- Женька, Женька, - облегченно засмеялся отец. – Больше я тебе не позволю добровольцем по очистки города работать. Ты мне в компании нужен. Металлургическая промышленность не шоу-бизнес, от своих владельцев требует железной закалки и характера из твердых сплавов. Таких как у тебя, сынок. Теперь я убежден, ты сможешь удержать «Лидера» в своих руках. Раньше не знаю, но сейчас да. Вот надоест мне возиться с ним - отдам без опасений тебе. Ни говори только, что «Лидер» тебе и даром не нужен, обижусь!

- Не буду, - обязался Женя. – Спасибо, что позвонил. Приятно было тебя выслушать.

- Себялюбивый ты человек, - не теряя легкой беззаботности, укорил отец. – До встречи что ли. Тебя когда ждать?

- Я, наверное, поздно буду, ехать далеко. Завтра поговорим.

- До завтра, - согласился отец.

Евгений медленного и глубоко вздохнул, закрыл глаза. В душе воцарилось приятное теплое спокойствие. Он воротился домой, впереди ждали будни любимой работы, сейчас он исполнял роль сопровождающего понравившейся девушки. Разве можно быть недовольным такой судьбой.

- Жень! – на крыльцо ресторана, спотыкаясь, вышел Виктор, таща силком за собой жениха, незнающего как избавиться от пьяного родственника. – Жень, мы должны пообещать Никитке должность до того, как он улии… ой, улетит, вот. – Токарев уцепился свободной рукой за деревянные перила, второй по-прежнему крепко удерживая Мешковского.

- И всегда то ты знаешь, когда у меня хорошее настроение, - усмехнулся Евгений, не торопясь давать никаких обещаний. – Так, друг детства, остерегаю: еще один выпитый бокал и можешь на услуги водителя в моем лице не рассчитывать, мне твои невменяемые речи в машине не нужны.

- Ему еще два бокала, - иронически глядя на Виктора, сказал Никита, - и он будет неспособен на речивость. Так даже лучше. Поедете в полнейшей тишине, если конечно Витя у нас не храпит. Вить, ты не храпишь? – подсмеиваясь, справился Никита.

- Я стараюсь ради тебя, а ты… - Виктор театрально махнул руками и поковылял обратно в здание.

- Никогда не видел его настолько пьяным, - сказал Мешковский, провожая взглядом троюродного брата.

- Первый и последний раз, по крайней мере, при мне, Токарев напивался до безрассудства на школьном выпускном, от радости. Мы его тогда с ребятами ели до дома дотащили. Больше я за ним пристрастия к алкогольным напиткам не замечал, - Женя застегнул пиджак, холод заметно указывал на время года.

- Вы одноклассники? – спросил Никита и предложил пачку сигарет.

Женя отрицательно качнул головой.

- И одноклассники, и однокурсники, да еще к тому же коллеги по работе. Я начинаю припоминать, Виктор говорил как-то о своем брате. Что тот очень способный квалифицированный экономист, отменно разбирающийся в отрасли маркетинга. Но я пока ничего не могу обещать. Во время моего отсутствия сменился представитель от высшего начальства, я понятия не имею, что он собой представляет и почему так настаивает на своей кандидатуре.

- Да забудьте, меня устраивает моя нынешняя работа. Не пойму, чего так Витя хочет меня к себе взять, - Никита зажег вынутую сигарету. – Вы с Настей давно знакомы? – спросил он, резко сменив тему.

- Не очень. А что?

- Просто хочу понять, как ты к ней относишься.

Женя с удивлением посмотрел на Мешковского и уже собирался сказать: «тебе то что, ты сегодня женился совершенно на другой девушке», но Никита не дал возможности, продолжив свою мысль.

- Настя очень ясный, добрый человек. Мы с ней больше двух лет не общались. Сегодня увидел её и понял, что она мне дорога как сестра, да она мне теперь и есть сестра, двоюродная, как и Ларе. Мне хочется для неё счастья, которое она заслуживает по праву. Снегиревы все сердечные отзывчивые люди. Я долго чувствовал себя виноватым перед ними, когда мы с Асей расстались. Знаешь эту историю? И хорошо. Можешь думать обо мне как хочешь. Надо быть далеко не умным, оставив такую девушку. Порой мне кажется, что Настя особенная, ни на кого не похожая. Крайне индивидуальная личность. Но со мной она не была бы полностью счастлива. Наши с ней отношения были похожи… на книжные. Да, наверное, чувства, скопированные из высокохудожественной литературы. По ребячески светлые, идеальные, переполненные мечтами. Между нами не было ничего серьезного. Так, прогулки за ручку по парку, каждодневные встречи в институтской столовой, да поцелуи под окнами. А когда я Лару встретил… я жить перестал, представляешь? Не мог ни учиться, не думать ни о чем, заснуть по ночам не мог. Сердце постоянно выпрыгнуть хотело. Вот я видел её и весь мир куда-то проваливался, - Никита, улыбнувшись, встряхнул головой, - всё ждал, когда наваждение пройдет и эйфория закончится. Так и не дождался. Веришь, до сих пор на Лару смотрю, а душа взлететь готова в любой момент. Я для чего рассказываю. Если ты к Насте чувствуешь нечто подобное, значит, можешь не сомневаться, это любовь. А если она просто нравится тебе, красивой кажется, интересной, выходит, не посетило тебя возвышенное чувство, нечего и обманываться.

- Я понял тебя, - сказал Евгений и повернулся к вышедшим на крыльцо людям.

Лариса в сопровождении родителей и водителя наемного «Опеля» стали спускаться по порогам.

- Никит, мы едем или как, - бросила на ходу Лариса. – Я не хочу завтра на самолет опоздать.

- Иду, - крикнул Мешковский и протянул Жене руку. – Прощай, спасибо что выслушал.

- Может еще увидимся, - улыбнулся тот.

Женя вернулся в теплый простор банкетного зала. Подошел к столу, сел.

- А почему у гостей такие умилено-блаженные лица, я что-то интересное пропустил? – спросил он у Насти, видя изменения, произошедшие в его отсутствие.

- Пропустил, - удостоверила Анастасия. – Наш двоюродный брат Дима, сын дяди Гриши, сделал предложение своей девушке при всех родственниках, и она только что согласилась.

- Романтично, - улыбнулся Женя. – Главное, что назад дороги нет, столько свидетелей знаменательного события. Не против, если я отважусь повторить его подвиг?

Настя с пораженным видом повернулась к Евгению.

- Рискни, - угрожающе предупредила девушка, - но до Москвы ты живым не доберешься.

Женя засмеялся и пообещал не рисковать понапрасну.

В Москву они возвращались вчетвером. Настя с Женей впереди и Антон с Виктором на заднем сидении.

Вероятно, Токарев действительно к имеющемуся содержанию прибавил еще две порции вина, потому что почти всю дорогу он продремал никого не досаждая глубокомысленными разговорами.

- Я завтра опять с вами, - сказал Тошка, вылезая из машины у своего подъезда. – Готов поспорить они еще пол часа если не больше тащиться будут.

Остальных Снегиревых действительно дома еще не было, в окнах квартиры отсутствовал свет.

- Женя завтра никуда не едет, - заявила Настя.

- То есть как? – надулся Антон. – Я сам слышал, как его тётя Лера дважды приглашала. Он едет!