– Считайте, что у нас есть пять процентов, ваше величество, – ответил мейстер на мой вопрос.

Мне даже считать не пришлось, Манфред подсунул мне лист с конечной цифрой и, что важнее, сроками сбора такого количества топлива.

– Но…

– Некрополь не может ждать так долго, – покачал головой я. – Нужная вам марка угля добывается только в одном месте, и не мы им владеем. Да даже если бы месторождение и было моим, против природы не попрешь, и добычу там не увеличить.

– Кто вам сказал, – запустив руку в бороду, заворчал Нерк, – такую…

– Клан Серой Копи, – ответил я, и коротышка заткнулся.

Клан этот целиком и полностью состоял из одних неписей, вступить игроку шансов не было. Бородатые коротышки Серых Копей являлись своеобразной мафией: как только местный рудокоп поднимается до определенного уровня, его навещают соплеменники, вводя нового мастера в курс дела. Эти Серые Копи фактически держат часть рынка ресурсов, диктуя цены и корректируя предложения. Так что даже не удивительно, что нужный нам уголь находится именно на их месторождении.

– Я предлагал им назвать любую цену, и такой ответ получил, – сделав глоток кофе, я снова поставил чашку на стол. – Как бы ни хотели они выдоить меня досуха, но Некрополь уже опустошил два склада Серых Копей. Сейчас к нам идет поставка третьего. И я полагаю, они там сами не знают, сколько лет ушло, чтобы собрать это количество.

Нерк подергал себя за бороду, выражая негодование. Вайдунг лишь хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Я все же предлагаю газ, ваше величество, – негромко произнес корабел. – И его добывают повсюду, в отличие от угля.

– Я обдумаю, – кивнул я. – Но до тех пор, пока я не скажу, занимаетесь чертежами парохода на угле. Надеюсь, к следующему моему визиту уже будет готово.

Договорив, я поднялся и пошел на выход. Куно последовал за мной, мастера же остались спорить дальше, на этот раз более конкретно.

Вообще, строго говоря, можно плыть хоть на веслах, архипелагу без разницы, на чем прибудет игрок. Новая локация откроется перед любым без исключения тазиком, главное, чтобы его хватило до берега. И вот здесь-то и начинается самое интересное: никакое судно не может быть точкой привязки. На берегу прикрепляйся сколько влезет, но если взошел на борт, уже не сможешь возродиться неподалеку, система отшвырнет тебя в точку на суше, откуда ты попал на корабль. То есть выживание команды напрямую зависит от обороноспособности судна. Поэтому я хочу втащить на палубу как можно больше орудий, чтобы гасить любую угрозу еще на подходе. К сожалению, обвешаться парусами и выдать матросам по веслу – не вариант. Махина, способная утащить подобный груз, окажется чрезвычайно уязвимой в открытом бою, и неминуемо погибнет, прецеденты уже были.

– Ваше величество, – Куно протянул мне очередной блокнот. – Пришли результаты сражения в Неверкоме.

Я кивнул, принимая документы, и пробежался глазами по подготовленной скелетом статистике.

– Хорошо, возвращаемся во дворец, – убрав записи в инвентарь, приказал я и провернул перстень на пальце.

Тронный зал встретил меня дружным грохотом костей об металл – выставленные по периметру гвардейцы ударили себя по нагрудникам, приветствуя своего короля. Миновав длинный ряд воинов, я остановился у трона и перевел взгляд на тот, где раньше сидела Алиссандра.

– Что там с нашими гостьями? – не оборачиваясь, спросил я у Манфреда.

Управляющий подошел ближе, будто кто-то мог нас подслушать.

– Как вы и предвидели, Агата Невер теряет влияние на дочь, ваше величество. Должен признать, вы не перестаете меня удивлять, – признался Куно. – Для меня остается загадкой, как вы с такой легкостью заставляете других менять свое мировоззрение, едва только поговорив с ними.

Ну да, сперва я надавил на честолюбие Теодора, и вот результат: он убил мою королеву. Взывал к алчности «Пантеона Смерти», и в итоге именно жадность и не дала им удержаться на плаву. Так не совершаю ли ошибку сейчас, выращивая из дочери своего кровного врага себе нового последователя?

– Сообщи Адоре, что я буду ждать ее в саду, – кивнул я, снова погружаясь в изучение отчета бойни в имперской столице.

– Как пожелаете, ваше величество.

– А потом свяжись с Невиллом – мне пригодится его участие в одном… эксперименте.

– Планируете новую акцию, ваше величество?

– Пока только консультируюсь, мой друг, – отозвался я. – На этом пока что все.

* * *

– Зачем вы снизили налоги после открытия Чертова Рудника?

Я потер скулу костяшкой пальца и перевел взгляд на принцессу. Интересно, ее взросление – это заложенная установка, часть программы или же результат моего влияния? С момента, как мы впервые встретились в Неверкоме, девчонка подросла на целую голову. Глядишь, через пару месяцев из маленького нескладного ребенка появится аристократически щуплый подросток.

– Добыча возросла, появились новые рабочие места, – отставив чашку с кофе и прихватив из вазочки сахарное печенье, начал пояснения я. – Соответственно, выросло благосостояние народа.

– Но доход в казну упал на целых пять процентов, – возразила девчонка, нахмурив брови.

– Ты смотришь не с той стороны, Адора, – пояснил я. – Чем больше у населения страны денег, тем охотнее они их тратят. Да будет тебе известно, что государство – это машина. И ее двигатель – это оборот финансов. Соответственно, чем больше оборот внутри Некрополя, тем больше золота падает в казну.

– Но налоги…

– Что такое налог? Это доля государства, изъятая с какого-то обмена между гражданами, так? Теперь посчитай, что выгоднее – взять один раз крупную сумму, лишив подданных возможности в будущем повторить подобную сделку, или снизить налог, чтобы получать сумму поменьше, но постоянно?

– Это слишком далекая перспектива.

– Некрополь – особое место, – пожал плечами я, съев печенье. – Мои подданные не стареют, не болеют и вообще практически вечны. Так к чему мне торопиться, облагая свой народ драконовскими налогами, снижая количество Верноподданных, когда я могу чуть-чуть подождать, сделать их счастливыми и получить с этого большую выгоду?

Адора покачала головой, откладывая блокнот.

– В Империи это бы не сработало, – заявила она, подхватив бокал с соком.

– Империя могла позволить себе многое как раз из-за масштаба. Огромные земли, неисчислимое население, – покачал головой я. – И если бы ваши правители не спешили поскорее набить себе карман, многих проблем можно было бы просто избежать. Защити Император свой народ от церкви, не возникла бы фракция Хаоса, не спеши Император наполнить казну, чтобы украсить декольте очередной фаворитки дорогими побрякушками из черного бриллианта, через год он мог бы заказать из него себе статую в полный рост.

Я наполнил чашку новой порцией кофе и, почесав мурчащего у ног Пантора по загривку, продолжил пояснения.