три часа с момента возвращения. Организм совершенно не успел восстановиться за столь короткий срок, а потому отчаянно цеплялся за законное право выспаться как следует. В принципе, наши с ним желания вполне совпадали, оттого я просто перевернулся на другой бок и закрылся одеялом.

Голос продолжал звучать. Под убаюкивающие нотки удалось даже задремать, но подобное обстоятельство совершенно не понравилось искусственному интеллекту, который перешёл к радикальным методам побудки. Мягкая и удобная кровать вдруг превратилась в твёрдый, с вкраплениями довольно острых граней камень, а температура в комнате как-то подозрительно быстро снизилась до минусовой.

Продолжать валяться в подобных экстремальных условиях способен разве что аскет, к коим меня можно причислить весьма условно. То есть я могу из чистой вредности какое-то время не обращать внимания на неудобства, но зачем? Фея сна обиделась и упорхнула, а дожидаться нового её появления мне явно не позволят.

Ванную, взбодрившую и заставившую чуть-чуть примириться с действительностью, я покидал с опаской, а ну как злобный мозг корабля не вернул климатические условия в норму? К счастью, достигнутый результат Умника вполне устраивал и дальнейшего издевательства над единственным живым обитателем каюты не последовало. Вытирая голову полотенцем, я с тоской обнаружил, что предательница-постель вновь снова стала мягкой и манящей. Что за жизнь…

Тем временем Умник, на сей раз присутствующий в каюте в голосовом режиме, начал что-то мне объяснять.

– …мы уже обменялись визуально-смысловыми матрицами и языковым набором. Логика обеих рас совместима, никаких трудностей по подготовке программы перевода не возникло. Я подготовил предварительный шаблон и расшифровал переданные сообщения.

– Садист, – произнёс я, вытирая волосы полотенцем.

– Для тебя старался, ещё благодарить станешь. Мы договорились о проведении церемонии первого контакта.

На памяти людей это должно стать своеобразным рекордом – настолько быстро достигнуть взаимопонимания с совершенно незнакомыми существами ещё не удавалось никому. Но какого хрена меня-то будить посреди ночи?

– Собственно в этом вся проблема. По идее, наш старший офицер должен лично выступать главным действующим лицом церемонии. Однако в нашем случае вторая сторона, ознакомившись с протоколом, высказала условие. Короче, тебе предстоит принять участие в представлении. В качестве главного блюда.

Слова Умника невольно заставили в изумлении вскинуть голову и широко открыть глаза. Ничего себе. Но я же первый открыл по встреченному кораблю огонь, проделав в нём несколько огромных дырок. Мало того, лично уничтожил как минимум двоих живых существ во время отражения нападения на лагерь. Самозащита, всё такое, никто меня не обвиняет, но какой, к лешему, может быть первый контакт после подобного?

– И когда, – я прокашлялся, – когда ожидается прибытие делегации?

– А ты думаешь, с какого перепугу я тебя бужу в такую рань? Гости, а точнее гость – единственное, твоей милостью, живое разумное существо на борту, прибывает к нам через час. До торжественного построения осталось минут сорок, а тебе ещё инструкции получать…

– А начать с этого слабо было?!

Я резко вскочил с кровати и принялся бестолково озираться. К счастью, кто-то обо всём позаботился. Взгляд упал на аккуратно подготовленный и сложенный на стуле мундир курсанта Звёздной. Клянусь чем угодно – до моего выхода из душа его тут не было.

Через пятнадцать минут, примерно за полчаса до начала церемонии, сияющий, как солнечный диск, я прибыл на лётную палубу, ставшую площадкой для организации более-менее значимых мероприятий на корабле.