Путь, избранный моим создателем, себя не оправдал. Может быть, именно поэтому я трачу столько времени, сил и средств, чтобы мягко переманивать на свою сторону жителей Земли. Потому что это – приносит реальные результаты.

– У вас сегодня дебют, – проговорил я, оглядывая стоящий передо мной клан. – Я вложил в вас очень много. И намерен продолжать вкладывать в вас. Но мое намерение целиком и полностью опирается на результат. Сегодня я посмотрю, на что вы способны, стоило ли все это приложенных усилий.

Не самая моя зажигательная речь. Но что поделать, у меня и без того хватает забот, а «Ночные ведьмы» фактически на меня работают. Я плачу им деньги, покупая послушание и верность, не самый лучший расклад, но идейных последователей у меня, как показала практика, и вовсе нет.

– По результатам сегодняшней миссии я выдам премию, либо наложу на провинившихся штраф, – напомнил я. – Так что постарайтесь сделать все правильно и чисто, и мы все будем довольны сотрудничеством. По машинам! – скомандовал, активируя призыв собственного маунта.

* * *

Чтобы подобраться к верфи Малены нам пришлось лететь всю ночь, и трижды останавливаться по пути. Посменно поднимающийся под облака наездник мониторил окрестности, чтобы избежать ненужных свидетелей. И пускай продвигались мы вдоль побережья, скалистого со стороны Некрополя, народу попадалось достаточно много.

Сеть шахт, раскинувшаяся внутри испещренного пещерами хребта, серьезно усложняла задачу. Места для остановки было мало, а движущихся внизу местных и игроков хватало с избытком. Один раз нас едва не заметили, пришлось отзывать громоздких драконов и буквально падать на острые камни.

Но, к счастью, в итоге мы добрались. Порт Малены раскинулся перед нами во всей своей красе.

Огромное побережье в форме подковы возвышалось над широкой песчаной косой. Неписи из числа са-раавийцев копали берег, углубляя дно, и ставили каменные блоки, сооружая причал. По моим подсчетам, здесь можно было разместить порядка трех десятков кораблей. Или шесть моих пароходов.

Дальше вглубь материка стояли казармы из деревянных брусьев. Близость воды накладывала свой отпечаток на дешевую застройку: о том, чтобы поджечь их не могло быть и речи. А вот возвышающиеся остовы кораблей – запросто. Охрана из числа игроков фракции Порядка постоянно дежурила на берегу, периодически отвлекаясь на выползающих из моря монстров.

Черепахи, какие-то гигантские крабы и черт знает, что еще, выползало на песок, стремясь занять отвоеванное игроками пространство. Мобы появлялись в рандомном месте по одному два за раз, и тут же уничтожались охраной. Из-за разнообразия морских чудовищ никакого штрафа по опыту стража не несла, что обеспечивало пусть и очень нудную, но все же постоянную прокачку.

Я сверился с отчетом Невилла. Мастер-вор изучил систему Азуры вдоль и поперек. Раз в шесть часов происходила ротация игроков, и те, кто только что стоял в охране, отступали вглубь порта. На их пост заступала новая смена. Раз в двенадцать часов мобы исчезали на пятнадцать минут, чтобы во главе с именным монстром напасть волной на побережье.

– Сколько их там, тысячи три? – шепотом произнес Ирвин, глава клана.

– Две шестьсот, – ответил я, выглядывая из-за скального выступа. – Уровни от 100 до 260, основная масса – маги.

– Хреново, – отозвался глава наездников. – Сколько до новой волны?

Я сверился с часами.

– У вас два часа на отдых. Всем, кому требуется – выйти из игры. Ирвин, – я хлопнул подчиненного по плечу, – если сегодня все пройдет как надо, завтра твоя дочь получит оцифровку.

Глава кивнул и поспешил к остальным. Нехорошо, конечно, использовать больного ребенка в качестве рычага влияния, но выбирать не приходится. Независимые и свободные игроки – это путь в никуда.

Пока Ирвин говорил со своими, я выудил камень телепорта и открыл переход. На ближайшие два часа у меня есть свои дела.

* * *

Малена была прекрасным городом восточного типа. Каменные двухэтажные постройки, шелка, курильни, повсюду золото. Местные девушки в прозрачных цветных накидках будто сошли с иллюстраций об Аладдине. Опрятные седые старики в чалмах, восседающие на мягких подушках. Передвигающиеся на паланкинах горожане побогаче.

Воздух был напитан ароматом моря, пряностей и притираний. Жара, давящая на плечи, настраивала на медленный, едва ползущий лад. Жизнь вокруг не кипела, она слегка влачилась.

В этой ожившей сказке о 1001 ночи сторонние игроки смотрелись как крестоносцы в сарацинской земле: неуместно и глупо. Особенно страдали закованные в полные латы бойцы, исходящие паром от яркого и жгучего солнца.

Для визита сюда я специально подобрал особое облачение.

Куфия заклинателя. Требование: Уровень 400.

Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.

Урон темных заклинаний +16 %.

Мана +28 000.

Интеллект +1000.

Регенерация маны в бою: +16 %.

Регенерация маны вне боя: +40 %.

Черно-белый головной убор в шахматную клетку подвязывался черной лентой. Куфия сидела удобно, закрывала от солнца и жары.

Халат заклинателя. Требование: Уровень 400.

Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.

Урон темных заклинаний +16 %.

Мана +28 000.

Интеллект +1000.

Регенерация маны в бою: +16 %.

Регенерация маны вне боя: +40 %.

Просторная белая мантия с капюшоном чем-то напоминала банный халат, вот только изготовлена была из полупрозрачного шелка, совершенно не чувствовавшегося на теле. Халат свободно болтался на мне, пока я не подвязал его своим поясом, куда привесил гримуар.

Хлопковые наручи заклинателя. Требование: Уровень 400.

Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.

Урон темных заклинаний +16 %.

Мана +28 000.

Интеллект +1000.

Регенерация маны в бою: +16 %.

Регенерация маны вне боя: +40 %.

Две простых полосы заговоренного темного хлопка обтягивали предплечья, не давая халату разлетаться от ветра на рукавах. В обоих были кармашки ячеек быстрого доступа – как раз, чтобы воткнуть туда пузырьки с ядом.

Шаровары заклинателя. Требование: Уровень 400.

Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.

Урон темных заклинаний +16 %.